Contenu du sommaire : Interroge les animaux

La figure de l'animal apparaît de façon surprenante au sein de la spiritualité monastique du XIe siècle de l'Occident médiéval. Le moine est invité à «  imiter la bête » dans sa simplicité et dans sa bravoure au combat. Saint Pierre Damien d'une part, et Othlon de Saint-Emmeran d'autre part, invitent tous deux leurs frères à prendre exemple sur les animaux pour accéder à l'état de componction qui unit à Dieu. Les deux spirituels exhortent à une conversion de la raison discursive à « l'intelligence naturelle », faculté qu'il s'agit, si ce n'est de retrouver, du moins d'apprendre à exercer. On assiste à une promotion toute singulière de l'instinct, accompagnée d'une destitution de la raison dans la voie du salut. C'est à l'examen de cette thèse, qui ne laisse pas d'étonner en ce qu'elle désigne l'absence de rationalité comme chemin sûr qui mène à Dieu, que cet article est consacré.

La distinction entre ce qui est rationnel et ce qui ne l'est pas, si structurante pour la fin de l'Antiquité et le Moyen Âge, empêche-t-elle de concevoir une condition animale commune aux bêtes et aux hommes, et surtout la possibilité d'une entente et d'une intelligence entre eux ? Cet article montre que cette distinction agit comme un obstacle épistémologique dans la cosmologie et l'anthropologie du cistercien Guillaume de Saint-Thierry, pour qui la raison constitue à la fois le sommet de la vie animée et la faculté qui met irrémédiablement l'homme à part. C'est sous la pression d'une expérience, celle de François d'Assise, que cette distinction, sans jamais être annulée, se trouve suspendue chez les auteurs franciscains qui méditent sur la vie du Poverello : « comme si elles avaient par à la raison », les bêtes forment avec François d'Assise une communauté de créatures qui se comprennent grâce à une intelligence plus vaste que la rationalité humaine.

Cet article est consacré à l'étude de la mémoire des animaux dans les commentaires latins au De memoria et reminiscentia d'Aristote de la fin du XIIIe siècle. Il s'intéresse plus particulièrement au lien entre mémoire et mouvement chez les animaux supérieurs. Contre une approche mécaniste qui explique les mouvements des animaux comme une réponse à un stimulus extérieur, l'argument central consiste à montrer qu'il est possible de trouver le motif présidant à leurs mouvements dans leur expérience, et qu'ainsi le rapport entre mémoire et mouvement devrait faire l'objet d'une réévaluation. Dans cet article, nous tâchons de défendre une approche intentionnelle du mouvement et de la mémoire animale, s'appuyant sur l'opération de l'estimative, et mettant en lumière la rationalité des comportements animaux.

Si l'on prend la rationalité au sens strict et médiéval du terme, les bêtes ne sont pas « rationnelles ». Mais si l'on adopte un sens plus large et actuel de cette notion, alors les auteurs médiévaux s'accordent à attribuer aux animaux des capacités cognitives particulièrement sophistiquées que l'on peut qualifier de rationnelles. Pierre de Jean Olivi relève ainsi que le sens commun des bêtes constitue une puissance de jugement capable de rassembler, de composer et même de comparer des informations afin de répondre adéquatement à une situation ou de résoudre un problème. Il n'en considère pas moins que l'homme seul est un animal rationnel et libre, donc non réductible à une « bête intellectuelle », cette fameuse expression ne désignant rien d'autre que la fiction d'un être humain qui serait intelligent mais privé de libre arbitre.

La question de la liberté politique effective des hommes dans un monde globalisé travaille la crise de l'État-nation. Cette crise ne renvoie nullement à un déclin mais à une double contradiction, celle d'être à la fois le lieu de naissance de la liberté du citoyen et celui d'une volonté collective contrainte, pour ne pas dire contrariée dans certains cas. Il ne s'agit pas de louer ou blâmer la dynamique de la mondialisation mais d'en comprendre l'ambivalence dès lors que l'on envisage l'alliance de la puissance et de la volonté comme facteur d'une liberté nationale plus effective au plan interne et dans l'ordre international. À la fois irréductible et dépassable, l'État-nation comme réalité critique surgit dans l'entre-deux-guerres dans les débats qui animent tous les milieux intellectuels, notamment catholiques comme en témoignent les positions clivées entre Joseph Delos et Gaston Fessard. Ce premier moment fonde les interrogations qui travaillent notre réflexion présente balancée entre la volonté de replacer les nations démocratiques au cœur de la marche globalisée du monde et la nécessité d'intégrations stratégiques régionales.