Contenu du sommaire : L'énergie en Afrique : les faits et les chiffres

Aujourd'hui encore, les infrastructures électriques en Afrique sont inefficaces, peu fiables et inéquitablement réparties – une réalité qui explique les déclarations théoriques appelant à d'indispensables réformes. Mais il est difficile de dire si ces nouveaux discours intègrent ou non l'histoire en dents de scie des réformes du secteur de l'électricité du continent. Cet article éclaire les trajectoires actuelles de développement en tirant les enseignements des réformes menées dans les années 1990 et 2000 au Ghana et en Tanzanie. L'auteur analyse l'influence de la réforme du secteur de l'électricité sur les processus économiques engagés dans ces deux pays, ainsi que leurs limites. Il examine les rapports de force en termes de pouvoir, de savoir et d'appropriation entre la Banque mondiale, qui a financé et promu les réformes, les gouvernements bénéficiaires, qui les ont mises en œuvre, et les entreprises publiques concernées, souvent rétives à leur introduction.

Les compagnies pétrolières britanniques British Petroleum (BP) et Shell ont joué un rôle politique et économique actif dans l'Afrique postindépendance des années 1960 et 1970. Deux événements, la guerre civile au Nigeria et la lutte autour de l'indépendance de la Rhodésie, révèlent la persistance de cette influence. Dans un cas comme dans l'autre, les décisions prises sur le terrain n'étaient pas sous le contrôle des sièges sociaux de BP et de Shell, mais de leurs filiales locales. Cet article démontre que ces filiales ont souvent agi en fonction de ce qu'elles estimaient être leurs intérêts propres, à l'encontre des intérêts de leurs sociétés mères et de ceux des instances dirigeantes de la politique étrangère britannique. L'influence des compagnies pétrolières en Afrique est donc bien moins directe, et plus complexe, qu'on n'aurait pu le penser.

La Sofretes, Société française d'études thermiques et d'énergie solaire, une société d'économie mixte spécialisée dans le pompage solaire thermodynamique, a été créée en octobre 1973 au terme d'une décennie d'expérimentations entre la France et le Sénégal par l'ingénieur français Jean-Pierre Girardier. Devenue leader dans son domaine et propriété majoritaire du Commissariat à l'énergie atomique (CEA), elle a disparu au terme d'une dizaine d'années d'existence. Cet article met en perspective cette aventure singulière avec des éléments d'anthropologie de l'énergie et d'histoire du solaire thermodynamique en Afrique, dont les premiers projets et expériences remontent aux années 1860-1920, avant un renouveau qu'incarnèrent les professeurs de physique Henri Masson au Sénégal et Abdou Moumouni Dioffo au Niger.

Près de soixante-dix réacteurs nucléaires sont actuellement en construction pour la production d'électricité dans le monde. Il n'y en a aucun en Afrique. Une seule centrale nucléaire existe en Afrique du Sud. Si l'Afrique a connu de nombreux projets de développement de l'énergie nucléaire, et encore plus de programmes de recherche et d'extraction d'uranium, elle n'a guère bénéficié directement de cette énergie. Cet article examine le cas du Maroc pour tenter d'en expliquer les raisons, en s'appuyant notamment sur une comparaison avec l'Afrique du Sud. Cet article démontre que les conditions transnationales nécessaires au développement de l'énergie nucléaire – notamment un réacteur de recherche opérationnel intégré dans un réseau nucléaire international – n'ont jamais été obtenues, privant le Maroc et les autres pays africains des avantages (et des coûts) de l'énergie nucléaire.

Cet article analyse l'importance idéologique de la notion de « race » dans le secteur de l'électricité en Tanzanie, en suivant les débats autour de deux exploitants de centrales thermiques privés, Independent Power Tanzania Limited (IPTL)/Pan African Power (PAP) et Richmond Development Corporation. Engagées à l'origine dans le cadre de contrats de fourniture « d'énergie de secours », les deux sociétés sont devenues des prestataires de longue durée pour la production d'électricité en Tanzanie. Toutes deux ont également été le théâtre de collaborations entre financeurs asiatiques et hommes politiques africains, cherchant à réaliser d'énormes profits, au grand désarroi des donateurs euro-américains. Les scandales et la rhétorique politique qui en ont résulté soulignent la façon dont la libéralisation postsocialiste a revitalisé les débats sur la race, créant de nouvelles lignes complexes de récriminations sociopolitiques et un mélange ambigu de privatisations officielles et de facto.

