Contenu du sommaire : Économie et littérature

Entre littérature et vie économique, deux grands types de rapports ont émergé en France à partir des années 1830, années du basculement dans l'ère de l'argent tout puissant. D'une part, un rapport de concordance ou de correspondance lorsque la littérature reconnaît l'importance centrale des affaires d'argent dans la société nouvelle, des passions et des intrigues qu'elles génèrent, et représente un monde dominé par les intérêts économiques. Le genre roman devient le genre littéraire majeur du XIXe siècle, en accord avec les énergies et les fins du libéralisme économique. Il y a d'autre part un rapport d'antagonisme, d'opposition, lorsque le romancier ou le dramaturge expose à travers ses personnages une attitude fortement critique envers les valeurs de cette nouvelle société. La littérature décline les figures les plus radicales et souvent les plus caricaturales de l'homo œconomicus, et elle campe aussi des personnages tout à fait contraires au postulat théorique des économistes, des personnages dont les ressorts profonds ne sont pas la satisfaction de l'intérêt pécuniaire, la maximisation de leur profit économique, mais d'autres ressorts comme l'amour, la foi, ou le goût pour l'influence politique. Parallèlement se révèlent les multiples rapports entre monnaie et langage.

Engels, avouant avoir plus appris de Balzac que des théoriciens de l'économie, posait les bases de rapports dialectiques entre littérature et économie. Ce sont ces rapports qui sont ici interrogés, dans ces années post-révolutionnaires qui voient la formalisation de l'idéologie libérale et le développement du capitalisme où le capital, n'exceptant aucun champ d'investissement, s'insinue jusque dans le monde des idées comme l'enregistre Balzac dans L'illustre Gaudissart (1833) dont le héros, commis voyageur, marque « la grande transition qui […] soude le temps des exploitations matérielles aux exploitations intellectuelles » et fait la démonstration de ce que les idées sont devenues des marchandises. Si l'exploitation concerne ici les articles, ce sont bien ses mécanismes qui sont mis à nu, la « force niveleuse », « égalisant les produits » et les « jetant par masses, » qui alimentent la grande consommation des idées.

À l'époque romantique, l'industrialisation des biens culturels et les prémices d'une démocratisation de la culture suscitent de vifs débats sur le roman-feuilleton. Violemment opposés au nouveau cadre médiatique de la littérature, les critiques, en pharmaciens et moralistes littéraires, tels Sainte-Beuve et Nettement, mettent en œuvre un imaginaire des bas-fonds et diagnostiquent la pollution morale qu'engendre à leurs yeux une représentation par le bas et par la presse, qui orchestre la « viralité » du feuilleton et la contamination fantasmée de l'espace public. Dans la décennie 1840, Les Mystères de Paris d'Eugène Sue entraînent des réactions passionnées sur la désacralisation de la littérature et la démoralisation du lectorat. Mais un poète ouvrier, Savinien Lapointe, défend le roman de Sue et renverse les déplorations élitistes de la critique bourgeoise. La stigmatisation de la littérature mercantile articule non seulement l'autonomisation d'un champ littéraire apparemment délesté de tout rapport à l'argent, mais aussi le face-à-face dualiste de la Littérature et de son autre (mercenaire).

Dans cette étude, on cherchera à appréhender les récentes modalités théoriques et esthétiques du traitement dont l'économie, saisie aussi bien dans sa dimension factuelle ou sociale qu'en tant que métarécit de légitimation et que langage théorique spécifique, fait l'objet dans le roman espagnol actuel. En effet, depuis quelques années, on repère l'émergence d'un véritable tropisme économique, manifeste notamment au sein desdits « récits de la crise », un mouvement de saisie par la littérature dont il importe de caractériser les formes, les contours et les enjeux à la lumière d'un examen par l'exemple. On verra que les univers poétiques et les dispositifs énonciatifs mis en œuvre par des auteurs comme Belén Gopegui ou Isaac Rosa sont emblématiques d'un tel phénomène, dont la vigueur vient invalider le diagnostic d'une inimitié historique entre deux sphères longtemps perçues comme disjointes, voire proprement antinomiques ou incompatibles.

Après avoir replacé brièvement le dialogue entre littérature et économie dans la filiation de différentes approches théoriques qui légitiment le fait de « penser ensemble » ces deux disciplines, cet article analyse trois postures d'auteurs : l'observation du monde économique (Jean-Charles Massera), l'appartenance à ce même monde (Thierry Beinstingel) et l'enquête qui y prend place (Eric Chauvier). On étudiera tout particulièrement le travail littéraire sur la langue économique, qui permet d'interroger le lien entre réel et fiction.

