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La permanence d'un référentiel de politique publique n'est jamais garantie ; à tout moment il peut être confronté à des interprétations rivales menaçant son hégémonie. L'objet de cet article est de proposer un cadre d'analyse agonistique des politiques publiques, visant à saisir les controverses résultant de ces confrontations. Il pose que leur cheminement est conditionné par le régime de débat de politique publique en place, c'est-à-dire par la configuration et les articulations existantes entre les forums et arènes où se déroule le débat. À partir de ce cadre conceptuel, nous analysons le régime de débat de la globalisation libérale, caractéristique de la période contemporaine, qui promeut et organise une refonte anti-politique des arènes, la transnationalisation des forums de l'expertise et la marchandisation des forums scientifiques. Le régime de la globalisation néo-libérale offre des modalités spécifiques de canalisation des controverses, comme le dépaysement, le déminage discursif, et la concertation excluante, que nous illustrons par divers exemples. La canalisation des controverses permet au référentiel dominant de perdurer en intégrant des thématiques ou des formes institutionnelles nouvelles ; toutefois sous certaines conditions, des mobilisations peuvent déboucher sur des changements de référentiel.

Cet article interroge le travail politique de définition de l'impôt de solidarité sur la fortune (ISF) en se penchant sur les débats qui animent l'Assemblée dans la seconde moitié des années 1970, en suivant des techniques discrètes de gouvernement et en examinant la répartition de la charge fiscale. À l'appui de matériaux variés – débats parlementaires, entretiens et archives notamment –, l'article montre que les discussions qui précèdent l'inscription de l'impôt sur la fortune dans la loi contribuent à faire émerger une distinction entre les « grandes fortunes », attachées à des « particuliers » et qu'il serait légitime de taxer et le « capital », associé à l'entreprise et qu'il faudrait protéger de l'impôt. Cette séparation trouve des prolongements dans l'exclusion progressive des biens professionnels de l'assiette de l'impôt, laquelle n'est pas sans effet sur les montants versés par les redevables. Ce faisant, l'article fournit un éclairage alternatif à l'histoire très partisane des réformes de l'impôt de solidarité sur la fortune (ISF).

Outre les diplomates de carrière sur lesquels l'essentiel de l'attention des chercheurs s'est portée, le ministère des Affaires étrangères envoie à l'étranger de nombreux autres agents qui ne sont d'ailleurs pas forcément fonctionnaires. C'est le cas des « attachés audiovisuels » étudiés dans cet article. Recrutés au sein du secteur audiovisuel, ils sont censés y retourner au terme de leur contrat. À cheval entre le public et le privé, ils incarnent un cas limite, dans un ministère très peu étudié sous cet angle, d'une « hybridité organisationnelle » qui serait caractéristique des nouveaux « métiers flous » des administrations « post-bureaucratiques ». « Petites mains » d'une diplomatie audiovisuelle au programme flou, ils se distinguent de leurs collègues diplomates par leur statut – fragile, leur spécialité – contestée – et leur carrière – peu codifiée, tout en bénéficiant des fortes rétributions financières et symboliques associées à l'expatriation diplomatique. Leur cas permet ainsi de repérer et d'analyser, à partir d'une catégorie « marginale » dans la diplomatie, de l'hétérogénéité de l'emploi public au sein d'un ministère régalien comme les Affaires étrangères.

À partir de l'exemple de la présidence de Nicolas Sarkozy (2007-2012), cet article étudie le lien entre les politiques promises aux électeurs lors de la campagne et celles qui sont effectivement mises en œuvre pendant le quinquennat. Face au décalage entre les théories du mandat représentatif et les résultats des travaux sur l'influence des partis sur les politiques publiques, nous adoptons une approche différente, centrée sur les promesses électorales. À partir d'un recensement systématique des promesses présentes dans le programme électoral de Nicolas Sarkozy, nous retraçons le devenir de chaque promesse, puis nous cherchons à identifier des types de promesses mieux tenues. Si un peu plus de la moitié des 164 promesses présentes dans le programme de Nicolas Sarkozy de 2007 ont été tenues, certains types de promesses sont mieux respectés que d'autres. C'est notamment le cas des engagements formulés précisément, ainsi que de ceux qui annoncent la mise en œuvre d'un moyen, plutôt que la réalisation d'un objectif.