Contenu du sommaire : Les sciences sociales en situation coloniale

Pour comprendre le climat intellectuel des années 1950 et 1960, il est nécessaire de saisir les enjeux qui passionnent les contemporains : la conviction d'assister à une mutation fondamentale de l'ordre politique international et la nécessité de construire des conceptions entièrement nouvelles de sociétés qu'on s'accordait auparavant à pré-senter comme primitives et immobiles. Confrontées aux mouvements sociaux et politiques qui transforment l'Afrique à partir de la seconde guerre mondiale, les bureau-craties coloniales ont modifié leurs perspectives avant les chercheurs. Cet article mon-tre comment les administrateurs coloniaux ont repensé l'ordre social et comment les chercheurs en sciences sociales ont pris le relais en proposant de nouvelles formes d'analyse. Il s'attache à deux exemples en particulier : la réflexion économique sur le développement et la théorie de la modernisation. Mais il insiste aussi sur la contri-bution des enquêteurs de terrain qui observent une réalité plus complexe. Si les cher-cheurs ont été amenés à répondre à une demande d'expertise qui précédait en fait la constitution d'un discours scientifique solidement établi, on voudrait montrer ici qu'ils ont cependant réussi à proposer des interprétations nouvelles du changement social.

Cet article vise à analyser dans quelles mesures l'institutionnalisation d'une science politique ou administrative des colonies au sein de la formation des administrateurs coloniaux s'inscrit dans une stratégie de défense d'une administration coloniale, poli-tique par excellence, qui prise, entre les revendications des nouvelles élites africaines et l'emprise croissante des services techniques, tente de se trouver une nouvelle raison d'être « technicisée » ; dans quelles mesures elle fait partie du processus de profession-nalisation progressive d'un corps qui jusqu'ici se définissait précisément par son dilettantisme.

Héritiers du premier historien de Madagascar, Raombana (mort en 1855), les érudits malgaches de l'époque coloniale le sont de manière indéniable. Comme lui, ils ont été formés par les missionnaires anglo-saxons de la LMS (London Missionary Society), avant de participer à la construction intellectuelle de la communauté nationale, à travers un travail sur les spécificités de la culture malgache, dans toutes ses composantes, et du passé de l'île. Il s'agissait alors de répondre au défi de la colonisation. L'Académie malgache, fondée en 1902 par Gallieni, entendait contrebalancer l'influence anglaise et rallier progressivement les figures les plus éminentes de ce courant savant. De fait, les Malgaches investirent peu à peu l'institution au point d'en prendre les rennes avant l'indépendance. Cependant, c'est au sein de réseaux protestants et nationalistes actifs, que s'est développé l'essentiel de l'érudition malgache. Peu après la Seconde Guerre mondiale, émerge un savoir plus spécialisé qui annonce la professionnalisation des sciences humaines, effective à partir de la création de l'Université de Madagascar au début des années 1960.

Dans les années 1910, Arnold Van Gennep défend une ethnographie émancipée de la tutelle de l'anthropologie physique et qui applique à toutes les populations humaines les mêmes procédures d'enquête. Il est aussi très proche des réseaux d'érudition coloniale qui participent au renouveau institutionnel de la science de l'homme en France. Ses relations coloniales lui permettent de se lancer dans une enquête en Algérie dont il veut faire un modèle d'enquête de terrain. Il espère aussi que cette expérience posera les premiers jalons d'une expertise ethnographique venant éclairer la domination coloniale. Mais les écrits qu'il rapporte d'Algérie montrent que les réalités algériennes bousculent son projet sur plusieurs plans. L'enquête algérienne de Van Gennep nous invite donc à examiner d'un peu plus près ce qu'un ethnographe peut comprendre en 1911-1912 de la domination coloniale. De même, elle alimente un discours plus complexe que prévu et franchement ambivalent dont il faut analyser les enjeux épistémologiques et politiques. Elle constitue ainsi un épisode singulier mais significatif de l'histoire des relations entre sciences de l'homme et colonisation en France dans la première moitié du XXème siècle.

Fondée par Paul Broca en 1859, la notoire Société d'Anthropologie de Paris connut quatre secrétaires généraux entre sa naissance et son périlleux déclin de l'entre-deux-guerres, ce qui structure cette étude en quatre principales séquences. S'y intercale un développement sur le matérialisme scientifique, travers fréquent de l'intelligentsia française de l'époque. L'article interroge l'inscription initiale de cette discipline dans le domaine des sciences naturelles, ce qui entraîna la considérable différence avec les anthropologies anglo-saxonnes ainsi qu'avec l'orientation moderne de cette discipline.