Contenu du sommaire : La santé environnementale au-delà du risque

Américaine à l'origine, la problématique des perturbateurs endocriniens (PE) s'est rapidement internationalisée. Ce processus reste cependant largement à comprendre. Pour l'explorer, la piste suivie dans cet article est celle du double mouvement de généralisation et de localisation sous-jacent à cette internationalisation. En s'appuyant sur une recherche comparative États-Unis/France portant sur la façon dont la trajectoire des PE s'inscrit dans une histoire de longue durée de la santé environnementale, l'article analyse ainsi les débuts de la trajectoire française de la problématique PE. Les évènements pris pour cible sont ceux qui sont intervenus avant 2007, c'est-à-dire bien avant que les PE ne deviennent un objet de controverses visibles dans le dernier tiers des années 2000, avec l'investissement de plus en plus important d'un ensemble hétéroclite d'associations militant sur des problèmes de santé environnementale et la montée en puissance des débats sur le bisphénol A. Nous remettons en cause l'idée courante selon laquelle l'introduction des PE en France a été le seul fait des milieux médicaux s'intéressant aux problèmes d'infertilité masculine. Nous montrons aussi que ces développements précoces révèlent l'existence d'une phase publiquement « invisible » d'appropriation et de configuration du problème des perturbateurs endocriniens révélatrice d'un régime français d'expertise des problèmes de santé environnementale et de gestion des risques chimiques qui fait largement appel aux collaborations entre l'État, les industriels et les chercheurs académiques. Ce faisant, l'article analyse les caractéristiques du premier dispositif français d'expertise et de recherche sur les PE et ses spécificités au regard de la trajectoire américaine.

Le Distilbène® a été identifié dès le début des années 1990 comme le premier perturbateur endocrinien, à partir duquel on peut anticiper les effets à long terme d'un grand nombre de substances chimiques sur la capacité reproductive humaine. Pourtant, l'histoire française du Distilbène® est faite d'oublis, de négligences et de refus d'apprentissage qui se répétèrent jusqu'au début des années 2010. Sur la base d'une enquête sociologique qualitative, cet article éclaire les différents mécanismes de production d'ignorance qui firent du Distilbène® un précédent manqué. Nous avons identifié trois processus complémentaires permettant de comprendre la marginalisation de ce dossier : l'absence d'identification des populations exposées, la faible accumulation et diffusion des connaissances, la singularisation durable du dossier.

À partir de l'exemple du déséquilibre du sex-ratio des membres de la communauté indienne des Aamjiwnaang, une des Premières Nations du Canada qui aient été exposées à une pollution chimique chronique, cet article analyse les possibilités, au niveau individuel comme collectif, que le droit canadien relatif aux délits civils peut offrir en matière de préjudices résultant d'un phénomène de perturbation endocrinienne. Ce cas d'école montre à quel point il est difficile de démontrer l'existence d'un dommage ou d'un préjudice juridique dans des situations d'exposition chronique massive à des polluants ayant des effets de perturbations endocriniennes sur plusieurs générations. Ces difficultés tiennent non seulement à la nature probabiliste des liens entre substances et effets, à l'échelle et à la durée du phénomène, à la légalité des pollutions à faibles doses mais aussi et surtout au fait que le droit des délits est imprégné par la notion de sujet individuel et par une vision des corps centrée sur la personne. L'article interroge la propension du mouvement pour la justice environnementale à concevoir les dommages à partir d'hypothèses implicites et fortement discutables sur ce que signifient le naturel et le normal en matière de biologie des hormones. Il propose une lecture critique des catégories utilisables dans le cadre d'actions en justice (coups et blessures, nuisance, négligence...), lecture fondée sur la théorie féministe et la notion de communauté, laquelle est inséparable du contexte social et politique des expositions et aussi, dans le cas des premières nations amérindiennes, de leur histoire coloniale.

Les substances chimiques perturbatrices du système endocrinien peuvent se retrouver dans des espaces fort éloignés des sites de leur production et de leur consommation. Comme elles passent dans l'eau, elles sont accumulées par les poissons qui les transmettent ensuite aux humains qui les consomment. Cet article traite d'une seule substance chimique, le toxaphène, une étude de cas qui cherche à explorer deux questions étroitement liées. Premièrement, comment les chercheurs ont-ils conceptualisé le passage des substances chimiques perturbatrices du système endocrinien dans l'eau et de là dans les poissons et les humains ? Deuxièmement, quelles sont les réponses des organismes de règlementation et des collectivités à l'évidente augmentation de poissons contaminés par des substances toxiques ? L'article discute en particulier la façon dont les avis relatifs à la consommation de poisson tendent à se substituer à l'encadrement des activités des industries responsables de la pollution et participent ainsi d'une nouvelle manière de gérer les risques qui passe moins par la réduction des dangers que par la définition de normes permettant de « vivre avec ».