Contenu du sommaire : Sociable Spaces in Eighteenth-Century Britain: A Material and Visual Experience

L'article s'intéresse à l'utilisation des produits animaux dans la réalisation d'objets portatifs au cours du long xviiie siècle. Galuchat, coquillages, ou écaille de tortue étaient couramment utilisés pour fabriquer ou recouvrir de petits accessoires portatifs liés aux pratiques de sociabilité. Carnets de bal, tabatières, lorgnettes, râpes à muscade ou éventails étaient réalisés dans une variété de finitions parmi lesquelles figuraient ces matériaux d'origine animale dont le lustre, l'éclat, les formes ou la couleur signalaient leurs origines exotiques et contribuaient à la mise en scène du goût et du statut de leur propriétaire. Ces objets portatifs étaient au centre de réseaux de sociabilité, tant en raison de leur mode d'acquisition que de leur utilisation. À ce titre, ils contribuaient à la construction de ces réseaux ainsi qu'à celle d'espaces sociaux liés par les codes gestuels qu'impliquait leur usage (H. Lefebvre). Ils étaient également sous-tendus par les réseaux commerciaux mondiaux créés par l'empire britannique en expansion et par la fascination — et l'exploitation — de la faune « exotique » découverte alors. En combinant culture matérielle, histoire globale et histoire environnementale, l'article analyse l'utilisation des produits animaux dans les accessoires portables de sociabilité pour montrer comment leurs qualités spécifiques permettaient d'articuler différentes notions d'espace, tandis que certains des objets, en mêlant sociabilité européenne et espèce animale lointaine, contribuaient à la construction de l'opposition nature/culture.

Cet article propose une interprétation de la perception, de l'usage et de l'image culturelle des tabatières dans la Grande-Bretagne du dix-huitième siècle. À partir d'approches théoriques empruntant à l'histoire de la culture matérielle et des émotions, cette étude propose d'analyser les tabatières sous l'angle de leur connectivité, comme des objets qui servirent à renforcer les pratiques de sociabilité et les liens entre les individus par les échanges de cadeaux offerts et reçus. L'article considère d'abord les espaces publics et privés dans lesquels priser était fort à la mode, puis s'intéresse aux discours souvent contradictoires sur cette pratique, qui permettent de révéler des considérations sur la classe sociale, le genre et l'art de la conversation.

C'est une fois veuve et fortunée qu'Elizabeth Montagu entreprit la construction de Montagu House, sur Portman Square, quittant la maison de Hill Street, où elle avait vécu avec son mari, pour faire de son salon littéraire un endroit très couru : les visiteurs admiraient notamment la décoration de ce qu'elle nommait son « salon aux plumes ». Une dizaine d'années plus tard, en 1790, la reine Charlotte acquit Frogmore, sa résidence à la campagne près du château de Windsor, qui devait accueillir nombre de déjeuners élégants, de réceptions d'anniversaire fastueuses et de commémorations royales. Dans l'étude des formes de sociabilité, les demeures privées jouent un rôle important. Cet article se penche sur les espaces de sociabilités de l'élite féminine, en étudiant les demeures des femmes : comment celles-ci utilisaient-elles un espace domestique construit et décoré selon leurs propres goûts ? Que révèlent ces intérieurs sur la conception qu'elles se faisaient de la sociabilité distinguée de l'époque et, par conséquent, sur leur perception du rôle de leurs demeures en tant qu'espaces de sociabilité ?

Cet article propose d'appliquer à l'étude de la société du xviiie siècle des outils critiques empruntés aux études visuelles récentes, pour montrer que la culture visuelle de la période georgienne révèle la construction de cartes mentales de la sociabilité par le public. À l'époque, les nouveaux types de sociabilité combinaient des formes visuelles anciennes et des formes nouvelles. Les codes architecturaux et urbanistiques durent s'adapter à des catégories sociales émergentes — à la fois en conservant les apparences traditionnelles et en cherchant à répondre aux besoins d'activités et d'interactions sociales nouvelles. Ces scènes urbaines représentées dans divers jouets optiques, qui font alors l'objet de véritables divertissements mondains fondés sur les effets visuels, impliquent soit une découverte individuelle (qui peut être partagée) soit un visionnement collectif. Dans les romans, les cartes mentales révèlent des corrélations multidimensionnelles entre les représentations des espaces de sociabilité et le tissu urbain. Ainsi, cette recherche met en avant la nécessaire historicisation des modes de visualisation de la sociabilité.

Cet article se propose d'explorer le rôle joué par les animaux de compagnie des artistes britanniques du dix-huitième siècle dans la construction, à la fois visuelle et matérielle, de la sociabilité artistique au sein de l'atelier. À partir d'une lecture de l'autoportrait de 1745 de William Hogarth en compagnie de son chien Trump comme représentation d'un espace dans lequel le carlin ne fut pas une simple figure de style, mais bien une présence réelle, il met en lumière la façon dont ces compagnons surent aider les portraitistes à déployer les talents de socialisation qui leur assureraient le succès sur un marché de l'art émergent, tout en leur apportant le réconfort émotionnel que le besoin de plaire dans un environnement compétitif leur faisait rechercher. En concluant par une étude de l'autoportrait d'Edwin Landseer intitulé The Connoisseurs, il suggère que les animaux domestiques furent des acteurs centraux dans l'articulation et la mise en scène d'une « insociable sociabilité » alimentée par le positionnement souvent ambigu des artistes sur le marché de l'art.

Cet article traite des écrits épistolaires de Helen Maria Williams et de Rachel Charlotte Biggs, deux voyageuses anglaises qui se sont rendues en France au cours de la Révolution française et sous la Terreur. L'analyse porte, à travers les représentations de l'espace des fêtes civiques, sur deux approches antithétiques des idéaux révolutionnaires : la première est constituée par les Letters Written from France (1790) et les Letters Containing a Sketch of the Politics of France (1795) de Williams, poétesse républicaine, et la seconde par A Residence in France (1796) de Biggs, pamphlétaire loyaliste. Comme Mona Ozouf et Lynn Hunt l'ont montré, lors des festivités révolutionnaires, le choix et l'aménagement des lieux et leur relation à la nature furent soigneusement pensés afin de susciter chez les participants des sentiments de fraternité et d'unité, comme pour donner forme à une nouvelle sociabilité, inclusive et organique. Influencées par certains modèles esthétiques comme par des théories physiologiques, les deux autrices se montrent aussi attentives aux festivités en elles-mêmes qu'aux effets que ces scènes de sociabilité provoquent sur les participants ou sur leurs lecteurs. D'ordre littéraire et sociologique, leurs témoignages sur le cadre matériel et l'esthétique des fêtes civiques constituent une analyse précieuse des liens sociaux noués lors des spectacles conçus sous la Révolution.