Le monde de l'énergie est dans une ère de profonde mutation marquée par la révolution que certains qualifient « des 3 D » : décarbonation, décentralisation et digitalisation du secteur de l'énergie. Face à ces transformations majeures, l'Afrique occupe une position singulière. Si le continent ne représente que 5 % de la consommation d'énergie mondiale et des émissions de gaz à effet de serre, il est en revanche particulièrement exposé aux effets du changement climatique. Sa consommation d'énergie reste encore dominée par les usages de la biomasse pour la cuisson (et cela devrait perdurer). L'avènement des nouveaux modèles électriques marqués par la « révolution des 3D » fait émerger de nouvelles solutions sur le continent qui résultent de la combinaison de plusieurs innovations en matière d'énergies renouvelables, d'accumulateurs électriques, de réseaux intelligents et de paiement en ligne via le téléphone portable.

Si l'objectif d'un accès universel à l'énergie en Afrique sub-saharienne d'ici 2030 est communément admis, les stratégies et moyens à mettre en œuvre restent encore à définir. De nouveaux modèles de gouvernance seront notamment nécessaires pour assurer le montage et la réalisation de projets d'électrification durables et inclusifs pensés à l'échelle des États africains.

Les options décentralisées en matière énergétique sont des réponses aux besoins des populations rurales qui resteront longtemps éloignées des grands réseaux. Les leçons tirées de l'expérience d'actions conduites dans divers pays africains sont particulièrement riches, tant en ce qui concerne les modes de gestion et l'implication des bénéficiaires que des possibilités d'extension à une vaste échelle. L'analyse sociale et économique de ces dispositifs décentralisés montre qu'ils sont exigeants en termes de responsabilité collective, d'interaction entre acteurs, de tarification et de moyens financiers nécessaires à mettre en œuvre. Il n'y a clairement pas de miracle : l'électricité décentralisée est une piste incontournable, mais très ardue.

Alors qu'ils ont tous signé l'accord conclu à l'issue de la COP 21 de décembre 2015, les pays africains vont-ils pour autant renoncer à exploiter le charbon minéral ? Les éléments de réponse à cette question dépendent en premier lieu de l'Afrique du Sud, qui compte pour plus de 90 % de la production africaine de charbon et pour 80 % de sa consommation. Dans les autres pays africains qui utilisent le charbon, l'avenir de ce minerai dépendra principalement de la position de leurs dirigeants vis-à-vis de la thermoélectricité charbon et du dynamisme des autres filières de production d'électricité. Ces pays seront influencés par les politiques des grands pays qui exportent le charbon ou ses technologies (principalement l'Afrique du Sud, la Chine et l'Inde).

En 2014, le bois énergie (bois de feu et charbon de bois) représente 70 % de l'énergie consommée en Afrique. Toutefois, cette moyenne masque d'importantes disparités entre les pays et entre les milieux urbains, où les combustibles de substitution ont parfois largement pénétré, et les milieux ruraux, où ce n'est pas le cas. Cet article propose une analyse de l'ensemble des enjeux passés, présents et futurs de cette ressource essentielle souvent négligée dans les politiques, ainsi que des pistes d'actions pour y faire face.

La biomasse occupe une place importante dans les bilans énergétiques des pays d'Afrique subsaharienne – principalement sous forme de bois de feu. Néanmoins, cette ressource pourrait être mieux mise en valeur. Les analyses et les discours en reconnaissent la nécessité mais, dans les faits, cette orientation peine à se concrétiser. Pourquoi cette énergie reste-t-elle si peu valorisée ? Après avoir recensé les freins à l'essor des bioénergies, le présent article s'intéresse à la modernisation des filières traditionnelles et au déploiement de filières avancées en Afrique, ainsi qu'à leur place comme levier des transitions énergétiques et écologiques qui s'imposent aux pays africains. Si les plans biomasse sont à adapter à chacun des pays, l'objectif est le même : ne plus dépendre des énergies fossiles et lutter contre le changement climatique, en préservant le patrimoine naturel des écosystèmes.