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Les grandes entreprises américaines organisées sous la forme de sociétés anonymes (corporations) sont à la recherche de nouveaux principes de légitimité : l'invocation de la propriété privée ne suffit plus. Les managers qui tiennent désormais les leviers de commande recourent tantôt à la responsabilité sociale, tantôt au concept de trusteeship, tantôt à la professionalization, pour justifier leur pouvoir. L'article fait le bilan de ces diverses tentatives idéologiques et des difficultés qu elles soulèvent. L'intervention croissante de l'État est un des facteurs principaux qui modifient l'environnement économique des entreprises. Comment leurs structures internes s'adaptent-elles à ces modifications ? Dans une large mesure, par l'affaiblissement du prin¬ cipe hiérarchique , affaiblissement auquel contribue d'ailleurs la crise du principe de légitimité. L'article s'achève sur une réflexion concernant l'effet des calculatrices électroniques sur les bureaucraties modernes et la nécessité d'approfondir et d'élargir le champ des études empiriques portant sur les organisations industrielles et commerciales.

Il existe des régularités dans les interactions à l'intérieur des entreprises. Après avoir fait le bilan des recherches américaines les plus récentes consacrées à l'étude des interactions, l'auteur suggère que l'on prenne davantage en considération l'hypothèse d'un contrôle normatif des relations interpersonnelles. Il définit une méthode et une technique qui permettraient d'en donner une estimation précise. L'application qu'il en a faite — et dont il expose le déroulement et les résultats — dans l'étude d'une entreprise américaine où se posaient des difficultés de fonctionnement, prouve qu'il est possible de déterminer la part jouée par les contraintes sociales dans l'efficacité des communications entre personnes. Ce genre de recherches peut avoir une utilité thérapeutique en même temps qu'un grand intérêt conceptuel.

L'étude des différentes phases d'une crise de direction dans un établissement scolaire privé donne l'occasion de réfléchir sur le caractère relativement flou des délimitations de certaines organisations sociales. Le degré de participation à l'organisation ne tient pas au fait qu'on y est présent physiquement, mais à la façon dont on participe au système fonctionnel dominant, défini par la «pertinence» des actes par rapport au noyau principal des finalités. L'examen des zones marginales d'une organisation ne se sépare donc pas de celui de sa structure centrale. Ainsi, les élèves et les parents d'élèves de l'établissement en crise n'interviennent de façon décisive pour empêcher la révocation du directeur qu'à partir du moment où un certain nombre de conditions sont réalisées. C'est moins une théorie que nous propose l'auteur qu'un effort de précision des concepts et de formalisation. La notion de «ressort» d'une organisation est mise en rapport avec la problématique des relations de pouvoir et celle des organisations officieuses ou «informelles ». Il importe de ne pas confondre ce «ressort» avec l'interaction des participants. Tel quel, ce concept est particulièrement destiné à des explorations expérimentales.

Les études consacrées à la mobilité sociale permettent de dégager un certain nombre de conclusions ou, tout au moins, d'hypothèses relatives à ses effets sur la société en tant qu ordre social et politique. L'auteur nous offre une typologie des différentes variables à retenir dans un examen de ce genre. Il insiste en particulier sur la structure du système de stratification, qu'il met en rapport avec le degré et le taux de la croissance économique et de la modernisation sociale. Le cas des pays en voie de développement et celui des pays industriels lui permettent d'illustrer respectivement les conséquences de la mobilité vers le haut et de la mobilité vers le bas sur le consensus politique et sur l'intégration sociale. Il consacre la seconde partie de l'article à V étude particulière du phénomène en Argentine et au Brésil, où il se combine avec un important mouvement d'acculturation et de migration géographique et professionnelle.