Contenu du sommaire : L'Élysée

Les palais princiers sont des lieux de travail et de divertissements où s'exerce le pouvoir, notamment présidentiel. Cet article synthétise l'histoire des palais du chef de l'État depuis 1848 en interrogeant leur nature et leurs fonctions. À travers le processus de constitution et l'évolution du réseau palatial se dessine une géographie des lieux de pouvoir du prince-président.

Le palais de l'Élysée, devenu par les hasards de notre vie politique le siège de la présidence de la République, n'est pas le lieu idéal pour tenir des cérémonies publiques. Il a donc fallu faire preuve d'imagination et mettre à contribution des espaces, places, avenues, églises et monuments proches, formant une sorte d'« Élysée hors les murs ». Pour autant, de nombreuses cérémonies s'y tiennent, à commencer par la plus fondamentale d'entre elles, l'installation du président nouvellement élu. Par sa taille et sa situation dans la géographie de la ville-capitale, l'Élysée n'a qu'un équivalent dans le monde, la Maison-Blanche.

Depuis 1958, le président de la République exerce un rôle central dans la conduite des affaires de l'État, et toutes les réformes constitutionnelles intervenues n'ont fait qu'accroître cette emprise. Or, paradoxalement, loin de se moderniser et de se professionnaliser, comme ce fut le cas du processus décisionnel du gouvernement à partir de la Première Guerre mondiale, celui de l'Élysée est resté informel et désordonné. Si la souplesse et la rapidité sont une contrepartie avantageuse de cette inorganisation, les inconvénients nous semblent l'emporter.

Si une figure à l'Élysée résume, à elle seule, la présidentialisation de la Ve République – hormis celle du chef de l'État –, c'est sans nul doute celle du secrétaire général de la présidence de la République. Méconnu du grand public, souvent confondu avec son homologue du gouvernement, il est le haut fonctionnaire le plus puissant de la République. À l'origine simple collaborateur de l'ombre, rouage indispensable et silencieux voulu par le général de Gaulle pour l'épauler, il a connu une ascension rapide, jusqu'à devenir le plus proche conseiller du président, aux missions aussi variées que déterminantes, symbole de l'hyperprésidentialisation du régime et de ses limites.

Construit pour un officier général, l'hôtel d'Évreux a ensuite été remanié par un maréchal d'Empire, puis un empereur. La décoration de l'Élysée, son onomastique, conservent la mémoire de cette dimension guerrière devenue graduellement politico-militaire. Cette évolution trouve son équivalent dans la transformation de la « maison militaire ». Institution d'essence monarchique, celle-ci est de nouveau activée à partir de 1872, quand le Palais redevient la résidence officielle du président de la République. Après 1958, la présence des militaires à l'Élysée prend une importance inédite, notamment avec l'instauration d'un état-major particulier du président, désormais « chef des armées ».

Alors que, des siècles durant, l'absence de contrôle sur l'organisation administrative et financière de la présidence de la République a permis de préserver son autonomie, la montée en puissance des exigences en matière de transparence de la vie publique depuis le début des années 2000, combinée à de nouvelles aspirations citoyennes, a changé la donne. Que reste-t-il alors du principe d'autonomie de gestion de la présidence, historiquement ancré et perçu comme le corollaire de la séparation des pouvoirs ? Technique en apparence, cette étude permet en réalité de s'attarder sur un phénomène peu connu qui pourtant modifie de manière lente mais affirmée la perception qu'ont les juristes, et plus largement les citoyens, de l'Élysée en tant qu'organisation administrative.

Des conférences de presse de Charles de Gaulle en majesté sous les ors de l'Élysée à la grouillante frénésie des réseaux sociaux des années François Hollande et Emmanuel Macron, en passant par la télévision toute-puissante des ères Valéry Giscard d'Estaing et François Mitterrand, le surgissement d'internet, du téléphone portable et des chaînes d'information en continu dont le pouvoir s'est affirmé sous Nicolas Sarkozy, coïncidant avec le quinquennat, la communication de l'Élysée ne cesse de se réinventer. Elle demeure un élément essentiel de l'action présidentielle, qu'elle met en scène pour mieux la faire comprendre, au risque d'être dénoncée comme un maquillage suspect. La multiplication des supports médiatiques, l'accélération des séquences et le scepticisme d'une partie croissante de la population constituent de vertigineux défis pour les présidents et les communicants de demain.

Littérature et cinéma montrent et révèlent l'Élysée comme un lieu de pouvoir aux décors remarquables, au rythme aussi intense et régulier que, parfois, déroutant et où ceux qui participent et contribuent au fonctionnement du Palais sont nombreux, au service de la présidence, autour du président.

Le droit d'accès aux archives est garanti constitutionnellement. Les archives de l'Élysée devraient voir leur régime aligné sur les archives publiques, leur accessibilité assurant l'exercice d'un droit à l'information et d'un contrôle citoyen. L'article expose le régime dérogatoire des archives des anciens présidents, à qui est concédé le pouvoir de décider de l'ouverture ou de la fermeture de ce qui constitue, pour un temps, « leurs » archives.

Seuls des hommes ont accédé à la présidence de la République en France et, à deux exceptions près, des hommes mariés. Leur compagne, personne privée, sans légitimité politique, assure à l'Élysée son rôle de maîtresse de maison et de représentation. Mais ces « premières dames » s'impliquent de plus en plus dans des activités publiques et leur visibilité croissante, favorisée par les médias, interroge sur leur éventuelle influence politique.

Depuis la mort subite du président Félix Faure dans le salon d'Argent de l'Élysée, à l'issue de la visite de sa maîtresse, le 16 février 1899, les scandales et les « affaires » qui ont ébranlé le palais présidentiel ont alimenté notre curiosité plus ou moins morbide pour les coulisses du pouvoir. À l'instar du château de Versailles sous l'Ancien Régime, l'Élysée est apparu et continue d'apparaître à beaucoup comme le refuge d'un président omnipotent qui dissimule ses privilèges exorbitants et ses projets pharaoniques au regard du bon peuple oublié. Cette dialectique étrange entre le rejet et la fascination pour le lieu du pouvoir suprême est un fil conducteur de notre monarchie républicaine.