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L'influence d'autrui est souvent considérée comme une interférence momentanée aux effets néfastes : les perceptions seraient perturbées, les jugements faussés et le sujet lui-même anéanti (d'indépendant il deviendrait énergumène, possédé, automate, aliéné, agent...). Pour l'auteur, ces conceptions sont des interprétations fallacieuses qui masquent le déterminant véritable des conduites d'ordres ou de suggestions – la similarité et l'interdépendance entre soi et autrui– en donnant, au contraire, à voir deux entités indépendantes qui, subitement, seraient liées par une « force magique » : l'influence. Ces représentations sont des interprétations individualistes des actes sociaux. Des interprétations qui reposent sur des mécanismes de répartition et d'attribution des parties de l'acte social à telle ou telle entité supposée indépendante. Plutôt que de voir le nécessaire –une coréalisation– chacun voit le contingent : Qui a fait quoi ? Qui a une influence sur qui ?... L'influence relie a posteriori ces parties que l'on a supposées à tort indépendantes.

Cet article propose une méthodologie de détection de la centralité des éléments d'une représentation sociale s'appuyant sur la méthode de mise en cause, et susceptible de pallier aux problèmes posés par cette technique jusqu'alors. L'idée consiste à utiliser des mesures de type continu, et d'utiliser des indices portant sur la forme de la distribution (test de Cramér-von Mises). Les résultats montrent que les éléments centraux présentent un effet plancher marqué, c'est-à-dire un rejet massif de l'absence des éléments centraux dans la représentation sociale, contrairement aux éléments périphériques. De plus, les méthodes proposées semblent autoriser une plus grande finesse d'analyse, permettant notamment de distinguer éléments centraux normatifs et inconditionnels.

Ces études ont pour principal objectif d'identifier la composition du stéréotype associé aux personnes au chômage et de repérer si celle-ci diffère en fonction de l'appellation qui est faite de ces personnes, en tant que « demandeur d'emploi » ou en tant que « chômeur ». Ces contenus stéréotypiques sont étudiés selon deux méthodes complémentaires, l'association libre (Etude 1) et la méthode du ratio diagnostique (Etude 2). Une troisième étude a pour objectif d'évaluer l'impact du type de consigne (standard vs substitution) sur le contenu du stéréotype associé aux demandeurs d'emploi. Les résultats montrent que le stéréotype concernant les personnes au chômage, est globalement très négatif et que sa composition fait référence à deux facettes différentes : celle du demandeur d'emploi responsable de sa situation et celle du demandeur d'emploi victime de la société. Ils montrent également que le stéréotype associé au terme ‘chômeur' est sensiblement plus négatif que celui associé au terme ‘demandeur d'emploi'. Enfin, les résultats de cette recherche montrent que seuls les termes dispositionnels du stéréotype sont impactés par le type de consigne. Ces derniers étant plutôt négatifs en consigne de substitution et plutôt positifs en consigne standard. L'ensemble de ces constatations est discuté, posant ainsi les limites de cette recherche et les ouvertures qu'elle suscite.

Associé fréquemment au chimérique, à l'apparence, au spéculaire, à l'erreur ou à l'inexistant, l'imaginaire reste encore aujourd'hui largement entaché d'une représentation négative dans les recherches scientifiques. Nous voudrions contribuer dans cet article à en réhabiliter sa valeur créative et structurante dans la vie psychique.

L'objectif de cet article introductif est de sensibiliser à la pensée critique et de développer une prise de distance et une attitude d'expectative face aux manipulations éventuelles de l'information.