Contenu du sommaire : Judith Butler : une politique du sensible

S'appuyant à la fois sur une compréhension du fonctionnement biopolitique des cadres de pleurabilité des vies et sur des exemples de rassemblements performatifs, cette contribution inédite rappelle que la vulnérabilité est avant tout une condition de la corporéité du vivant, et qu'elle est à ce titre tant constitutive des formes de précarisation qu'il endure que de ses capacités de résistances. Se distanciant des approches paternalistes visant à « libérer » des catégories de population spécifiques de leur « état de vulnérabilité », Judith Butler oppose ici à la norme mélancolique qui est le fondement des nécropolitiques contemporaines, une éthique radicale de l'égale pleurabilité des vies.

À partir d'une historicisation du passage de l'ontologie sociale et politique du sujet « misérable » ou « fragile », à celle du sujet « vulnérable », cet article met en lumière les travers des lectures capacitaires de la vulnérabilité, et en particulier ses effets de précarisation sur les plus fragiles. Faisant écho à l'article proposé en introduction de ce dossier par Judith Butler, il nous réoriente vers sa philosophie, en nous proposant, pour nous départir de ces travers néolibéraux tout autant que de ses dimensions paternalistes, d'embrasser une compréhension de la vulnérabilité qui n'aurait pas vocation à être « conduite » ni même dépassée, mais qui aspirerait plutôt à être rendue visible par les « vulnérables » eux-mêmes.

Dans ses ouvrages les plus récents, Judith Butler élabore une « ontologie sociale relationnelle » à partir de la reconnaissance de la relationalité constitutive des créatures vivantes que nous sommes. Ces prises de position ontologiques posent néanmoins problème : comment les concilier avec le projet plus ancien chez Butler d'une critique politique de l'ontologie ? Comment Butler peut-elle défendre des thèses ontologiques explicites, là même où elle entendait auparavant déconstruire la prétention du discours ontologique à décrire la réalité indépendamment de toute considération sociale ou historique ? Le but de cet article est d'interroger la cohérence et la portée de son « tournant ontologique ». Nous montrerons que l'articulation possible entre ces deux moments tient à l'élucidation de ce que Butler entend par « ontologie sociale », entre socialisation de l'ontologie et engagement en faveur d'une ontologie sociale relationnelle.

L'investissement du champ ontologique par les théoriciens de la démocratie radicale fait l'objet, ces dernières années, d'un débat vif dans les cercles de la théorie démocratique d'inspiration critique. Celui-ci porte sur le type de méthode permettant de penser les conditions de l'émancipation individuelle et collective, et oppose, schématiquement, deux camps. Le premier, qui compte les démocrates radicaux eux-mêmes, avance que décrire l'essence du politique permet de distinguer efficacement les principes et les modalités des mobilisations politiques permettant la démocratisation de nos sociétés. Le second, dont Lois McNay est l'une des représentantes, repose sur l'idée qu'un mode de raisonnement aussi abstrait ne permet pas de prendre en compte de façon rigoureuse les effets débilitants de relations sociales asymétriques sur la capacité d'agir des sujets politiques. Selon elle, une méthode plus attentive à la logique incarnée des rapports de pouvoir, comme la phénoménologie, reste plus appropriée aux pensées de l'émancipation démocratique. Le « tournant ontologique » est, en d'autres termes, une impasse. Intervenant à l'intérieur de cette querelle, cet article se propose de souligner les limites de la position de Lois McNay. À partir d'une analyse des travaux de Judith Butler, il entend montrer d'une part ce qu'il y a de contre-productif à refuser tout raisonnement ontologique et d'autre part le fait qu'il n'est pas impossible d'y réfléchir les fondements concrets de l'agentivité. En d'autres termes, cet article avance que le débat repose sur une mécompréhension du problème qui l'occupe: en distinguant contenu et méthodologie, il se focalise sur la forme prise par le raisonnement quand c'est bien souvent ce qui y est « dit » des sujets politiques, qui est problématique. Je montrerai ainsi qu'il n'y a pas à opposer phénoménologie et ontologie comme Lois McNay le fait et qu'une « ontologie existentielle » (pour emprunter à Diana Coole son expression), telle celle développée par Judith Butler, permet d'élaborer une ontologie politique fondée sur une compréhension des relations entre pouvoir, corps et capacité d'agir.

