Contenu du sommaire : Systèmes d'information et gestion de l'urbain (XVIIIe-XXIe siècles)

Cet article vise à analyser la concurrence entre institutions et acteurs chargés de la réception et du traitement des appels urgents à Paris, en particulier dans le domaine des urgences médicales, ainsi que les dispositifs techniques qui permettent ces communications dans l'espace urbain. D'abord liée à une conception policière de la gestion de l'ordre public dans l'entre-deux-guerres, l'alerte des services d'urgence fait l'objet d'un discours médical à partir des années 1950. La gestion médicalisée de l'alerte devient un argument en faveur de l'amélioration de l'efficacité des secours. Le développement de l'équipement téléphonique et de nouvelles pratiques de santé contribue enfin à la formulation d'une critique des usages sociaux de ces services en même temps qu'à un réajustement de leur fonction. Véritable expertise médicale, la pratique de la régulation est ainsi une réponse au besoin de rationaliser les flux dans l'espace urbain.

En se fondant sur l'analyse microhistorique d'un accident grave survenu en 1947, cet article met en avant les enjeux de la gestion des accidents sur le réseau d'autobus à Paris, des années 1920 aux années 1980. Face à d'autres systèmes de transport, l'autobus présente la spécificité d'être à la fois un système lié à un exploitant marqué par des logiques industrielles et l'un des systèmes évoluant sur un espace public partagé avec bien d'autres. Cette configuration explique que le rôle de l'information dans ce secteur soit crucial, bien qu'elle soit difficile à élaborer. L'article suit ces enjeux d'information pour comprendre comment coexistent différentes façons de formuler, d'analyser et d'utiliser les données d'accidents. D'abord, elles visent l'établissement des responsabilités de l'accident et alimentent les éventuelles procédures qui s'ensuivent. Puis, une fois démultipliées par le nombre d'accidents survenant sur le réseau, elles permettent d'estimer l'ampleur et la nature de ces accidents. Enfin, elles sont à la base de la politique de prévention, qui peut y chercher les points d'amélioration et y lire les effets de ses interventions. Ces pluralités d'informations conduisent à une pluralité de leurs usages, qui viennent se superposer. Les outils disponibles ont joué un rôle-clé dans la constitution d'un appareil statistique efficace, à partir des années 1950, mais le contexte intellectuel ouvert par l'interaction entre collecte de données et mise en place de méthodes psychotechniques dès les années 1920 a favorisé la mise en œuvre de ces outils. Il y a eu un effet de renforcement entre les approches psychotechniques et les approches statistiques qui conduit à faire l'hypothèse que l'accident isolé est difficile à anticiper, prévoir, connaître et traiter, tandis que la masse d'accidents offre des terrains sur lesquels les méthodes quantitatives présentent une efficacité plus visible et contrôlable.

L'expression « média-building » est forgée par Paul Virilio en 2000 pour qualifier les immeubles avec écrans tels que ceux que l'on peut voir à Times Square et l'on observe depuis une quinzaine d'années une multiplication des expérimentations mêlant l'architecture au numérique. Présentés comme une nouveauté architecturale, on s'accorde en général à reconnaître que les « média-buildings » possèdent en réalité des ramifications qui remontent aux années 1960, à l'époque de la Cybernétique et des théories de la communication de Marshall McLuhan.Pourtant, à la croisée des questions concernant les systèmes d'information et l'urbanisme des grandes métropoles, cet article se propose d'analyser comment l'avènement des « média-buildings » s'inscrit dans des tendances pérennes, largement portées par la publicité extérieure, même si des initiatives artistiques – et parfois libertaires – ont pu contribuer à cette évolution. En nous appuyant en particulier sur l'étude de la publicité lumineuse – et celle des journaux électriques – depuis le début du XXe siècle, nous verrons qu'au-delà des évolutions technologiques, l'affichage d'information s'appuie très tôt sur les organismes de presse, les flux de circulation et la vitesse de transmission de l'information. Finalement, cet article sera l'occasion de montrer que l'avènement des écrans vidéo n'a pas révolutionné le rapport au temps, mais plutôt le rapport à l'espace. Le passage au « média-building » ne serait donc pas l'avènement du bâtiment comme support d'information, mais celui du bâtiment comme support de communication. Ce n'est pas tant la fonction du bâtiment qui change – donnant à la fonction information une part prépondérante – mais la relation entre le bâtiment et le passant.

