Contenu du sommaire : Une autre Afrique médiane

Vingt-trois ans après la publication d'un numéro d'Hérodote sur « une Afrique médiane », nous reprenons le même thème. Assurément les situations géopolitiques ont évolué : avec le temps les conséquences tragiques du génocide rwandais s'atténuent, la situation politique de la République démocratique du Congo s'est stabilisée. Néanmoins, les situations géopolitiques de ce vaste ensemble restent complexes et conflictuelles car rarement circonscrites à un seul État. Aussi, pour les comprendre, faut-il changer de niveau d'analyse en prenant en compte des espaces plus vastes et des temps plus ou moins longs. C'est l'approche suivie par les auteurs choisis par Roland Pourtier qui a piloté ce numéro, tous comme lui spécialistes de cette région. Leurs analyses précises grâce à leur profonde connaissance du terrain permettent de comprendre des conflits qui paraissent interminables.

L'Afrique médiane est, d'abord, une Afrique équatoriale, ce qui légitime la question des liens de causalité, généralement occultés, entre les milieux équatoriaux et l'organisation sociale et politique des populations. Pendant des siècles, le centre de l'Afrique a été ponctionné par la traite esclavagiste qui a contribué à façonner les ­territoires entre les océans Indien et Atlantique, laissant des traces dans les mémoires collectives. Depuis les débuts de la colonisation jusqu'à aujourd'hui, le prélèvement de matières premières a remplacé celui des hommes, dans une nouvelle mondialisation, toujours asymétrique. La République démocratique du Congo illustre le paradoxe d'un pays potentiellement riche de ses ressources naturelles mais qui ne parvient pas à s'extraire de la pauvreté. Le basculement géopolitique en cours vers l'Asie, Chine et Inde en particulier, y renouvelle les acteurs externes mais perpétue le système rentier. Dans le temps long, la démographie joue sa partition à la croisée du milieu et de l'histoire.

Dernier État mondial à accéder à l'indé­pendance en juillet 2011, le Sud-Soudan semble avoir très difficilement géré la liberté qu'il trouvait après cinquante-six années d'existence conflictuelle au sein du Soudan « uni ». En décembre 2013, le président Salva Kiir dénonçait une tentative de « coup d'État », suite à plus d'une année de désagrégation du pouvoir. La réalité semble avoir été au contraire une tentative d'empêcher les élections prévues pour 2015 et qu'il semblait bien en peine de gagner. Le massacre des soldats Nuer à Juba ouvrit une période de guerre civile où plusieurs régions du pays se soulevèrent contre le pouvoir qui parvint à se maintenir largement grâce à l'aide d'une intervention de l'armée ougandaise. Une violence extrême dans la répression causa d'énormes pertes civiles (autour de 400 000 morts) et un nombre encore plus élevé de personnes déplacées (1,5 million) et de réfugiés (plus de deux millions) Des négociations ont abouti à la difficile mise en place d'un gouvernement fragile dont l'avenir reste incertain.

Le conflit centrafricain n'est pas seulement l'aboutissement final de trente ans de mauvaise gouvernance structurelle depuis la démocratisation ratée des années 1990. Il est aussi et surtout le révélateur d'évolutions géopolitiques : l'effritement graduel des États tchadien et soudanais et le glissement des communautés pastorales du Sahel central jusqu'à la forêt congolaise. Ces évolutions ne se contentent pas de plonger le territoire centrafricain dans l'anarchie, elles sont en train de recomposer l'Afrique centrale.L'implication croissante des miliciens tchadiens et soudanais dans les conflits ­centrafricains depuis le début de ce siècle met en évidence à la fois la faible emprise des régimes soudanais et tchadien sur leurs turbulentes périphéries, la gouvernance de ces territoires par compromis avec des bandes armées et la formation d'un vaste espace de banditisme régionalisé qui englobe maintenant le territoire centrafricain.Le fait que le pastoralisme soit devenu un enjeu de sécurité majeur en Centrafrique traduit une nouvelle régionalisation de l'espace pastoral : les communautés du Sahel central glissent vers l'Afrique centrale. Alors qu'il était encore saisonnier et temporaire à la fin du siècle dernier, le mouvement du bétail et des hommes en provenance du Sahel central donne maintenant lieu à un nouveau front pastoral au nord de la République démocratique du Congo et modifie le peuplement du nord et de l'est de la Centrafrique. Cette nouvelle migration climatique nord-sud recompose discrètement mais profondément la géopolitique régionale : elle entretient des guerres de terroirs loin dans la brousse, introduit l'islam dans de nouveaux territoires et est vécue comme une invasion par les communautés autochtones. En remettant en cause la frontière invisible écologique, religieuse, sociale, politique et économique séparant l'Afrique sahélienne et l'Afrique centrale, le glissement vers le sud des éleveurs sahéliens va exacerber la conflictualité actuelle.

Les deux guerres du Zaïre/Congo ont été menées par de nombreux acteurs : armées nationales de plusieurs pays de la région, mouvements rebelles congolais et voisins, « entrepreneurs de l'insécurité ». Des alliances mouvantes régionales en ont déterminé le déroulement et l'issue. Cet article met l'accent sur le rôle joué par le plus petit pays de la région, le Rwanda. C'est à son initiative que les conflits débutent et à chaque fois ses actions sont déterminantes. Au-delà des guerres congolaises, le Rwanda a été et reste en conflit, à un moment ou à un autre, avec l'un ou l'autre de ses quatre voisins. Cela s'explique pour partie par des soucis sécuritaires bien réels, mais cette réalité renvoie aussi à l'expérience historique récente de l'ancien mouvement rebelle, le Front patriotique rwandais (FPR), devenu parti au pouvoir. La longue durée offre un autre élément d'explication. Le Rwanda précolonial était une société profondément militarisée et un ancien « nationalisme belligérant », ramené par la diaspora tutsie après la victoire du FPR, continue de façonner la vision des relations régionales de ses leaders.

