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Polybe critique les historiens qui, prisonniers de leurs mensonges et de leurs contradictions, représentent Hannibal comme un chef exceptionnel, inimitable, mais entreprenant inconsidérément la traversée des Alpes et ne trouvant son salut que dans l'intervention de quelque héros. La plupart des savants modernes ne se demandent même pas si une divinité spéciale se cache derrière le terme générique de « héros ». Quelques-uns quand même identifient le « héros » à l'Hercule punique. En fait, un réexamen de la question permet de conclure qu'il s'agit du Mercure Alètès punique.

Dans la philosophie de Maïmonide, le rapport au sacré ne saurait avoir un aspect matériel. Aussi, la notion d'un lieu saint, ou d'une ville sainte, pourtant ancrée dans le judaïsme, semble problématique : Maïmonide s'oppose à des conceptions selon lesquelles certains lieux sont intrinsèquement saints. Pour lui, la sainteté de toute chose est liée à l'observation des commandements divins et la sainteté du Temple de Jérusalem est due au fait qu'il fut construit sur injonction divine. Par ailleurs, Jérusalem a été choisie comme l'emplacement du Temple parce que ce fut le lieu où se sont déroulés des moments privilégiés de contact entre Dieu et l'homme (juif et non-juif).

Pourquoi les textes médiévaux à propos des croisades présentent-ils les adversaires musulmans comme des païens idolâtres ? Kerbogha, atabeg de Mossoul mis en déroute devant Antioche en juin 1098, devient, chez les chroniqueurs occidentaux, Corbaran, roi païen qui maudit ses idoles quand celles-ci ne lui procurent pas la victoire. La "Chrétienté Corbaran" va plus loin : Corbaran se convertit au christianisme, détruit les idoles qu'il avait adorées et livre bataille contre son suzerain, le « Calife de la Païenté ». À la fin du XIIIe siècle, malgré l'échec de chaque croisade, on rêve encore de convertir un puissant ennemi. L'histoire, semble-t-il, se répète, d'où l'importance de présenter ces ennemis musulmans comme des païens, susceptibles de se convertir à leur tour et - tels de nouveaux Constantins - de venir au secours de la chrétienté.

Les crocodiles occupent une place singulière dans l'histoire des mentalités en Egypte. Pour expliquer la rareté des crocodiles en Basse-Egypte, voyageurs européens et arabes racontaient, depuis le XIIe siècle au moins, la légende d'un talisman enfoui, lié au passé pharaonique de l'Egypte, qui permettait de neutraliser l'animal redouté. Il s'agissait là de la recréation du groupe, bien connu de l'Egypte ptolémaïque, d'Horus aux crocodiles. Avec le christianisme, puis l'islam, entrèrent en scène les saints égyptiens, souvent dompteurs de crocodiles. Ce miracle vint remplacer, mais jamais absolument, la légende du talisman. Depuis la fin du XIXe siècle, la modernité a eu raison du crocodile, renvoyé désormais au folklore.