Contenu du sommaire : Les langues en danger : un observatoire pertinent pour les théories linguistiques ?

La description des langues en danger est cruciale pour la typologie linguistique, comme source possible d'information sur des types de structures non attestés dans les langues préalablement décrites. Inversement, une bonne information sur l'état des connaissances en typologie est particulièrement utile aux linguistes qui décrivent des langues jusque là peu décrites, ce qui est le cas de la plupart des langues en danger. Toutefois, les typologues ne doivent pas perdre de vue qu'il y a un problème à mettre sur le même plan, dans la recherche de généralisations typologiques, des langues toujours bien vivantes et largement décrites, et d'autres dont l'unique description est impossible à vérifier ou à compléter. En outre, on ne peut pas travailler sur des langues moribondes comme sur des langues qui sont encore le moyen de communication usuel d'une communauté, et on peut avoir des doutes sur la représentativité des données recueillies dans ces conditions, surtout dans des domaines comme la syntaxe.

Cet article se focalise sur la problématique des langues en danger en Afrique et plus particulièrement nous nous interrogeons sur l'affirmation selon laquelle la situation de ce continent est moins préoccupante que dans d'autres régions du monde. Après un rappel rapide de ce que l'on entend par langues en danger et des différents éléments considérés comme accélérant un phénomène «naturel » pour les langues, nous nous focalisons sur trois facteurs souvent invoqués et qui semblent induire cette vision particulière de la position des langues africaines face à la problématique des langues en danger. Nous nous attacherons à voir si ces facteurs sont suffisants pour expliquer ce constat. Nous tenterons de voir si la sauvegarde de la diversité linguistique passe nécessairement par la description et de la documentation des langues en danger hors de ce continent.

La présente contribution examine les impacts de la standardisation et de la véhicularisation sur la diversité linguistique. Nous démontrons à la lumière du tɔŋúgbe, parlé dans le sud-est du Ghana, et du peul véhiculaire dans le nord du Cameroun que les langues sont des objets sociaux dynamiques pouvant être institutionnellement et / ou socialement soumis à une promotion ou à une rétrogradation. Sur une base de données empirique et authentique, nous montrons par exemple que le tɔŋúgbe, l'un des dialectes de la langue éwé, comporte des propriétés linguistiques exceptionnelles qui ont échappé à la documentation de l'éwé standard. Pourtant ces propriétés, à l'instar de celle de la détermination du syntagme nominal par l'article défini, sont essentielles à la compréhension et à l'étude non seulement de l'éwé, mais également de l'ensemble du groupe Gbe. Dans la deuxième partie, nous soutenons que la véhicularisation, comme pour le cas du peul Adamawa, se révèle être une arme à double tranchant qui, d'une part, promeut une variété de peul vis à vis d'autres et, d'autre part, implique le recul d'autres langues et variétés minoritaires.

L'article s'appuie sur l'étude de deux terrains de langues dites très en danger, le rama au Nicaragua et le francoprovençal en France pour argumenter que les terrains de Langues En Danger (LED) sont des observatoires au sens de Auroux 1998. La complexité de ces terrains en fait des contextes où les notions et les concepts de la discipline, pensés pour la compréhension des situations sociolinguistiques des langues vitales, ne sont pas toujours opérationnels. La dynamique sociolinguistique postvernaculaire des situations de langues très en danger amène à interroger des notions clés comme celles de langue, de locuteur, de communauté linguistique. C'est à travers l'exemple de la transmission comprise comme l'outil de la revitalisation de ces langues que le questionnement de ces notions apparaît essentiel. Et si les terrains de LED sont des observatoires, alors ils peuvent ouvrir la connaissance à de nouveaux paradigmes.

Traditionnellement, l'intérêt pour les langues en danger (LED) a été porté sur la description et la documentation des particularités linguistiques de ces langues. Les méthodes et les théories propres de la linguistique descriptive et documentaire ont eu le quasi-monopole sur l'étude des LED jusqu'à récemment, au moment où la figure médiatisée du dernier locuteur a attiré de plus en plus l'attention des chercheurs et du grand public. La réponse des linguistes à cet intérêt croissant a favorisé le développement de typologies de plus en plus complexes de ces locuteurs, prenant en compte des situations très différentes. Dans cette contribution, je discuterai à la lumière de mes travaux sur l'ayapaneco, langue parlée au Mexique, les typologies des locuteurs de LED. Je montrerai que ces caractérisations soulèvent des questions d'ordre théorique et méthodologique complexes qui interrogent des concepts fondamentaux pour la linguistique, telle que la compétence linguistique.

Les commentateurs modernes ont critiqué la définition de la syllabe selon Aristote («un son dépourvu de signification, composé d'une muette et d'une voyelle » ) au motif qu'elle ne tiendrait pas compte des syllabes constituées d'une unique voyelle. Cependant, de telles syllabes ne pouvaient être que «longues par nature » , (/ C -/), quantitativement/ métriquement égales aux syllabes «longues par position/ convention/ institution » (/ C C-C/) et à la séquence dissyllabique / C C /, plutôt qu'aux unités constructionnelles, /CV/, composées de deux unités élémentaires (στοιχεία) faisant partie de l'inventaire phonologique. Ainsi comprise, la syllabe d'Aristote aurait pu figurer parmi les notions phonologiques de base. L'inscription de la syllabe dans la catégorie du «non-signifiant», rapportée à la cohérence aristotélicienne de la distinction entre sons «signifiants» et «non-signifiants», suggère que l'idée de signe linguistique est implicitement présente dans le système aristotélicien des «parties de l'expression».

Nous analysons l'importance de la génération des missionnaires jésuites pionniers au service du patronage portugais dans l'implémentation du quốc ngữ [ langue nationale] dans l'actuel Vietnam et la description linguistique de la tonologie de la langue annamite ou tonkinoise (anciens noms du vietnamien). Nous étudions, en particulier, le manuscrit Manuductio ad Linguam Tunckinensem (ca. 1745 [ avant 1623]) de Francisco de Pina, S. J. (1585 / 1586-1625), et le Dictionarium Annamiticum Lusitanum et Latinum et le traité grammatical Annamiticae seu Tunchinensis Brevis Declaratio (Rome 1651) de Alexandre de Rhodes, S. J. (1593-1660). Nous affirmons que Pina fut, en effet, le premier à utiliser le système de romanisation du Tonkinois, et nous confirmons qu'il fut aussi le premier à décrire en détail ses six tons. Rhodes a approfondi le savoir de Pina, qui est particulièrement explicite dans la description de la tonologie tonkinoise. Nous démontrons aussi que Rhodes a utilisé les dictionnaires manuscrits disparus de Gaspar do Amaral, S. J. (1594-1646) et António Barbosa, S. J. (1594-1647), qui sont d'une importance capitale dans l'utilisation de l'archigraphème «portugais » pour représenter le phonème /ɲ/.