Contenu du sommaire : Renseignement et espionnage en 1914-1918

Le renseignement allemand en guerre : structures et opérationsL'organisation et les résultats du renseignement militaire allemand pendant la Grande Guerre souffrent de l'absence d'un développement cohérent avant guerre. La nature statique de la guerre de position a déterminé le développement ultérieur du système. Dès le début, le renseignement militaire s'est orienté vers les champs d'application de la police politique et de la propagande. L'occupation de la majeure partie de l'Europe de l'Ouest, comme de l'Europe centrale, explique également l'importance prise par le contre-espionnage. Au seuil de 1917, l'expérience acquise par la pratique, l'innovation technique (renseignement acquis par l'écoute des transmissions, analyse des images) et l'accent mis sur les mesures de déception à l'échelon tactique étaient la conséquence de la montée en puissance d'un service de renseignement intégré. Néanmoins, la prépondérance des militaires et le manque d'experts civils constituaient une déficience structurelle en matière de recueil du renseignement stratégique.

Patriotes désintéressés ou espions vénaux ? Durant toute la Grande Guerre, des réseaux de renseignement opèrent en Belgique et en France occupée pour le War Office et les grands quartiers généraux français, britannique et belge. Des officines établies aux Pays-Bas réceptionnent leurs courriers et leur font parvenir des fonds, essentiellement destinés à la rétribution des agents. Ces derniers agissent pour la plupart par patriotisme, mais leur engagement désintéressé doit s'accommoder de la dure réalité socio-économique des territoires occupés. Quelques-uns sont cependant guidés par l'appât du gain, qui peut les conduire jusqu'au détournement de fonds. La question pécuniaire s'inscrit en outre dans les rivalités entre services secrets alliés. Elle contribuera à ce que le service secret du War Office, mieux financé, impose en 1918 sa suprématie sur le terrain de la guerre secrète.

Fräulein Doktor Elsbeth SchragmüllerElsbeth Schragmüller – docteur en sciences politiques – n'était pas une espionne ; elle était formatrice d'espionnes à l'école d'espionnage d'Anvers, réservée à l'élite des agents, et responsable du Service des renseignements « France » pendant toute la durée de la guerre. Elle a, entre autres, formé Mata-Hari, l'agent H 21. Le commandant Walter Nicolai, chef du département IIIb (services secrets) en Belgique, fut impressionné par « sa haute conception du devoir dans la pure tradition militaire allemande et son sens des responsabilités ». Comme Elsbeth Schragmüller a brouillé les pistes sur sa vie, les histoires les plus fantaisistes ont circulé sur son compte parmi les militaires et les civils alliés. Symboles d'une sensualité insatiable, les fausses « Mademoiselle Docteur » furent légion jusque sous le IIIe Reich.

Espions, saboteurs, propagandistes et les relations germano-américaines dans la Première Guerre mondialeEntre 1914 et l'entrée en guerre des États-Unis, en 1917, en violation permanente de la neutralité américaine les Allemands entreprirent de nombreuses activités de sabotage. L'ambassade d'Allemagne à Washington DC mit tous les moyens humains et financiers en œuvre pour acheter la presse américaine, faire de l'espionnage, de la propagande, inciter à fabriquer des bombes (cachées dans les navires à destination des Alliés), influencer l'opinion publique des États-Unis. Mais la plupart des activités furent menées avec une désinvolture et une maladresse telles – étonnant de la part des Allemands – que les services secrets les dévoilent rapidement et en informèrent la presse, notamment le New York Times. Au lieu de tenter de préserver le plus longtemps possible la neutralité des États-Unis, les Allemands semblaient souhaiter leur entrée en guerre.

Les services du renseignement habsbourgeois ont-ils échoué ? La monarchie austro-hongroise avait certainement le meilleur service d'informations en Europe : dès 1850, l'Evidenzbureau était un véritable service central du renseignement civil et militaire, mais a toujours eu des moyens financiers insuffisants. L'auteur analyse l'évolution des multiples services, bureaux et sections qui l'ont composé jusqu'à l'effondrement de l'empire des Habsbourg, et nous explique que les causes de la défaite militaire ne sont pas imputables aux défaillances des services du renseignement, qui ont parfaitement fonctionné jusqu'au bout.

L'équipement spécifique des espions français membres de la « Section de renseignements » et de la « Section de centralisation des renseignements » en 1914-1918En 1914, les agents de la SR possèdent un matériel hérité en grande partie des siècles passés. Le conflit impose l'adoption d'équipements à la pointe de la technique sans pour autant faire disparaître ceux qui ont fait leurs preuves. La fracture s'opère avec la guerre de position, puisqu'elle accroît les difficultés pour traverser les lignes ou les frontières.Les espions de la SR et de la SCR sont donc dotés d'un matériel varié et spécifique qui améliore leur discrétion tout en les aidant à berner l'adversaire. Faux papiers, déguisements, objets truqués, appareils photographiques et télégraphiques permettent ainsi aux agents de remplir plus facilement leur mission de renseignement, mais signent immanquablement leur perte en cas de découverte par le contre-espionnage ennemi.

De l'art de la reconnaissance au livre jaune : le renseignement militaire britannique, 1902-1915Le 23 juin 1917, le Tribunal militaire italien condamnait à la prison à perpétuité, par contumace, Rudolph Gerlach, prélat bavarois, camérier secret du pape Benoît XV et personnage haut en couleur. Il était accusé d'espionnage au profit des Empires centraux et d'avoir financé les milieux neutralistes. Il était aussi soupçonné d'être complice du sabotage de deux navires de guerre italiens qui coûta la vie à plus de 700 marins. Le tribunal fit en sorte de mettre explicitement hors de cause le Saint-Siège. Car, au-delà de la stricte dimension militaire, cette affaire reposait la lancinante « question romaine » en suspens depuis la prise de Rome par les Italiens, en 1870. Or il fallait éviter à tout prix tout ce qui pût remettre en cause le fragile équilibre italo-Vatican qui s'était instauré.

Résister, espionner : nouvelle fonction pour la femme en 1914-1918L'espionnage des femmes n'est pas recensé dans les fonctions civiles et nouvelles au service de la Première Guerre mondiale. Pourtant, dans les pays ou régions envahis par les Allemands, des résistantes se manifestent pour aider les Alliés. Mais les services de renseignement demandent plus d'informations, d'où l'organisation de réseaux d'espionnes. Les agents doubles françaises travaillent différemment mais toutes souffrent d'une ambiguïté et de rester ignorées après les manifestations officielles des années 1920.