Saint-Simon et Jean-Baptiste Say, qui rédigent l'essentiel de leur œuvre dans les premières décennies du XIXe siècle, ont l'un et l'autre une démarche qui les conduit à faire connaître leurs idées en matière d'économie politique en empruntant beaucoup à la littérature. Ils mettent tous les deux en avant la nécessité de promouvoir une nouvelle science en s'appuyant sur différents genres littéraires comme le genre épistolaire ou l'essai. Ils écrivent plusieurs ouvrages qui, en dépit d'un contenu qui se veut scientifique, ne recourent pas au formalisme mathématique. Ils sont même tous deux auteurs d'un catéchisme visant à toucher un large public grâce à un écrit prenant la forme d'une succession de brèves questions et réponses. L'article montre quels genres littéraires leur permettent d'exposer et de diffuser les idées qui sont au cœur de leur doctrine, présentant les similitudes entre les deux auteurs et les spécificités propres à chacun des deux.

Partant du concept des « homologies structurales » que Daniel Fulda (2005) a constatées entre la comédie et le secteur financier, l'article se concentre sur le « ménage à trois » dans la production théâtrale française des Lumières traitant de la négociation conjugale (Marivaux et Destouches), et la compare au triangle amoureux tel qu'il est représenté dans les comédies espagnoles (Moratín père et Iriarte). La présente étude analyse dans quelle mesure la comédie avec ses turbulences amoureuses, ses feintes et ses échanges (de biens et d'amants) reflète la dynamique de l'économie sur le plan de la configuration des personnages. D'un côté, les discours théâtraux des deux pays se recoupent dans leur mise en relation de l'amour et du commerce qui témoigne d'un même ethos civique inspiré par les Lumières ; de l'autre, l'étude met en relief les moments précis où les mises en scène de la recherche d'un conjoint et celles du mariage comme des processus dirigés par des intérêts économiques divergent en raison de contextes culturels et historiques différents.

Bien qu'ils se tiennent loin des tumultes boursiers ou des grands appétits commerciaux, Eugénie Grandet de Balzac et La Joie de vivre de Zola sont deux romans qui décrivent avec rigueur les différentes pathologies de l'intérêt. Ces récits domestiques (et provinciaux) ne se contentent pas, en effet, de dépeindre les classiques « conflits d'intérêts » qui mettent en concurrence les personnages dans leur désir de capter les ressources (matérielles, financières, sexuelles…), mais ils font également coexister des comportements intéressés quasi contradictoires. Ici, l'intérêt conçu, au vieux sens du terme, comme une attirance ressentie à l'égard d'autrui (curiosité, amour…) ; là, l'intérêt entendu au sens moderne en termes de maximisation rationnelle de son utilité. Mais, alors que la combinatoire de ces conflits est à même d'engendrer l'indistinction et le chaos, le roman échappe dans les deux cas à cet écueil par la requalification fiduciaire. Tout se passe ainsi comme si l'intérêt et la logique créancière permettaient d'apprivoiser et de canaliser le conflit des intérêts inhérent à la compétition libérale.

Consacré à l'étude comparative d'Eugénie Grandet et de La Joie de vivre, cet article commence par rappeler en quoi ces deux romans présentent des exemples évidents de pathologie de l'intérêt, en particulier à travers les personnages du père Grandet et de Mme Chanteau : le premier prend place dans la galerie balzacienne des monomanes de l'or, la seconde est le sujet d'une véritable psychosomatique de l'intérêt déréglé. L'étude revient ensuite sur la macrostructure de ces romans : nous pouvons lire dans Eugénie Grandet le processus de vexation des sentiments par les intérêts passionnés qui se trouve décrit dans certains textes préfaciers balzaciens ; nous voyons se dessiner dans La Joie de vivre le phénomène de retournement du don sacrificiel en toute puissance qu'ont bien analysé Jean Borie et Jean-Louis Cabanès. Mais le présent article finit surtout par interroger la surestimation paradoxale de l'argent qui caractérise les dons faits par les protagonistes féminines Eugénie et Pauline à leurs amants : on reconnaît la classique métaphorisation du pucelage en trésor ; on constate que l'amour est informé par le langage de l'argent ; on se demande enfin si la pathologie de ces héroïnes ne consiste pas à surestimer les pouvoirs de leur don, cette relation pathologique constituant l'envers de la relation de crédit.

On s'appuie sur le roman de Balzac, Eugénie Grandet, pour questionner les formes de l'intérêt qui s'y trouvent représentées dans les personnages du père Grandet et de sa fille Eugénie, et faire apparaître, au-delà d'une rationalité économique, les pathologies à l'œuvre dans la recherche de l'intérêt. Le père Grandet, qui incarne l'avare habile, n'échappe aux impasses du thésauriseur que pour être dévoré d'un désir d'argent qui oscille entre raison et déraison. Eugénie, qui d'abord oppose au délire de l'avare l'obstination d'une jeune femme amoureuse, échoue à s'émanciper du despotisme de son père. Les deux personnages expriment les contradictions du désir d'argent et des discours rationnels sur ce désir. En contrepoint de la thèse libérale selon laquelle le désir d'argent canalise le despotisme, ils font apparaître que le despotisme à l'égard d'autrui, entendu comme la manipulation du désir d'autrui, peut être le motif le plus profond de la recherche de l'argent.