Contenu du sommaire : Genre et techniques domestiques.

On reconnaît rarement aux techniques domestiques leur importance réelle, - et ce «on» désigne aussi bien l'ingénieur que le sociologue - en partie parce que ce qui est féminin, ce qui relève de la sphère privée est sous-évalué. À partir de travaux féministes récents, cet article analyse l'échec des concepteurs et des fabricants à comprendre et à répondre aux besoins des usagers. Il montre comment, ni en Europe de l'Est, ni en Europe de l'Ouest, on n'a su concevoir des équipements domestiques, dans le cadre de systèmes technologiques appropriés, comme interfaces sensibles entre la maison, la société civile et l'environnement. La sociologie des techniques, nous le montrerons, a aussi négligé les techniques de la vie quotidienne sans voir qu'elles étaient le point de départ logique d'une politique technologique.

L'article qui suit porte sur la dynamique des interactions entre rapports de genre et rapports techniques. S'appuyant sur une étude qui a trait à la cuisine au micro-ondes, il met en évidence l'existence de rapports spécifiques entre hommes et femmes, d'ordre à la fois technique et sexué. La transformation du micro-ondes, «produit brun» initialement perçu comme un objet technique de pointe, en «produit blanc» assimilé à un appareil électroménager banal, s'est en effet accompagnée d'une redéfinition sexuée du rôle des acteurs, tant au niveau de la production que de la commercialisation et de l'utilisation. Par là même, ce déplacement a favorisé la reproduction de la hiérarchie de genre dans les rapports à la technologie.

Les innovateurs inscrivent dans les objets techniques destinés à des usages domestiques une dichotomie entre la «surface» - comportant les commandes, les accessoires, les marquages... - qui est mise à la disposition de l'usager, et «l'intérieur» où est enfermé hors d'accès tout ce qui permet le fonctionnement de la machine : motorisation, mécanismes, contrôles électroniques. Ce mode de conception peut être lu comme une «détechnicisation» des machines destinées au travail domestique et on peut se demander, en continuité avec les féministes travaillant sur la construction sociale des techniques, s'il s'agit là d'un processus de sexuation des objets techniques destinés aux femmes. En observant au jour le jour le travail d'une équipe de conception d'une entreprise de petit électroménager, j'ai tenté de comprendre ce que font exactement les innovateurs quand ils dichotomisent les objets techniques : comment ils établissent la frontière entre l'intérieur et l'extérieur, déterminent ce qui doit être caché à l'usager, ce à quoi il doit avoir accès et de quelle manière ; comment ils travaillent sur les parties internes et externes, où intervient la prise en considération du sexe des usagers, et sous quelles formes.

Les femmes sont peu visibles dans les techniques de l'information et de la communication. Mais peut-on expliquer cette invisibilité par leur peur de la technique ? C'est en tout cas une explication souvent admise dans les débats publics. Cet article présente l'étude détaillée du récit que fait une femme de son expérience avec le Minitel. Il semblerait, à première vue, que la crainte est bien ce qu'elle éprouve dans sa relation avec la technique. Pourtant, une analyse minutieuse de ses interactions avec la technique dans le contexte de la vie quotidienne montre que le concept de peur est inadéquat. À son tour, cette analyse met en lumière la question de la méthodologie : comment faut-il explorer la complexité ? En effet, la façon dont cette femme décrit ses liens avec un certain nombre de techniques révèle la complexité du rapport existant entre le genre et la technique, de leur enchevêtrement. Il est particulièrement intéressant de voir comment elle négocie les significations de ce rapport. L'analyse du récit de son expérience avec la technique me conduit à développer les implications théoriques du déterminisme technologique dans la construction du genre comme différence.

Jeunes Parisiennes des années cinquante, jeunes Parisiennes des années quatre-vingts. Deux générations. Deux contextes socioculturels. Une même lignée. Beaucoup sépare les mères et les filles, et pourtant... La mère, comme la fille, cherchent à donner d'elles-mêmes une image de femme «indépendante» qui sait sortir de chez elle, dont l'univers dépasse le logement et les préoccupations familiales et domestiques. Dans cette ouverture sur l'extérieur, l'usage d'une voiture lui a été d'une grande aide, mais aussi celui d'un lave-linge et d'un réfrigérateur. Aujourd'hui, pour décharger sa fille, la grand-mère reçoit et garde ses petits enfants. Mais elle veut poser des bornes à l'aide qu'elle apporte à sa fille, car elle aussi entend s'assurer une vie «autonome» - autonome de celle du mari, de celle de ses enfants. Elle aussi cherche une socialisation extérieure. Elle a autant d'équipements domestiques que sa fille - ou presque. Elle les a acquis pour réduire le nombre de tâches domestiques et surtout leur répétitivité. «Simplifier la vie quotidienne » : mère et fille ont la même attitude. Elles se présentent comme des femmes «indépendantes» ; cela ne signifie pas qu'elles estiment être «modernes».