Contenu du sommaire : Robinson Crusoe: a Gazetteer

Cet article réinterprète la présence et les représentations de l'Afrique, de l'Amérique du Sud, de l'Atlantique, et des mers du Sud dans Robinson Crusoé à partir de la littérature de voyage vers l'Amérique du Sud publiée dans les années 1710, et les lettres, essais et articles de presse de Daniel Defoe. L'étude se donne pour objectif de libérer la géographie de la diégèse afin de recouvrer les territoires et réseaux économiques et coloniaux qui ne sont pas cartographiés par le récit ou sont volontairement cachés. Une fois dévoilée, cette géographie permet de relier des espaces construits comme séparés dans l'imaginaire du récit. Elle tisse sa propre narration qui peut renforcer, compléter mais aussi déplacer ou subvertir la manière dont le récit organise et pense l'espace. L'approche géo-critique développée ici permet une lecture de Robinson Crusoé en contre-point, qui rappelle le lien existant entre le roman, le capitalisme, l'esclavage et la colonisation.

Cet article étudie l'interrelation entre géographie et économie dans Robinson Crusoé, en analysant plus particulièrement le topos de l'île déserte et sa relation avec le personnage de Crusoé comme agent économique double. En effet, Crusoé est à la fois empreint du capitalisme mercantiliste et colonial du début du XVIIIe siècle et d'une forme d'utilitarisme qui témoigne simultanément de sa modernité et de la conviction de Daniel Defoe que le commerce et la colonisation n'avaient pas pour but l'enrichissement et l'accumulation déraisonnés, mais plutôt le bien-être de la nation, et ce qu'il appelait le bien public. L'article interroge l'impact qu'a l'île comme utopie ou lieu de la colonisation sur le personnage de Crusoé.

La reconstruction par Daniel Defoe des expériences d'Alexandre Selkirk sur l'île de Juan Fernández représente l'histoire de la violence impériale comme un mélange de développement spirituel et matériel et de développement mercantile éhonté. Cette mythification a contribué à la « Bulle des Mers du Sud » qui, comme Defoe lui-même l'a remarqué, a séduit des milliers d'investisseurs qui rêvaient de richesse coloniale mais qui ont eu pour effet d'enrichir les financiers de la « South-Sea Company ». Le roman de Defoe — résolution imaginaire des contradictions entre les idéologies du « commerce honnête » et les vrais mobiles qui l'animaient — a fondé le discours du réalisme littéraire et normalisé la conception de « l'homme rationnel et économique » qui a légitimé la conversion des ressources des autres en capital financier privé. Robinson Crusoé est un récit réaliste dans la mesure où il représente le monde en termes de quantités qui peuvent être rationalisées en tant que marchandises, promouvant ainsi la mentalité mercantiliste et la formation de l'Empire britannique.

Des études récentes de Robinson Crusoé ont fait apparaître un regain d'intérêt pour la culture matérielle du roman de Defoe — la façon dont il traite des objets fabriqués, des constructions et des habitations, de l'environnement matériel de l'île déserte. Ces analyses ont de manière générale conclu à une attitude positive de Defoe à l'égard des représentations matérielles. Cet article s'interroge sur cette lecture de plus en plus consensuelle de Crusoe comme homo faber et technicien de la nature. À l'inverse, il révèle une ironie qui traverse tous les commentaires de Defoe sur les processus mécaniques et les cultures de la fabrication artisanale. Il suggère également une raison au scepticisme de Defoe. Celui-ci propose une conception de la production matérielle où les éléments fondamentaux de la fabrication des objets — le travail, les matières premières, les buts instrumentaux, le temps — sont parfaitement lisibles et déductibles par le raisonnement de l'observateur. Par conséquent, il doit s'assurer qu'aucune intervention d'un savoir personnel, d'un quelconque mystère, métier ou ornement artisanal, ne puisse contrarier sa version conjecturale de l'histoire.