L'organisation des flux de toute nature constitue un enjeu majeur de l'urbanisation, tout à la fois technique, politique et administratif. Parmi eux, celui des déchets conditionne la croissance et la salubrité urbaine. Dans le Paris d'Ancien Régime, les modalités de collecte et d'évacuation des déchets n'ont pas bénéficié de fortes évolutions techniques. En revanche, leur organisation a connu des changements notables. Alors qu'elle relevait très largement de la compétence des citadins eux-mêmes au XVIIe siècle, à travers un système de représentation, elle a progressivement été captée par la monarchie qui y trouvait un intérêt pécuniaire. Ce faisant, la collecte des déchets a été intégrée au système financier et administratif de l'État royal au travers de la Lieutenance générale de police. Elle a surtout été dès lors soumise à un contrôle tatillon à l'origine de la production de données abondantes, localisées et désormais centralisées. De la sorte, les administrateurs du XVIIIe siècle connaissaient bien les flux de matières produites par la consommation urbaine. Pourtant, si ce contrôle fournissait des informations précises, celles-ci n'ont jamais été utilisées que dans une optique comptable, pour vérifier la bonne exécution des marchés, et non dans une perspective prévisionnelle ou anticipatrice.

Vers 1900, seules 8000 automobiles environ sont immatriculées aux États-Unis. Au seuil de la Seconde Guerre mondiale, leur nombre avoisine les 32,5 millions, à savoir une voiture pour trois Américains de plus de 15 ans, ratio qui passe à 1,7 en 1960 (il sera de 1,09 en 1985). Une telle augmentation du nombre de voitures et des trafics (notamment urbains) sur le réseau autoroutier du pays pousse les ingénieurs de l'État fédéral (Bureau of Public Roads) à entreprendre, à partir des années 1920 notamment, de larges enquêtes de trafic dans le but de concevoir de façon rationnelle un réseau capable de satisfaire les souhaits des ménages américains en matière de mobilité. À partir du milieu des années 1940, une technique d'enquête particulière, la Home interview (« enquête ménages déplacements », en français), va s'imposer comme dispositif central d'obtention d'informations sur les origines et les destinations des déplacements urbains des citadins américains. Le présent article analyse les principales caractéristiques de ce type d'enquête et leur évolution dans le temps, et identifie les conditions d'émergence et les missions que la Home interview est censée remplir pour le compte de la première « société automobile » au monde.

La montée en puissance récente de la thématique de la ville intelligente ne doit pas faire oublier l'ancienneté des relations entre villes et systèmes d'information. Cet article entreprend du même coup de replacer cette montée en puissance dans le cadre d'une histoire plus étendue qui débute à la charnière des XIXe et XXe siècles avec l'avènement de sociétés ayant recours à des quantités de plus en plus massives de données pour fonctionner. Il évoque ensuite le moment cybernétique et systémique des décennies 1950-1970 avant d'en venir aux questions soulevées par la thématique de la ville intelligente. À chacune de ces étapes, doctrines et pratiques urbaines se modifient en relation directe avec la question de la ville comme ensemble de systèmes d'informations.

En premier lieu, ce texte présente une série d'observations concernant l'histoire cartographique à Paris dont une dimension importante apparaît depuis toujours lacunaire : celle de la progression de la maîtrise topographique du relief durant la première moitié du XIXe siècle. L'enquête historique montre que ce « chapitre » est un complément indispensable pour saisir des évolutions de la cartographie urbaine et les débuts d'une pratique urbaniste à Paris, pour partie occultée par des écrits du Second Empire. En second lieu, notre texte rend compte de la production d'une donnée cartographique neuve donnant un accès à une contribution contemporaine sur la morphologie urbaine. Les études sur le métabolisme urbain posent par exemple la question de la connaissance du stock de matière anthropique contenu dans une ville. Nous démontrons que la connaissance et le traitement par les systèmes d'information géographique (SIG) du relief cartographique historique peut contribuer significativement à cette interrogation.