Contenu du sommaire : Aux marges du marché

À la fin du Moyen Âge, seul le roi détient le droit de créer de nouveaux marchés. Accordés à un seigneur par lettre patente, ces marchés se réunissent chaque semaine et sont en principe les seuls autorisés. Pourtant des rassemblements commerciaux illicites se réunissent également. Dévoilés par des procédures judiciaires, ces marchés que tout semble condamner laissent pourtant entrevoir une autre réalité. Celle de marchés qui fonctionnent avec l'assentiment tacite des seigneurs, des communautés d'habitants voire de l'institution royale. Pour comprendre cette tolérance, la réflexion doit alors prendre en considération les contraintes géographiques, la notion de seigneurie ou encore l'intention, souvent implicite, de la royauté de faire perdurer des rassemblements illicites parce qu'ils contribuent à l'amélioration du système économique.

L'objectif de cet article est de comprendre le rôle des communautés de pêcheurs vénitiens au xviiie siècle dans les circuits d'approvisionnement de Venise, une des grandes villes d'Ancien Régime. Ces derniers sont effectivement vus comme des experts, détenteurs d'un savoir peu connu par les dirigeants vénitiens. De ce fait, ils participent directement, ou indirectement, à la création des normes de ce circuit d'approvisionnement. Pourtant les pêcheurs sont aussi sanctionnés dans leurs pratiques, et ce, sur la base des normes qu'ils peuvent avoir influencées. C'est cette contradiction qui sera discutée dans cet article.

L'étude des activités commerciales de l'Égypte pharaonique a été longtemps centrée sur les initiatives de l'État en raison de la documentation conservée. Celle-ci, en effet, concerne surtout les activités des marchands au service des grandes institutions (temples, palais), les expéditions royales envoyées à l'étranger (Pount, Sinaï, Levant, Nubie) et les archives diplomatiques qui évoquent les échanges entre les cours royales. Cependant, l'archéologie révèle une réalité bien plus nuancée, où des acteurs souvent négligés dans les sources officielles jouèrent un rôle très actif dans la diffusion des biens, des techniques et des idées sur de vastes distances. Surtout les populations pastorales (Nubiens, Libyens, Asiatiques) et des marchands indépendants, dont les activités avaient lieu fréquemment en marge des initiatives de l'État et au service de la demande privée.

Cet article porte sur les communautés marchandes arméniennes qui, dans le royaume de Pologne à l'époque moderne, pratiquaient le commerce avec les régions de la Méditerranée orientale. Il analyse les connexions entre les réseaux de marchands étrangers, un marché qui se globalise, les politiques mercantilistes et la notion de commerce illégal. Il montre comment la notion d'« extranéité » ethnique ou religieuse attachée aux marchands de la diaspora jouait, dans les sociétés d'accueil, sur celle de commerce illégal, et comment le discours sur les diasporas marchandes était construit et par qui. Il avance enfin que le commerce « illégal » des diasporas était protégé par une aristocratie polonaise hostile aux restrictions opposées au commerce libre, dans les villes royales, par les règlements municipaux et les privilèges des corporations.

À la fin de la République, Rome devient la plus grande mégapole de la Méditerranée antique. Contrairement à Alexandrie, elle ne s'appuie pas sur un hinterland favorable. Assurer son ravitaillement devient alors le principal défi logistique que doit relever le pouvoir romain. La prise de contrôle par Rome de l'ensemble des zones de production céréalière de la Méditerranée lui permet en théorie de disposer de marges de manœuvre, une fois le développement d'une flotte et de facilités portuaires adaptées réalisé au 1er siècle de notre ère. Que devient alors ce blé excédentaire ? Les sources sur ce sujet demeurent très parcellaires, et c'est à travers le recoupement d'indices séparés chronologiquement et géographiquement que les effets de levier politiques et financiers dont profitent les autorités apparaissent petit à petit. Les pratiques varient dans le temps et l'espace, le public côtoyant le privé, mais le pragmatisme du pouvoir romain ne se dément jamais.

Les retombées économiques de la course ne se limitent pas à l'activité liée aux armements et aux bénéfices des principaux acteurs. Si des marchandises ont été furtivement débarquées avant l'arrivée au port de prise d'autres y sont déchargées afin d'y être vendues aux enchères. Leurs ventes, en rien illicites, se situent « à la marge du marché ». Elles obéissent à des règles particulières, se produisent selon une périodicité dictée par la conjoncture militaire, fournissent des produits inattendus et constituent un marché marginal qui attire une clientèle très mêlée. Cette redistribution s'inscrit dans l'économie de la récupération et participe à une économie informelle difficile à atteindre dans les sources. Le cas de Toulon, port qui a été au XVIIIe siècle une base d'armement en course, est privilégié.