Cet article revient sur l'appel fait par Robinson Crusoé à tous les chrétiens, dans Serious Reflections, de lancer une croisade contre païens et musulmans — croisade à la fois évangélique et militaire, visant à convertir tous les volontaires à la foi chrétienne, et à éliminer les païens récalcitrants. Comme le montrent les deux premiers volumes de ses aventures, Crusoé (et avec lui Defoe) ne doutait pas de pouvoir convertir les habitants des Amériques et de l'Afrique sub-saharienne, mais l'Asie et l'Afrique du nord lui paraissaient cause perdue. Defoe croyait-il réellement à cette proposition qu'il fait énoncer à Crusoé, incarnation de l'esprit rationnel et pragmatique de l'Angleterre protestante ? L'écrivain tolérant qu'était Defoe cherchait-il à dénoncer le fanatisme affleurant sous les sages méditations spirituelles de Crusoé et sous ses positions coloniales supposément « bienveillantes » ? En s'appuyant sur l'ouvrage de Claude Rawson sur les contradictions de la rhétorique génocidaire de la première modernité, et en prenant en compte les changements d'attitude face à la notion de guerre sainte (y compris dans les écrits de Defoe lui-même sur la violence coloniale), cet article montre que la croisade proposée par Defoe peut s'interpréter comme réel effort de sa part pour saisir les problèmes religieux dans le monde. La proposition génocidaire de Crusoé révèle la peur profonde de Defoe de voir la chrétienté menacée ; mais son expression sous forme d'un récit de fiction indique aussi les réticences de l'auteur quant à la mise en pratique d'un tel plan.

Cet article analyse les différences frappantes entre, d'une part, les interactions réfléchies et parfois éclairées de Crusoe avec les sauvages et les cannibales de la première partie de The Farther Adventures of Robinson Crusoe, ainsi qu'avec les Espagnols dans les parties I et II, et d'autre part, ses rencontres eurocentriques et racistes avec les Asiatiques, Chinois et Tartares de la deuxième partie. Il se demande pourquoi le Crusoe réfléchi sur son île cède la place, dans une certaine mesure, au marchand avide et à l'explorateur dédaigneux de l'Asie dans les Farther Adventures.

L'île déserte est un lieu commun dans la culture occidentale qui permet d'évoquer une situation de survie fantasmée, mobilisée pour parler de nos valeurs et de nos références : le livre ou le disque que l'on emmènerait sur une île déserte sont ceux dont on ne peut se lasser. Les récits d'une situation de survie permettent ainsi ­d'explorer nos priorités et nos besoins, ou de reconnaître notre savoir-faire. Le succès des guides, des films et de la télé-réalité de la culture survivaliste contemporaine confirme cette fascination du monde occidental pour la survie. Depuis 1719, Robinson Crusoé est devenu une référence incontournable. Ce récit fondateur émarge à toutes les fonctions du scénario de survie : en redécouvrant son livre, la Bible, le héros redéfinit ses valeurs ; il explore ses compétences et mesure la diversité des savoir-faire de sa propre civilisation en découvrant tous les métiers nécessaires à la vie humaine tels que la cuisine, la couture, la poterie ou la fabrication des armes. Mais Robinson Crusoé n'est pas le seul récit de Defoe où les personnages sont dans une situation où leur survie dépend de leur propre capacité de choisir et d'agir : la survie sous-tend l'action des nombreuses fictions écrites et publiées par Defoe de 1719 à 1724. Cet article suit la manière dont l'intrigue de la survie réapparaît dans Capitaine Singleton, Journal de l'année de la peste, Colonel Jack, Moll Flanders, et Roxana. Il s'agit d'exposer les raisons historiques et esthétiques qui font de la possibilité de s'échouer sur une île, d'être laissé seul dans une ville pestilentielle, ou d'être isolé dans le désert sans eau potable un plaisir de lecture tant apprécié au dix-huitième siècle. Ces récits posent les structures d'une esthétique de la survie dont les formes nouvelles, au-delà des Robinsonnades, sont tant prisées par les survivalistes, trois cent ans après la publication de Robinson Crusoé.