Contenu du sommaire : Statistiques : retour aux sources

La présence des femmes sur le marché du travail ne va pas de soi, dans les statistiques comme dans la réalité. En témoigne notamment la place des emplois féminins dans la nomenclature des professions et des catégories socioprofessionnelles (pcs) de l'Insee : au regard de professions masculines le plus souvent décrites avec une précision de diamantaire, les professions féminines apparaissent comme des agrégats statistiques aux contours et aux contenus imprécis ; trois fois moins nombreuses, elles ont en moyenne des effectifs trois fois supérieurs. La concentration statistique des emplois féminins, qui reflète une double ségrégation à la fois réelle et symbolique – d'une part les femmes accèdent peu à une majorité de professions, d'autre part celles qu'elles exercent n'occupent que peu de place dans la nomenclature –, renvoie à une construction socio-politique sexuée des métiers et qualifications qui s'exprime jusque dans la définition des catégories et règles de classement statistiques. Sans être neutre (comment pourrait-elle prétendre l'être ?), la nomenclature des pcs ne fait ainsi qu'enregistrer et prolonger les inégalités de représentation professionnelle entre hommes et femmes.

Cet article part à la recherche de la création du concept d'inactivité utilisée de façon naturelle pour parler des femmes au foyer ou des femmes de paysan. On le trouve défini ainsi pour la première fois au recensement de 1896 où la population active s'oppose à celle des oisifs, la frontière entre les oisifs et les chômeurs étant un grand thème du débat de l'époque.L'inactivité n'est jamais définie que par son contraire, l'actif, au sens de l'économie politique qui naît au xviiie siècle avec Adam Smith puis les physiocrates qui recherchent les moyens d'agir sur l'économie en mettant à jour les lois. L'invention de l'adjectif inactif date de la même époque et prend son sens initial dans la recherche physico chimique pour parler d'une substance inerte ou d'un remède sans effet. C'est pour trouver des principes d'action sur la société, que les "économistes" ont exclu du travail productif la sphère domestique sur laquelle le politique ne saurait agir. Limitant avec Malthus leur champ d'action au seul domaine quantifiable, ils laissent dans l'ombre la part d'échange symbolique et de création de lien social que comporte tout échange.

Depuis 1982, le ménage ne désigne plus lui-même son "chef". La "personne de référence" est déterminée par une règle systématique, privilégiant notamment l'homme sur la femme dans le couple. Les statisticiens ont entériné une vision masculine de la société qui trouve son origine dans une représentation traditionnelle de la hiérarchie familiale, exprimée de façon plus ou moins visible dans les recensements français depuis deux siècles. L'utilisateur doit donc garder à l'esprit que le passage par la personne de la référence impose une grille de lecture de la société. Les tentatives en cours pour proposer de nouveaux concepts (remplacement du ménage par l'unité de vie, critère budgétaire dans la désignation du chef de ménage...) devront pallier les imperfections des outils précédents tout en conservant la maniabilité qui, s'ajoutant à un ancrage historique fort, constitue l'avantage indéniable de ces derniers.

Réaliser des enquêtes statistiques implique de donner une définition précise du champ visé par l'enquête et de trouver une méthode permettant de le couvrir au mieux. Au-delà de la définition "spontanée" liée à la visibilité de certains sans-domicile dans l'espace public, les statisticiens français ont adopté une définition des personnes sans domicile liée à la situation de logement et à elle seule, à l'exclusion d'autres facteurs qui font partie de la représentation courante des sans-domicile comme la rupture des liens sociaux ou la maladie mentale. Pour autant, dans chaque "situation de logement", centre d'hébergement d'urgence, foyers de longue durée, rue, la structure de la population est différente, en particulier selon le genre. Enfin, la façon dont les personnes perçoivent leur propre situation influe sur les réponses qu'ils donnent aux enquêteurs et doit être prise en compte pour l'interprétation des résultats. Mais ces difficultés dans l'établissement de définitions et la construction de nomenclatures sont aussi une source de connaissances, permettant à la fois de réfléchir aux limites des instruments statistiques et au type de vision qu'ils donnent de la réalité et à la fois de mieux connaître l'univers sur lequel nous essayons de construire ces statistiques.

La catégorie "travailleurs pauvres" s'articule autour de deux notions : le travail, et la pauvreté, ce qui en fait une catégorie hybride, définie au carrefour de deux unités statistiques : l'individu et le ménage. On verra que quelques-unes des caractéristiques de cette population, mises bout à bout avec d'autres informations et lues en termes de genre, composent un puzzle particulièrement intéressant : alors que les femmes ont en moyenne un risque de pauvreté égal à celui des hommes (la parité !) et représentent une vaste majorité des travailleurs dont les caractéristiques d'emploi sont défavorables, la majorité des travailleurs pauvres sont des hommes. Plus qu'un paradoxe, ce puzzle met en évidence les deux inégalités entre hommes et femmes : inégalité d'une part dans l'accès au marché du travail, inégalité d'autre part sur le marché du travail.

L'introduction du taux d'emploi, de préférence au taux de chômage, comme objectif de la politique de l'emploi, en particulier de la stratégie européenne de l'emploi, est riche d'enseignements sur le mode de construction des catégories jugées pertinentes pour le débat social. L'effet principal de ce choix est de polariser l'intérêt sur les catégories dont le taux d'activité est susceptible de varier fortement. L'accord n'a été possible que sur la base de l'ambiguïté. D'un côté, accroître le taux d'emploi peut être présenté comme une condition pour assurer le respect effectif du droit au travail pour tous. De l'autre, au nom de cet objectif, sont légitimées des politiques qui visent à attirer les inactifs sur le marché du travail et à contraindre les actifs à accepter les emplois tels qu'ils sont proposés. Les contradictions potentielles entre ces deux démarches apparaissent le plus clairement dans le cas du travail féminin.

La position particulière de candidate (aux élections législatives de 2002, pour le Parti socialiste, face à Alain Juppé dans la seconde circonscription de Gironde) incite à appréhender le genre comme une ressource politique, en dépit de l'effacement du thème paritaire après le 21 avril 2002. Cette observation particulière, alliée à la volonté de repérer pratiquement l'utilitarisme dans l'univers militant, si elle conduit à une présentation excessivement intentionnaliste du genre, permet de mieux cerner les contraintes qui pèsent sur cette identité stratégique particulière. Comme ressource individuelle, les mises en avant de l'identité féminine doivent se faire dans les limites du code admis et néanmoins variable chez chacun. Cette mise en avant fait l'objet d'attentes contradictoires de la part des militants, à l'intérieur du parti et vers l'extérieur, vers les électeurs. Si c'est une ressource injouable individuellement, elle est, dans le contexte paritaire, davantage mobilisable collectivement même si cette possibilité est jusqu'à présent largement tributaire du degré de politisation des élections.

La place problématique des femmes en politique en France, et les perspectives ouvertes par la mise en œuvre des règles relatives à la parité, conduit à s'interroger sur le poids du genre dans l'échange électoral. Au-delà des apparences qui font oublier que l'univers politique est marqué de multiples façons par une domination masculine, l'investissement des femmes en politique renvoie à l'ambiguïté des profits et des risques liés à la valorisation du "féminisme" ou du "genre" dans cette sphère d'activité. Etudié à travers l'exemple emblématique d'une ministre en campagne électorale pour les élections législatives, la gestion de l'identité publique et des biens "féministes" se trouve confrontée à des contraintes qui imposent de les présenter sous une forme "domestiquée".