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Cet article examine les relations entre anthropologie, histoire et région. On a longtemps fait le postulat d'un rôle significatif de l'anthropologie dans la définition et la concepualisation de l'Asie du Sud-Est comme une région en propre. On conçoit ainsi l'identité sud-est asiatique comme fermement enracinée dans des éléments culturels et sociaux pré-coloniaux communs dont certains ont encore une pertinence dans l'Asie du Sud-Est moderne. Cependant, il apparaît a l'examen que le rôle des anthropologues fut minime dans l'entreprise d'institution et d'authentification de l'Asie du Sud-Est comme une région et donc dans celle de légitimation des études sud-est asiatiques comme un champ distinct de quête savante. Ce furent plutôt surtout les historiens et les préhistoriens, par leur intérêt pour les origines et la découverte d'une Asie du Sud-Est « traditionnelle » et primitive, non contaminée par les influences coloniales et même par les influences indiennes et chinoises, qui jouèrent un rôle crucial dans l'identification de la région. Les anthropologues, de leur côté, dans leur désir de découvrir et de montrer l'altérite culturelle et par leur implication notable dans l'étude des marges et des périphéries transfrontalières, se préoccupèrent le plus souvent du « local », du particulier, de la communauté discrète. Leur intérêt pour la diversité culturelle les rendit généralement réticents a créer des catégories sociales et culturelles plus vastes et même les ardents comparatistes ne s'aventurèrent que rarement au-delà d'une sous-région déterminée ou d'un ensemble de populations socialement, culturellement etgéographiquement proches. À la diversité culturelle de l'Asie du Sud-Est répond aussi une diversité d'approches et de paradigmes anthropologiques et il est difficile de trouver un « style » analytique dominant dans l'étude de la région. De plus, les anthropologues auteurs de textes plus généraux sur l'Asie du Sud-Est ont toujours conservé la distinction entre les mondes continental et archipélagique. La réticence a élaborer une culture sud-est asiatique et l'insistance sur des « altérités » spécifiques se sont intensifiées au cours des dernières années, principalement en réponse aux critiques post-modernes et post-coloniales des racines impérialistes de l'anthropologie et de certains de ses postulats modernistes et universalistes.

Le tracé des frontières des États de l'Asie du Sud-Est continentale n'a pris une forme cartographique précise qu'entre 1890 et 1910. La maîtrise de leurs territoires frontaliers par ces différents États-nations est aujourd'hui très inégale, dépendant de leur niveau de développement et de modernisation et/ou de leur puissance militaire et politique, ainsi que de leur rapport au territoire dans la longue durée. Il faut, pour comprendre cette situation, se référer aux modèles spatiaux précoloniaux de ces États. Il existe une très nette opposition entre une frontière de type chinois, délimitant précisément les basses-terres densément occupées à la suite d'une colonisation systématique par une population majoritairement chinoise ou vietnamienne, et une frontière de type indien, plus floue, caractérisant l'Assam et les monarchies de bouddhisme théravadin, « États agraires » de modèle concentrique, entourés d'une zone de petits États tributaires pratiquant les allégeances multiples avec leurs voisins plus puissants.

De Komatsu Kiyoshi (1900-1962), on connaît surtout le travail concernant la littérature française – il est le principal traducteur des œuvres d'André Malraux en japonais –, mais son travail d'activiste en Indochine française pendant la Seconde guerre mondiale et ses relations proches avec de nombreux personnages de premier rang de la scène politique vietnamienne depuis le début des années 1920 et durant quatre décennies sont demeures mat connus. Cette étude tente d'offrir une image cohérente de l'implication en Indochine d'un rônin, une sorte d'activiste made in Japan. Elle décrit d'abord les années formatives de ce personnage fascinant à Kôbe, puis examine ses contacts avec les Indochinois de Paris dans les années 1920 et l'influence des oeuvres et de l'activisme de Malraux. Ensuite, elle tente de déchiffrer les raisons du désir de Komatsu de se rendre en Indochine et les activités auxquelles il y participa entre 1941 et 1946. En conclusion, le sens de son engagement en Indochine est évalué dans le contexte du Japon et du Vietnam modernes.

Une approche globale de l'alimentation est nécessaire pour pouvoir proposer des actions de prévention adaptées et acceptables culturellement. Dans cette perspective, cet article présente et analyse le contexte alimentaire et nutritionnel du Laos, ainsi que ses pratiques alimentaires et culinaires. Le régime alimentaire, resté très traditionnel, est caractérisé par la place centrale du riz, accompagné de légumes et de condiments, et de protéines animales (poisson, viande, insectes) selon les disponibilités. Les populations rurales (plus de 80 % de la population totale) sont des agriculteurs-chasseurs-pêcheurs-cueilleurs. L'utilisation des ressources naturelles dans leur diversité est un trait marquant du régime, qui permet de varier les apports alimentaires et de les rendre suffisants quand l'agriculture ne le permet pas. Le Laos est toutefois dans une période de transition alimentaire et nutritionnelle, avec d'importantes conséquences sanitaires et économiques. Il semble fondamental de placer les femmes et les enfants au cœur des politiques alimentaires et nutritionnelles et d'améliorer les conditions d'hygiène et d'accès à l'eau potable et aux soins médicaux. Il est aussi essentiel que la mise en place de ces politiques se fasse dans le respect des traditions alimentaires et culturelles et des richesses naturelles du pays, ainsi que de leur diversité.