Cet article examine la politique de la vulnérabilité défendue par Judith Butler, qui se fonde dans l'idée qu'il n'y a de vulnérabilité qu'instituée, et instituée par des cadres d'appréhension. Tout en partageant cette conviction qu'il n'existe de vulnérabilité qu'instituée, je m'emploie à mettre au jour les difficultés que comporte l'idée de cadres d'appréhension ­ en particulier inhérentes à la texture cognitive qui leur est conférée et aux modalités envisagées de leur transformation. Soutenant que la vulnérabilité procède toujours d'un manquement à des attentes d'ordre moral, attentes qui se trouvent entre les sujets, je m'efforce, en développant la notion d'attentes normatives depuis une perspective ancrée dans la théorie de l'École de Francfort, de dégager une autre idée de la politique.

Les travaux de Judith Butler qui analysent les pratiques discursives de légitimation de la violence étatique, nous servent ici à comprendre comment le gouvernement mexicain organise les représentations publiques de la mort dans l'actuelle guerre contre la drogue. À partir de l'idée selon laquelle les cadres de la guerre constituent inégalement les vies à même d'être pleurées ou non, nous analysons dans cet article la manière dont certains massacres récents ont été présentés par le gouvernement et les médias mexicains. Nous cherchons à souligner l'utilisation publique et médiatique de deux catégories (narco et sicario), qui servent à justifier et à normaliser la violence de la guerre. Par ailleurs, cet article complète les travaux de Butler sur les cadres de la guerre en montrant qu'au Mexique, ils ne visent guère à occulter la mort des personnes qui s'extraient de ces catégories, mais qu'ils exhibent au contraire publiquement ces vies perdues en tant qu'elles représenteraient des sacrifices nécessaires. Après avoir montré les connexions qui résident entre cette distribution inégale du deuil, l'affirmation de la souveraineté étatique, et l'utilisation politique des cadavres, cet article finit par proposer d'utiliser la mélancolie comme un moyen affectif permettant de concurrencer le cadre sacrificiel proposé par l'État.

Les travaux récents de théorie politique de Judith Butler, en particulier Rassemblement publié en 2015, explorent les dimensions corporelles de l'action. Sa théorie de l'action performative s'appuie en effet largement sur le concept développé par Hannah Arendt d'« espace d'apparence » et sur sa notion d'« action de concert ». Or, si une partie de l'objectif de Butler est de mieux comprendre comment « les actes corporels deviennent performatifs », alors un virage plus complet vers les dimensions affectives de l'incarnation s'avère nécessaire. À partir de travaux récents inscrits dans le champ de la théorie des affects, qui insistent sur la spatialisation et sur la physicalité de l'émotion, cet article analyse des exemples de rassemblements, parmi lesquels la Marche internationale des salopes de 2011 et les manifestations américaines de 2006 contre la réforme de la loi sur l'immigration, deux mouvements qui permettent d'observer comment la dimension affective des rassemblements devient politique.

Dans cet article, j'avance l'hypothèse selon laquelle le fait de considérer les migrant·e·s comme des menaces pour la vie occidentale (européenne) a accru la précarité des réfugié·e·s et des migrant·e·s et exacerbé les politiques de peur et de haine de la droite, qui affectent également de manière dramatique les Européen·ne·s non blanc·he·s. Pour ce faire, je m'appuie sur la théorie de la précarité de Judith Butler. Sa riche théorie aide à comprendre et à critiquer les processus affectifs en jeu. Pourtant, lorsqu'il s'agit de promouvoir une politique émancipatrice, il est nécessaire d'évaluer d'un oeil critique le caractère central de son approche éthique de l'égalité dans le deuil. Comme l'illustre le contexte migratoire européen, il est impératif de tenir compte des spécificités historiques et structurelles sur lesquelles s'appuie cette politique des affects. Prenant au sérieux la potentialité politique de la sensibilité du sujet tout autant que celle de l'organisation collective, je souligne finalement la nécessité de mobiliser les affects de manière productive, soit de manière à soutenir un changement social radical.