Contenu du sommaire : Désir d'enfant et techniques de la naissance.

Pour rendre compte de l'activité gynécologique, les auteurs ont privilégié deux approches. L'une centrée sur les relations des gynécologues avec leurs patientes : elle conclut à la réceptivité de cette profession à la demande sociale. L'autre axée sur les relations qu'entretient un corps de spécialistes avec les pouvoirs publics : elle aboutit à mettre en évidence la forte autonomie de ces professionnels vis-à-vis de l'État. En fait dans ce premier article les auteurs tentent de penser le rapport entre des mutations culturelles (individualisme , narcissisme ) et scientifico-techniques (echographie , fécondation in vitro, péridurale) ; elles voient dans la consultation du gynécologue le lieu où la conjonction de ces mouvements s'opère et où se réalise une «secrète alliance » dont elles s'attachent alors à préciser les fondements et les effets.

Une profession sous influence peut-elle être aussi une profession influente ? Les auteurs montrent comment du fait de la secrète alliance du gynécologue et de sa patiente et malgré les tentatives administratives de régulation de la dépense sociale , la profession parvient à s'autonomiser de l'Etat. L'autonomie n'est donc pas à entendre au sens de la détention par des professionnels d'un savoir qui fonde un pouvoir de prescription qui n'en resterait pas moins surplombé par le pouvoir de décision des élites politico-administratives mais comme un réel pouvoir dans le champ de la politique publique sectorielle. Pour les auteurs, quand le corps social et le corps médical sont en phase l'État s'efface.

Pour l'auteur l'introduction de l'échographie obstétricale ne saurait s'analyser en termes et effets d'une technologie sur une organisation sociale ou un corps professionnel. La «révolution échographique » a ceci de radical qu'elle met à nu les hiérarchies de savoir, d'argent et de pouvoir ; elle permet de saisir le basculement d'une profession de santé dans la sphère marchande, elle contribue à transformer les représentations qu'ont les femmes de l'enfant à naître. Bref une technique est ici considérée comme un analyseur de rapports de pouvoir, de rapports marchands, d'échanges symboliques et de débats éthiques.

Comment naît une profession quand les conditions institutionnelles, techniques et symboliques rendent cette création hautement improbable ? Nadine Lefaucheur à partir d'une investigation historique minutieuse montre comment une minorité d'internes des hôpitaux de Paris scientifiquement et socialement novateurs a pu déployer une stratégie d'autonomisation professionnelle qui a d'abord buté sur les structures organisationnelles établies et les ambitions concurrentes d'autres corps professionnels avant de déboucher grâce à une alliance politique avec les élites rationalisatrices de la IIIe République et à l'exploitation tactique face aux pouvoirs établis d'un accident qui fit scandale.