Contenu du sommaire : Contextualiser : une pratique transdisciplinaire ?

L'expression « histoire contextuelle » n'est pratiquement pas utilisée par les historiens du droit. Elle traduit néanmoins la volonté de rupture avec une histoire du droit « continuiste », particulièrement l'histoire des institutions et des concepts juridiques qui utilise les mêmes mots pour des périodes différentes. Les partisans d'une telle rupture peuvent se référer aux débats des historiens sur les contextes, comme sur l'opposition historicisme/présentisme. Ils doivent, cependant, mesurer l'impact des textes juridiques qui ont traversé plusieurs contextes dans l'histoire.

En prenant pour exemples des travaux issus de l'histoire de la philosophie antique et médiévale, cette contribution questionne le statut épistémique de l'histoire de la philosophie. Cette discipline est en effet en porte-à-faux entre d'une part la philosophie, science qui ambitionne pour ses résultats un haut degré de généralité et une absence d'indexation sociale, et, d'autre part, l'histoire, dont l'épistémologie est par définition contextualiste. L'histoire de la philosophie présente ainsi un terrain particulièrement fécond pour l'étude des conditions et des enjeux de la contextualisation dans les sciences humaines et sociales qui, dès le xixe siècle, se sont profilées comme des disciplines historiques pour se démarquer des sciences de la nature.

Nous partons de l'antinomie entre psychanalyse et historiographie qui a modelé et divisé en grande partie le champ de l'histoire de la psychanalyse. Selon de nombreux auteurs, la contextualisation historique de la psychanalyse déploierait une force critique en rapportant ses théories et techniques à d'autres réalités (sociales, économiques, culturelles). Or des telles approches risquent de réduire ou manquer la spécificité de leur objet. Au titre d'alternatives, nous discutons les travaux de C. Ginzburg, J. Forrester et A. Davidson qui ont proposé d'inscrire la psychanalyse freudienne dans un programme d'épistémologie des sciences humaines. Nous reprenons certains de leurs questionnements afin de proposer une conception de la mise en contexte combinant une sociologie du mouvement psychanalytique et une anthropologie des dispositifs et des pratiques épistémiques et thérapeutiques. Autrement dit, il s'agit d'articuler ce que nous appelons une « histoire collective » et une « histoire concrète » de la psychanalyse.

Cette contribution s'intéresse aux opérations de contextualisations engagées par les spécialistes d'une discipline issue de la littérature sanskrite et pratiquée de nos jours en Inde, appelée vāstuśāstra, vāstuvidyā ou vāstu, la « science de l'habitat ». Combinant des notions et des techniques qui relèvent à la fois de l'architecture, de l'iconographie, du rituel et de la divination, le vāstu est aujourd'hui enseigné dans plusieurs universités indiennes et jouit d'une grande popularité auprès des classes moyennes en milieu urbain. En combinant l'étude de sources textuelles et de matériaux ethnographiques recueillis dans les villes de Delhi et de Bénarès, cet article montre la diversité des opérations de contextualisation mobilisées par les spécialistes de cette discipline. La « sensibilité au contexte » apparaît ainsi non seulement comme une disposition intellectuelle dans le cadre d'un processus d'investigation, mais aussi comme une propriété des êtres vivants réagissant à l'action physique et sensorielle de certains agents externes, ces deux dimensions étant étroitement liées.

Le changement climatique d'origine humaine, comme le changement global auquel est attachée la notion d'Anthropocène, sont des domaines dont la contextualisation est problématique en raison des échelles en jeu, de la gravité des problèmes et du rôle central des sciences. Cet article rend compte de travaux qui replacent ces questions d'environnement global dans des contextes historiques, sociaux et politiques, et des problèmes qu'ils soulèvent. Les deux domaines ont des statuts différents, et les enjeux sont dissemblables. Dans le cas du changement climatique, problème public mondial doté d'institutions internationales, les travaux sur la construction du problème et les rapports entre science et politique se sont opposés à un cadrage naturaliste prédominant. S'agissant de l'Anthropocène, notion peu stabilisée et appropriée par plusieurs groupes d'acteurs, des contextualisations partielles contestant certaines globalisations soulèvent des débats épistémiques et politiques.

En 1979, le physicien Ilya Prigogine et la philosophe Isabelle Stengers publient La Nouvelle Alliance. Métamorphose de la science. Il s'agit là d'un ouvrage atypique, qui propose à la fois une histoire des sciences physiques et une réflexion philosophique au sujet de cette histoire, et, surtout, qui n'hésite pas à appuyer ses thèses sur des développements physico-mathématiques techniques. Nous analyserons d'abord les différentes facettes de la « nouvelle alliance » promue par les auteurs. Nous montrerons ensuite comment les auteurs restent finalement prisonniers des frontières disciplinaires qu'ils entendent déplacer, ou dépasser, et comment ils perpétuent certaines hiérarchies entre disciplines établies, à savoir la physique et la philosophie. Enfin, nous nous demanderons si le récit ainsi proposé n'a pas tendance à surestimer la puissance interprétative de la thermodynamique développée par Prigogine et ses collaborateurs.