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Dans une première partie cette communication met en relation l'histoire des catastrophes et la connaissance sensible et vécue des individus et leurs familles. Quelle culture, quelle mémoire, quelles pratiques ? La méthode proposée cherche à contribuer au renouvellement des approches par les Sciences Sociales des « catastrophes » et des « risques ». Elle s'appuie sur une reconstruction historique des événements à partir d'un dépouillement préalable des archives. L'essentiel du travail repose à ce niveau sur l'enquête sociale effectuée auprès de « familles-souches » de la région. La conception de cette dernière est basée sur des entretiens semi-directifs dont la construction cherche à rassembler avec le maximum de rigueur la diversité des « dires » mais aussi à évaluer le sens des « nondits ». La richesse des savoirs et de la mémoire des événements, largement accumulée au cours des siècles passés est encore très vivante et partagée chez les anciennes familles agricoles des vallées du Haut-Lavedan dans les Pyrénées centrales françaises. Parmi la diversité des formes d'intériorisation des catastrophes qui concerne à la fois, la gestion des ressources, l'aménagement du territoire, les pratiques pastorales et les modes de vie, ce sont les techniques architecturales de protection que nous avons plus spécifiquement étudiées et que nous allons présenter dans une deuxième partie. Notre objectif ici est d'étudier l'intégration du risque avalancheux dans l'architecture vernaculaire : plus particulièrement dans les granges foraines dans les vallées du Haut-La- vedan (vallée de Barèges et de Gèdres-Gavarnie) dans les Pyrénées françaises. La diversité des formes d'intégration du risque avalancheux dans l'architecture vernaculaire montagnarde de ces vallées pyrénéennes traduit une grande richesse des savoirs sur les catastrophes et leur transcription dans la maîtrise des techniques de construction, d'implantation et de protection des granges foraines. C'est sur elles, en effet que pèse le plus fort risque catastrophique, alors qu'elles sont un élément essentiel et structurant des modes de gestion et d'organisation des systèmes d'élevage locaux.

La vallée des Ormonts est soumise à un certain nombre de dangers naturels (avalanches, glissements de terrain, tempêtes de foehn, torrents etc.) qui sont relatés, pour une partie d'entre eux, dans des chroniques manuscrites ou des documents officiels (registres communaux, état-civil, almanachs) qui couvrent approximativement la période de 1730 à nos jours. Ces « écrits » marquent une véritable volonté de transmettre des connaissances aux générations futures. L'existence même de ces « écrits » dans la commune d'Ormont-Dessus, particulièrement touchée par toutes sortes de dangers naturels, peut être une forme de réponse à la situation de risque. La précision des indications de lieux-dits ou de propriétés touchées en font un véritable « cadastre traditionnel » des dangers, qui permet aux habitants de connaître les zones exposées et d'organiser la vie quotidienne (lieux d'habitat, exploitation des terres, etc.) en fonction des risques éventuels.

En zone de montagne, la prise en compte des avalanches dans la vie quotidienne existe depuis toujours, mais le fait de les répertorier systématiquement comme dans l'Enquête Permanente sur les Avalanches (EPA) est plus récent. Le besoin d'avoir accès à tous ces renseignements a nécessité la création d'une base de données consultable facilement. Les décideurs ont besoin de se représenter le lieu de l'événement, c'est pourquoi coupler les événements avec sa représentation cartographique complète parfaitement la recherche.

On rencontre souvent, chez les habitants exposés à des dangers naturels, des attitudes de négation ou de minimisation du risque, qui sont interprétées comme une « accoutumance au risque », et parfois jugées comme une inconscience incompréhensible face à un danger pourtant connu et visible. Ces attitudes à première vue paradoxales s'expliquent très bien par la théorie de la dissonance cognitive (Festinger 1962) : la dissonance cognitive existe lorsque le comportement ou la situation vécue par un individu sont en conflit avec ses connaissances ou ses convictions. La dissonance cognitive provoque un inconfort psychologique, que l'individu cherche normalement à réduire. Ces attitudes de réduction de la dissonance cognitive constituent donc une forme d'adaptation psychologique à la situation de risque et ne résultent pas d'une inconscience de la situation. La théorie de la dissonance cognitive est complémentaire de l'approche classique des géographes américains (Burton, Kates & White, 1978) à laquelle elle apporte le facteur explicatif.

Sont évoquées ici, à partir de l'exemple d'une vallée pyrénéenne, les conditions dans lesquelles se mettent en place les mesures de prévention et de protection face aux risques naturels dans la montagne française. L'analyse porte plus précisément sur la confrontation des attitudes, opinions, voire perceptions des risques naturels qu'ont deux acteurs essentiels de leur gestion dans les montagnes françaises : l'élu local, le maire, et l'ingénieur des services de l'Etat, ici le service de Restauration des Terrains en Montagne (Office National des Forêts - Direction Départementale de l'Agriculture et de la Forêt). L'analyse comparative, reposant sur une étude interne du service RTM de l'Ariège et sur une enquête réalisée auprès des maires, met en lumière des décalages de point de vue assez importants. Ils pourraient permettre d'expliquer la faible réaction des élus aux conclusions et recommandations de l'étude RTM et invitent sans doute les services de l'Etat à reconsidérer, dans un souci d'efficacité, certains aspects de leur politique de communication en matière de risques naturels.

Les résidants des communes montagnardes exposées aux avalanches connaissent ce risque dans la mesure de leur proche expérience. Sous la pression des autorités, le risque est géré par des mesures de protection, de zonage ou de surveillance de manière générale bien acceptées par la population. Toutefois, les deux études de cas montrent que les actions efficaces peuvent être longuement différées pour des raisons financières ou de désaccord entre les divers acteurs sociaux concernés. La population de montagne est plus soucieuse de l'évolution économique et sociale que d'une possible aggravation du risque d'avalanche.

L'efficacité des Plans de Prévention des Risques naturels (P.P.R.) semble passer par l'implication personnelle du praticien au sein d'un groupe de travail représentant la société locale. Cette réflexion est menée à la lumière de quatre exemples de communes en Haute-Savoie.

Le but de cet article est de montrer comment deux communes limitrophes soumises à une forte demande foncière en secteur à danger d'avalanche ont intégré de manière évolutive et inégale ces contraintes dans leur P.O.S. En retour, cette intégration influe sur la vulnérabilité du bâti et des personnes face au danger, sans omettre l'augmentation de la vulnérabilité institutionnelle. Le géographe, qui cherche à comprendre les raisons de ces évolutions territoriales disparates, est amené à prendre en compte les enjeux géopolitiques locaux et les mutations sociales du secteur qu'influence préférentiellement le développement touristique.