Contenu du sommaire : Pour une histoire environnementale de l'Éthiopie

Situé dans le sud du plateau éthiopien, le Wolaita et le Gamo offrent actuellement des paysages très agricoles et densément peuplés grâce à une topographie collinaire, un climat relativement humide, et des pratiques agricoles intensives. Ces terres et leur environnement semblent avoir été depuis longtemps modelés par l'Homme. Mais les travaux archéologiques menés dans cette région montrent que cette « anthropisation » est récente (moins de 2 000 ans) et que jusqu'à cette période, cette zone montagneuse a pu représenter un isolat culturel et environnemental. La construction du paysage tel qu'on le connaît aujourd'hui débute vers le XVe siècle. Le passage du « tout sauvage » au « tout domestique » se manifeste par une signature paysagère commune aux populations nord-omotiques sur des rythmes similaires, malgré l'apparition de spécificités locales pour les périodes les plus récentes.

Les chartes foncières produites par les fonctionnaires éthiopiens pour administrer les territoires agricoles aux périodes médiévale et moderne sont peu disertes quant aux questions pratiques de la gestion des ressources. Ces textes codifiés ont avant tout valeur légale et régulent l'accès aux droits fonciers. L'analyse d'un document hors-norme car beaucoup plus pragmatique permet de pallier le silence des sources relatif à l'environnement naturel et agraire. Une liste décrit l'impôt (en grains, miel, pièces de coton et huile) dû par les exploitants des plaines agricoles situées autour d'Aksum, la ville sainte du nord de l'Éthiopie. Cette analyse de la prescription d'un impôt par le pouvoir royal permet de comprendre comment des structurations politiques complexes modèlent les territoires et les pratiques agricoles sur le très long terme (XVe-XXe siècle).

Circuler sur les hauts plateaux éthiopiens nécessite d'emprunter des voies particulières, passes, gués, qui ne s'improvisent pas. La maîtrise de ces voies d'accès assurait une grande partie de la défense de certaines régions du royaume chrétien d'Éthiopie, mais aussi le contrôle économique sur ce qui entrait et sortait de ces régions. L'une de ces passes, voie d'accès difficilement contournable pour se rendre du Choa à l'Amḥārā, appelée de manière très imagée « la mort des ânes » (Aheyyā Fağğ) illustre parfaitement ce rôle de verrou défensif et économique. Empruntée au début du XVIe siècle par un voyageur portugais qui en décrit très bien les accès, elle reste aujourd'hui une voie difficile mais directe pour rejoindre le grand marché que représente la capitale Addis-Abeba. C'est l'histoire de cette passe au XVe et au début du XVIe siècle, quand elle devient un accès incontournable pour rejoindre la cour royale éthiopienne qui fait l'objet de cette contribution.

En 1901, la première léproserie éthiopienne voit le jour à Harar sous le nom de « Saint-Antoine ». Cette initiative missionnaire, consolidée par la présence du docteur Jean Féron, marque le point de départ d'une nouvelle conception de la maladie. Au lieu d'une punition divine, la lèpre est perçue comme une maladie et, progressivement, elle devient une priorité publique nationale. Missionnaire, médecin de la léproserie ou représentant de l'État éthiopien, chacun construit sa distinction entre un environnement sain ou malsain. Pourtant, si les différents protagonistes s'attribuent la légitimité de gérer la lèpre, c'est à la maladie que revient la place d'actrice principale tant elle sert et révèle à la fois les enjeux environnementaux, nationaux et impériaux. Ainsi, interroger la manière dont la lèpre a été pensée, gérée et institutionnalisée au cours du xxe siècle éthiopien permet d'apporter un nouveau regard sur le processus de modernisation étatique dans lequel Hailé Sélassié Ier avait décidé d'ancrer l'Éthiopie.

James McCann propose ici une réflexion sur les étapes de la modernisation rurale de l'Éthiopie. Quatre périodes distinctes de changements démographiques et spatiaux ont transformé le paysage physique du lac Tana sur le cours supérieur du Nil bleu, et formé, au début du XXe siècle, au croisement des échelles locales, nationales et internationales, le « paysage urbain » de la ville de Bahir Dar. Le lac Tana est la source des eaux du Nil bleu. Perché à 1800 m au-dessus du niveau de la mer, il façonne la majorité des écologies politiques et culturelles du bassin hydrologique. Le bassin du Nil bleu, sa géologie et ses géographies ont façonné simultanément les cultures de plusieurs groupes sociaux. Son paysage ethnographique comprend des agriculteurs et des aristocrates chrétiens des hauts plateaux, des agriculteurs agaw de langue couchitique, des commerçants musulmans (qui parlent amharique), et des Sinasha de langue omotique. Source de l'hybridation de leurs territoires et savoirs écologiques, la rencontre de ces cultures a progressivement donné naissance à une économie agraire céréalière fondée sur le pastoralisme et la micro-exploitation agricole. Puis, au début des années 1980, les changements politiques qui se déroulent à l'échelle nationale transforment l'économie agraire éthiopienne et modifient l'équilibre agro-écologique. Les composantes majeures de ce changement sont l'introduction de semences modernes de maïs, l'établissement d'un marché agricole national après les années 1980, et la construction du barrage de la Renaissance, ouvrant une nouvelle phase de la modernisation rurale éthiopienne.

Le développement des institutions universitaires éthiopiennes de 1950 à la Révolution de 1974 s'est appuyé sur le recrutement d'enseignants-chercheurs étrangers. Tout en développant des connaissances inédites dans des domaines variés, ces derniers ont construit des collections d'étude qui ont rapidement donné lieu à la création d'un musée universitaire, bientôt scindé en deux institutions, l'une dédiée à la culture matérielle, l'autre à la zoologie. L'objet de cette contribution est de mettre en lumière l'évolution de ces projets qui ont oscillé entre diffusion de la recherche et promotion d'une politique de conservation dédiée autant à l'environnement qu'à la culture. Il s'agit en particulier d'attirer l'attention sur les racines communes et les liens qui s'ensuivent entre d'une part les praticiens des sciences de l'homme et des sciences naturelles et d'autre part l'institutionnalisation de la notion de patrimoine en Éthiopie.

À travers l'analyse des sources produites des années 1960 au temps présent par les gestionnaires du parc national éthiopien des montagnes du Semēn, cet article retrace les prémices, les tenants puis les aboutissants d'une hybridation institutionnelle née de l'ordonnancement transnational d'un paysage « naturel ». D'un côté, les représentants des institutions internationales de la conservation cherchent à sauvegarder le reliquat d'un Éden africain menacé par ses occupants. De l'autre, l'État éthiopien s'approprie cette éthique écologique afin de se faire reconnaître sur la scène internationale, et à travers elle, de mieux s'imposer sur le territoire national. À l'échelle locale, cette gouvernance de la nature se traduit alors par l'exercice d'une violence concrète puis symbolique sur les populations résidentes, coupables de dégrader un « parc national » classé « patrimoine mondial ».