Contenu du sommaire : Affaires de foi. Éthiques et pratiques économiques au temps des Réformes religieuses

En élaborant sa doctrine de la justification par la foi, Martin Luther a initié une redéfinition radicale de l'économie du salut. Celle-ci passe du modèle du rachat de la faute au modèle du don gratuit, valant effacement gracieux d'une dette par elle-même insolvable. Or, l'étude de son rôle dans la gestion des finances de son ménage mettra en évidence le lien existant entre cette nouvelle économie de la foi et la tenue de son économie domestique. Nous montrerons que les pratiques économiques de Luther semblent moins reposer sur une éthique fusionnant mode de vie ascétique et lucratif que sur une théologie de la gratuité. La place centrale accordée à l'économie du don gratuit, sans contredon, nous incitera à revisiter les thèses wébériennes sur l'éthique protestante et l'esprit du capitalisme.

En insistant sur la grâce, la Réforme a voulu rompre avec une comptabilité des œuvres. En imputant aux élus les mérites du Christ, Dieu met à leur compte, sans préalable ni condition, ce qui vient les sauver, annulant toute dette à son égard. Cette conception de la grâce a-t-elle eu un effet transformateur sur les relations économiques et la dette ? À travers ses commentaires bibliques et ses sermons, Calvin s'efforce de montrer que oui. Sans remettre en cause la propriété et le crédit, il tente d'en limiter les dérives par un double critère : l'équité envers les débiteurs, rapportée à la justice divine, et la libéralité, rapportée à la grâce. Il fait des conséquences pour les pauvres le seul critère de jugement éthique des mécanismes de crédit. Cette perspective n'est pourtant pas parvenue à prendre forme dans le droit, restant cantonnée à la discipline ecclésiastique et à la seule appréciation des riches qui se voulaient hommes et femmes de bien.

La suppression des pratiques catholiques visant à assurer le salut du fidèle est l'un des changements clefs apportés par la Réforme. Dans cet article, je propose d'examiner la position encore peu étudiée du réformateur suisse Pierre Viret dans ce débat, à partir des années 1530. Je me penche sur le développement d'arguments d'ordre éthique, utilisés pour condamner les pratiques « superstitieuses » que Viret accuse de saper les bases de la charité chrétienne en permettant au fidèle de s'acheter le salut. En lieu et place de donner pour le « culte des morts »,Viret exhorte le chrétien à aider son frère pauvre dans le besoin, selon le message délivré par le Christ. Son discours laisse transparaître une sensibilité propre et des influences diverses (humaniste et zwinglienne notamment) qui permettent de réviser l'image de Viret comme simple épigone de Jean Calvin.

En renouvelant les discours sur la sécularisation des religieuses, les réformateurs protestants ouvrent la voie à une série de réflexions sur les aspects concrets de la sortie des couvents. La solution privilégiée est le mariage des ex-religieuses, à la fois palliatif économique et garde-fou contre tout débordement charnel. Les autorités protestantes peuvent choisir de financer ces mariages par des dots ou des pensions, alors que le pouvoir royal complique, en France, l'accès aux héritages des anciennes religieuses qui se seraient mariées, voire, en Angleterre, les force à divorcer. Or face aux constructions théoriques et juridiques, les parcours individuels de sécularisation des religieuses révèlent le plus souvent une précarisation sociale et économique, même dans le cas d'un mariage.

La question de la charité protestante, ou de la charité dans les pays protestants, a suscité une historiographie aussi vaste que nuancée. Celle-ci a beaucoup souligné la concomitance entre la sécularisation de la charité et le protestantisme. Quoique fort intéressante, la question de la sécularisation ou de la non-sécularisation des instances charitables connaît aussi ses limites. Cet article se propose à l'inverse d'interroger l'économie de la charité à partir de l'exemple de l'accueil des réfugiés religieux qui ont massivement cherché asile dans de nombreux pays d'Europe et notamment dans la Confédération helvétique. Il entend mettre en évidence les effets d'identification et d'exclusion que les registres et la comptabilité charitables mettent en œuvre.

Cet article explore la manière dont les débuts de la Réforme protestante ont affecté les stratégies commerciales et économiques des compagnies marchandes d'Allemagne du Sud, et avant tout celles qui rendaient des services commerciaux et financiers à l'Église catholique. Mise à part la compagnie des Fugger, dont les activités ont été étudiées en détail par Aloys Schulte et Götz von Pölnitz, cette approche s'applique particulièrement à la Compagnie des Welser d'Augsbourg, qui commerçait sur une base régulière avec la Curie et des membres du clergé. Fondé sur l'exploitation de sources nouvellement mises au jour, cet article déploie une perspective comparatiste pour analyser les changements des pratiques commerciales et financières des deux grandes compagnies d'Allemagne du Sud à l'ère de la Réforme, dans leurs relations avec l'Église.

Cet article explore les enjeux pour les laïcs de la participation au financement de collèges jésuites aux XVIe et XVIIe siècles entre l'Europe et les Indes. Dans la continuité de l'investissement nobiliaire dans les institutions religieuses, conçu au Moyen Âge comme une forme de caritas, l'engagement des laïcs à l'époque moderne renvoie aussi bien au devoir d'état, à des enjeux sotériologiques qu'à la défense de la foi et à sa propagation, notamment en contexte missionnaire. Pour les laïcs, participer à la fondation d'un collège jésuite implique l'exercice de droits, réels ou honorifiques, qui se heurtent à la volonté des jésuites de limiter leurs prérogatives. Le salut, espéré dans l'au-delà, s'entend comme un retour sur investissement, la charité demeurant incluse dans une économie de la grâce.

Le comportement des mennonites d'Amsterdam au XVIIe siècle montre qu'un réseau social resserré par la participation à une communauté de culte distincte, ainsi que les enseignements anabaptistes d'une unité de foi et de pratique, ont contribué à leur réussite financière, au sein d'un milieu social, économique et politique fertile. Cet article explore la manière dont le communalisme économique radical cède la place, sous le régime de la tolérance, au capitalisme marchand des débuts, comme en témoignent la richesse des membres et la structure financière de l'Église même. Les mennonites urbains de l'âge d'or néerlandais évoluent pour fonctionner dans une société orientée par le profit, malgré les enseignements de Menno Simons.