Contenu du sommaire : La petite enfance : pratiques et politiques.

En favorisant l'éducation du jeune enfant dans la famille jusqu'à l'âge de trois ans, la politique familiale en Allemagne augmente pour les mères le risque d'une désinsertion professionnelle. Si des changements de points de vue se sont fait jour dans l'histoire des modes de garde, on voit perdurer un clivage très fort entre les partisans des crèches et leurs détracteurs qui défendent la prédominance des compétences parentales, en particulier maternelles, dans la prise en charge du très jeune enfant. L'étude d'un mode d'accueil collectif particulier -«le groupe d'âges mélangés», appelé aussi «le modèle de Cologne » -permet de saisir combien une telle approche de la socialisation est difficile à mettre en œuvre dans un contexte politique marqué par les représentations idéologiques des Églises et des deux grands partis, la CDU et le SPD, sur la famille, l'insertion professionnelle des mères et l'éducation des jeunes enfants.

Depuis les années soixante-dix, la Suède a consacré un effort important à la garde des jeunes enfants : congés parentaux rémunérés en pourcentage du salaire antérieur et croissance considérable de l'offre publique de garde. Cette politique s'est inscrite explicitement dans des préoccupations qui -à côté de celles concernant l'enfant- visaient l'égalité entre les hommes et les femmes par un rééquilibrage de leur participation respective au marché du travail et aux charges parentales. On examinera ici comment le système de garde des jeunes enfants s'est créé et développé et comment il s'est articulé à la mise en place d'un nouveau « contrat entre les sexes ». On verra enfin comment ce modèle affronte la crise - crise de l'emploi, crise de l'État-providence - que connaît la Suède depuis les années quatre-vingt-dix.

Cet article traite des politiques menées aux Pays-Bas dans le domaine de la petite enfance depuis les années soixante. L'analyse du cas hollandais met en évidence trois arguments avancés pour soutenir ou bloquer les interventions publiques en la matière. Ces principes, qui se réfèrent à la moralité, l'intérêt et l'efficacité, s'appuient sur divers arguments fondamentaux concernant le genre, le soin aux personnes dépendantes (care) et la protection sociale. Le principe de moralité a dominé les débats politiques dans les années soixante et celui de l'intérêt a prévalu dans les années soixante-dix. À cause de la réforme de l'État-providence, c'est l'argument de l'efficacité qui a surtout légitimé l'expansion des équipements publics destinés à la petite enfance. En dépit des résultats atteints, des féministes ont critiqué les présupposés qui lui étaient sous-jacents. Dans un contexte marqué par la réforme de l'État-providence, les discours dominants sur les modes de garde des petits enfants sont en train de changer, ce qui peut avoir des conséquences importantes sur la façon dont s'articulent le genre, le soin aux personnes dépendantes et l'État.

La ville de Lille a signé en 1994 un contrat petite-enfance avec la CAF. Parmi ses ambitions, ce contrat affiche l'« amélioration de la qualité des services rendus aujourd'hui à la petite enfance ». Et parmi ses objectifs, celui de réaliser « une coordination, une animation du dispositif petite enfance par les élus et les techniciens de la ville, permettant un dialogue, une consultation et un partenariat centrés sur l'éducation aux enfants ». Après avoir rapidement décrit la situation préexistante, cet article s'attache à mettre en évidence les souplesses et rigidités de ce fonctionnement. Les plus anciennes règles du financement ne sont pas toujours bien vues ni faciles à accepter par les parties en présence. La division du travail entre PMI et CAF, les surcoûts entraînés par le contrat petite-enfance, l'augmentation des tarifs qui en a résulté, et la concurrence d'autres mesures de la politique familiale, continuent à poser problème. Ce qui renvoie aux contradictions qui traversent la politique de la petite enfance aussi bien dans sa définition -au niveau national -que dans son application particulière dans le contexte local.

À l'origine, nombre de «métiers » prenant en charge les jeunes enfants mobilisent ce que nous appellerons des qualités féminines ou maternelles : toute femme n'est-elle pas potentiellement toujours mère ? En s'appuyant sur un certain nombre de travaux historiques, notre travail cherche à déterminer la manière dont ces qualités sont utilisées, mais aussi métabolisées, tant par ce que Foucault appelle des formations de pouvoir et de savoir, que par les pratiques des personnels dans la crèche. Elles se transforment, au cours de ce processus en compétences féminines. C'est ce mouvement que nous avons appelé « processus de professionnalisation » que nous distinguons clairement de la définition anglo-saxonne traditionnelle de la profession. Les femmes qui travaillent dans les crèches tendent en effet, par ce « processus de professionnalisation » d'une part, à développer des savoirs propres et d'autre part, à expérimenter des régimes de pratiques qui peuvent, si leurs partenaires des savoirs spécialisés y consentent, donner lieu, à la place des habituelles imposition et aliénation. à ce que nous avons appelé une coproduction.

La socialisation du suivi de la petite enfance, présentée du point de vue des demandes, des offres et des règles institutionnelles, intègre des activités professionnelles ayant différents liens avec la sphère privée. Ainsi, l'intériorisation d'un modèle maternel est généralement à l'origine de l'engagement massif des femmes. Dans le cours du travail, la capacité d'une jonction avec les parents est considérée comme une des principales conditions de réussite. Enfin, un professionnalisme s'affirme par l'aptitude à fournir une réponse personnalisée aux besoins de l'enfant et à des demandes le plus souvent implicites et aussi diverses que peuvent l'être les cultures et les pratiques privées. À travers des entretiens et des observations réalisés en Ile-de-France, sont mises en évidence les convergences des deux principaux modèles de ce service, le cadre collectif et le cadre familial.