Contenu du sommaire : Autour de Lucien Sebag

La Société de Géographie d'Égypte, créée au Caire en 1875, en se faisant l'écho de l'émergence et du développement des études ethnographiques et folkloriques en Europe apparaît comme un relais de diffusion de ces disciplines. Elle a notamment fondé en 1898 un musée d'Ethnographie qui représentait, durant la première moitié du XXe siècle, l'unique institution susceptible de recueillir, de conserver et d'exposer des objets ethnographiques. Dans le Bulletin publié par cette Société, divers documents renseignent sur la constitution des collections, le classement adopté et les objectifs du musée. L'histoire de cet établissement, à la fois pionnier et marginal, montre l'élaboration semble-t-il toujours recommencée d'un questionnement et d'un savoir ethnologique sur l'Égypte.

En mars 1974, un groupe de militants aborigènes intitulé « The Eaglehawk and Crow », envoya une lettre de protestation aux chercheurs participant à l'assemblée de l'Institut Australien des Études Aborigènes. Cette lettre, qui constituait une mise en question radicale des pratiques anthropologiques de l'époque, provoqua de nombreuses réactions de la part des personnes mises en cause.Notre article se propose, à partir d'une analyse du document lui-même mais aussi des réponses qu'il a suscitées, de réfléchir à l'impact de protestations extérieures telles que celle-ci sur l'évolution des études aborigènes. L'anthropologie, comme science, n'a pas uniquement évolué à la suite de débats entre anthropologues, mais également du fait d'oppositions venant d'agents extérieurs à la discipline, et notamment de certaines fractions des populations colonisées.

Après avoir été pensés, fabriqués, utilisés dans une société lointaine, tout porte à croire que les objets dits « ethnographiques » prennent leur retraite dans les musées. Pourtant leur départ du Trocadéro pour le musée du quai Branly en 2003 et leur métamorphose en « arts premiers montrent qu'il n'en est rien. Les objets extra-européens » ne finissent pas leur existence au musée, mais au contraire la recommencent. Collecté puis inventorié par l'ethnologue, l'objet, tel un nouveau-né, entre dans le patrimoine français. En vieillissant, il s'émancipe peu à peu de ses deux premiers parents adoptifs, le musée ethnographique et l'ethnologue, pour rejoindre le nouveau musée des Arts premiers et ses conservateurs du patrimoine. Mais que devient la collecte des objets extra-européens d'aujourd'hui ? L'objet ethnographique contemporain est-il en train de disparaître en France, faute d'institution d'accueil ?

Limité à ce tournant encore peu exploré des études ethnologiques qui chevauche les années 1960, cet article explore quelques aspects de la transition de Lucien Sebag de sa formation philosophique à la théorie ethnologique, transition dont les piliers les plus importants sont l'apprentissage auprès de Claude Lévi-Strauss et ses enquêtes de terrain chez les Aché-Guayaki de la zone orientale du Paraguay et chez les Ayoré-Moros du Chaco paraguayen et bolivien. L'article met particulièrement en lumière la contribution de Sebag à l'analyse structurale des mythes et, par le dépassement de l'approche marxiste et de la démarche psychanalytique, les nouvelles perspectives qu'en accord avec la linguistique structurale il avait commencé à ouvrir en anthropologie.

Marxisme et structuralisme, seul livre paru du vivant de Lucien Sebag, trace un parcours dans la philosophie politique moderne où l'anthropologie structurale fait figure à la fois d'issue et de dépassement, au-delà de la topique marxienne et du premier dépassement qu'elle avait elle-même réalisé des théories de l'État et de l'économie politique classique. L'expérience structurale, pour autant, n'est pas tant une rupture avec le marxisme qu'une manière de relever son défi : celui de penser la société de l'intérieur d'elle-même, et de rejoindre l'ordre immanent qui commande sa propre transformation. Que cette transformation impose de reconsidérer l'activité de la pensée en des termes irréductibles aussi bien à l'idéalisme spéculatif qu'au matérialisme dialectique, c'est ce qui fut pour Sebag le noyau d'une expérience que seule la pratique de l'ethnologie avait pu susciter.

En 1964, Lucien Sebag a publié une analyse des rêves d'une jeune femme aché, peuple chasseur du Paraguay. Apport majeur, bien que quasiment oublié, à la littérature anthropologique sur les rêves, l'article de Sebag représente également une contribution à l'ethnographie aché, une histoire de vie d'un point de vue nocturne et une discussion importante sur le rapport entre rêve et mythe. Sont présentés ici un squelette de l'analyse de Sebag, des informations sur les vies et la situation de ses protagonistes, ainsi qu'un aperçu de la contribution sebagienne à l'anthropologie onirique.