Contenu du sommaire : Changement démographique et changement social dans les États du golfe Arabo-persique

Avec l'accélération de l'exploitation du pétrole autour du golfe Arabo-persique à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale, les villes à proximité desquelles cette activité se développe connaissent une croissance très forte et supplantent rapidement des cités plus anciennes ou plus célèbres. Le présent article désire décrire et analyser les modalités de cette croissance en prenant en compte l'ensemble des villes situées sur les deux rives. Au cours des dernières années, la croissance de ces villes apparaît liée à l'existence de politiques urbaines visant, grâce aux investissements autorisés par l'exploitation des hydrocarbures, à la mise en place d'une économie post-pétrolière qui conduit à une très forte immigration de travailleurs aux compétences très diverses. Loin d'être simplement des sociétés divisées entre, d'une part, des populations très riches composées de familles autochtones et d'étrangers hautement qualifiés, le plus souvent anglo-américains, d'autre part, des travailleurs pauvres, venus sans leur famille dans le cadre de contrats temporaires, les agglomérations urbaines du Golfe voient se développer une diversité de groupes sociaux hiérarchisés. L'analyse de ces sociétés urbaines met l'accent sur l'émergence d'un ensemble de couches moyennes plus ou moins aisées et de couches populaires plus ou moins à même de participer à la dynamique de consommation. Il montre une complexité sociale caractéristique d'une partie des grandes villes, fortement intégrées dans les processus de mondialisation, laissant dernière elles les villes petites et moyennes ne bénéficiant pas des politiques d'investissements étatiques relayées par les milieux financiers internationaux.

Cet article analyse les formes d'installation à long terme des immigrés kéralais (Inde du Sud) au Koweït dans un contexte où, d'une part, l'immigration est intrinsèquement temporaire et contractuelle et, d'autre part, il est impossible pour un étranger d'acquérir la nationalité. S'appuyant sur des enquêtes de terrain, l'étude montre que les logiques de regroupement familial, l'émergence de mobilités résidentielles et la redéfinition des identités confessionnelles révèlent des processus d'ancrage de cette communauté étrangère.

Dans le golfe Persique, les travailleurs népalais sont une population nouvellement arrivée, qui bénéficie de la diversification des sources de main-d'œuvre étrangère. Au Qatar, ils sont plus de 350 000 sur une population totale de 1,7 million. Employés principalement comme travailleurs peu qualifiés, les Népalais ne parviennent que difficilement à s'extraire des niches de travail où ils sont placés. Leur image positive, diffusée dans le Golfe par les Indiens habitués à travailler avec eux en Inde, leur permet d'être fortement demandés mais les cantonne à des travaux non qualifiés. Leurs rémunérations restent faibles et leur ascension sociale est fortement compromise.

Ce travail à grande échelle considère l'émirat d'Abou Dhabi comme un laboratoire de recherche sur la population de la région. L'accès à des données fiables ainsi que l'hétérogénéité de la population (déséquilibre des structures, multiplicité des nationalités) sont deux questions qui se posent d'emblée quand on étudie la péninsule arabique. Le positionnement international de l'Émirat, associé à une politique volontariste de production et de diffusion de l'information, nous ont permis d'accéder au registre de naissances de 2010, nouvellement amélioré et informatisé. Toujours en cours d'élaboration, ce registre ne permet qu'une exploitation limitée des données dont on doit d'abord interroger les modalités de construction. Il n'en est pas moins un outil unique et précieux pour avancer dans la connaissance des familles de la région, questionner le multiculturalisme revendiqué des institutions et de la société émiriennes, et caractériser la diversité des comportements familiaux en introduisant une perspective genrée. Cette recherche a été réalisée en collaboration avec le Dr Bashir Aden du Ministère de la Santé  (Health Authority Abu Dhabi) ; nous remercions H.A.A.D. de nous avoir gracieusement permis l'accès aux données issues des registres de naissances.

Depuis la fin des années 1970, la nuptialité a connu des transformations importantes dans tous les pays arabes, dont les plus significatives sont l'augmentation de l'âge moyen au premier mariage et l'émergence du célibat féminin. Les États du Golfe, étudiés dans cet article, n'échappent pas à cette évolution. Or, le mariage dans le monde arabe, rite de passage à l'âge adulte, est aussi le lieu de la reproduction des institutions : le mariage est donc une question politique. Après une présentation des évolutions récentes de la nuptialité dans les six pays du Golfe, l'article analyse l'impact de ces mutations sur les dynamiques sociales caractérisant cette région (les contraintes socio-économiques posées au choix du conjoint, les relations entre sexes et entre générations, l'évolution des structures familiales). Les données montrent que sont partout défiés l'idéal arabe du mariage précoce et universel, la domination masculine et celle des aînés. En conséquence, cette évolution des comportements sociodémographiques pourrait également menacer les pouvoirs autoritaires et « néopatriarcaux » de la région. Une analyse des débats populaires et politiques menés sur la question du mariage en Arabie saoudite montre en effet que celle-ci est instrumentalisée dans le processus de réforme sociopolitique en cours dans le royaume, afin de contrer l'emprise de certains acteurs sur le champ social.