Le paysage politico-diplomatique de l'Afrique centrale a profondément évolué depuis le début du siècle : à la veille de la décennie 2020 de nouvelles lignes de force géopolitiques se font jour. Les présidents africains de la nouvelle génération savent, mieux que leurs aînés des années 1990-2000, composer avec le nouvel ordre mondial, avec ses règles du jeu en recomposition au XXIe siècle. L'Afrique centrale y occupe une place d'autant plus stratégique qu'elle est devenue le centre d'un nouveau « Grand Jeu » dans lequel la Chine s'impose comme le grand acteur international. Entre les nouveaux rapports de force multilatéraux et les repositionnements des acteurs étatiques et para-étatiques africains et étrangers, une nouvelle géographie politique de la sous-­région émerge : les héritages postcoloniaux y sont souvent identifiés mais les nouvelles combinaisons stratégiques trop fréquemment sous-estimées.

À rebours des autres régions du monde, l'Afrique pourrait devenir bientôt le continent de la déforestation, avec la République démocratique du Congo qui perd plus d'un million d'hectares de couvert arboré par an. En Afrique centrale, la déforestation est le fait d'une petite agriculture dont l'emprise géographique s'accroît avec la démographie et la volonté de se constituer des patrimoines fonciers. Le phénomène d'accaparement des terres boisées par l'agrobusiness reste limité, la plupart des annonces impressionnantes ayant tourné court du fait des résistances paysannes et des réticences des gouvernements. L'exploitation des forêts se fait toujours très largement sous le régime des concessions, mais les intérêts européens sont devenus minoritaires face aux conglomérats asiatiques, notamment chinois. L'émergence d'une rivalité sino-indienne dans le secteur forestier se dessine au Gabon. Les initiatives internationales qui se succèdent n'ont pas obtenu de résultats convaincants et le processus REDD + reste essentiellement une vitrine à destination des donateurs sans prise réelle sur le terrain. Le Gabon a su tirer parti d'une habile diplomatie climatique qui lui confère un leadership auparavant occupé par la RDC. La crise de 2020 pourrait entraîner une baisse de certaines pressions sur les forêts (infrastructures et activités extractives) mais risque d'en renforcer d'autres, de nombreux néo-chômeurs devant se rabattre sur l'agriculture vivrière.

L'organisation majeure de ­l'intégration régionale en Afrique centrale est la Communauté économique des États de l'Afrique centrale (CEEAC). L'appartenance de cinq de ses États membres aux régions d'Afrique orientale et australe ainsi que leur dépendance des corridors de désenclavement de ces deux zones constituent des forces centrifuges qui entraînent un déficit d'intégration dans la CEEAC. L'une des solutions pour y remédier est le recentrement sur la République démocratique du Congo et son émergence en tant qu'État-pivot de l'entité régionale d'Afrique centrale.

Près de vingt ans après le numéro de la revue Hérodote consacré à l'Afrique médiane où seuls les aspects humanitaires et sanitaires liés au conflit rwandais avaient été abordés, décrire la situation sanitaire actuelle de la République démocratique du Congo est un observatoire pour juger du développement de ce pays sur la période. Des affections, la rougeole, les endémies prioritaires, le paludisme, l'infection à VIH-sida, la tuberculose et deux maladies émergentes épidémiques, la maladie à virus Ebola et la maladie à coronavirus 2019, montrent que ce vaste pays se remet encore des conflits des années 1990, et a du mal à se développer et à sortir de la pauvreté. Les carences du système de santé sont encore grandes, bien que la part du budget de l'État alloué à la santé ait été nettement améliorée. L'accès aux soins et aux activités de prévention est difficile, notamment pour les femmes et les enfants. Grâce à l'aide internationale les endémies prioritaires commencent à reculer et certaines épidémies peuvent être ­contrôlées, notamment la ­maladie à virus Ebola.

La conception vernaculaire des accaparements fonciers, au Kenya, souligne les responsabilités de l'État, dans la mesure où le pouvoir s'est construit historiquement autour du contrôle foncier. Elle introduit aussi la notion de la légitimité d'une appropriation, qui serait fonction de l'appartenance ethnique ou nationale. L'accent mis sur les acteurs et les échelles de l'officialisation de la propriété de la terre permet de poser différemment la question d'une souveraineté « ethnique » ou « nationale » à partir du contrôle foncier et des formalisations contrastées de la propriété. Des études de cas mettent en lumière les transformations locales du contrôle foncier pour mieux saisir les articulations de pouvoir aussi bien dans le cas d'acquisitions foncières internationales que dans celui d'accaparements fonciers domestiques.

Le paysage urbain de Kinshasa porte les stigmates de trois types de politique et stratégie de gestion urbaine : social, libéral et néolibéral. Ce paysage a été façonné en trois phases successives. Avant l'indépendance, la ville a bénéficié d'une politique urbaine du type social avec la construction de logements sociaux clés en main mis en location-vente. Après l'indépendance, la ville a connu une politique urbaine du « laisser-faire » du type libéral engendrant des quartiers d'auto-construction et manzanzavilles ou bidonvilles. Depuis la décennie 2000, la ville a vu se développer un urbanisme du type néolibéral à l'origine des « cités résidentielles fermées et sécurisés », à l'instar de ce qu'on appelle aux États-Unis les « gated communities » que les Kinois ont surnommées « camps riches ».