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Dans la pensée platonicienne, la justice est synonyme d'égalité et est fondée sur le droit naturel. Dans la République, plus précisément, l'égalité des genres, sur tous les plans – politique, pédagogique, épistémologique, etc. – repose sur le mérite selon les capacités naturelles des individus. L'égalité politique entre les femmes et les hommes, soutenue par Platon dans le livre V de la République, repose également sur les capacités naturelles des individus. Le but de cet article est de montrer que dans la République de Platon, de manière générale, l'égalité des genres n'est pas démocratique ; elle est fondée sur la justice distributive ou égalité géométrique.

Si les racines de la notion de coup d'État (d'origine française) remontent au Moyen Âge, son émergence au XVIe siècle est liée à celle de la raison d'État. Elle désigne alors un acte majeur accompli dans l'intérêt général par le titulaire du pouvoir, dont la légitimité inscrit la violation du droit commun dans un ordre juridique supralégal spécifique au seul souverain. L'évolution des théories de la raison d'État ainsi que l'indétermination des bornes de l'intérêt général ouvrirent cependant, dès la fin du XVIIIe siècle, le champ du concept aux non-détenteurs du pouvoir (ce que Brumaire illustre). Cette reconfiguration de sa définition fait alors aussi de lui un acte toujours illégal et à la légitimité incertaine (ce que le 2 Décembre enracine), sans pour autant remplacer le sens premier. Cette polysémie entretient alors la confusion autour d'un concept aussi souvent employé que mal cerné.

Parmi les nombreux discours critiques dénonçant les injustices et les défauts du système pénal anglais au XVIIIe siècle, l'œuvre de William Godwin occupe une place à part. Dans un contexte marqué par la diffusion des idées de Beccaria et par les projets de réforme pénale, l'auteur de l'Enquête sur la justice politique considère qu'une société juste ne peut se contenter d'un adoucissement ou d'une humanisation des peines mais doit se proposer comme but l'abolition des lois et des sanctions pénales. Il ne se contente pas, comme le font les Lumières, de dénoncer l'inutilité des peines cruelles mais tente de montrer que le système pénal, en tant que tel, ne contribue en rien à l'utilité générale mais participe, au contraire, au maintien du despotisme.

Dans la seconde moitié du  XVIIIe siècle, les économistes physiocrates élaborent un parallèle entre la société de marché qu'ils appellent de leurs vœux et une Chine ancienne fantasmée qui en serait la préfiguration historique : leur « despotisme légal » serait déjà en germe dans la figure de l'empereur chinois dont la souveraineté serait sous la surveillance des juristes mandarins. Sur ce modèle, Quesnay (le « Confucius de l'Europe ») et ses disciples préconisent que le roi de France soit à son tour sous le conseil constitutionnel des juristes économistes pour la réalisation positive du  Tableau économique. Mais comme le souligne Mably dans ses  Doutes, les « contes de fées » chinois des économistes visent davantage à donner à leur théorie du « despotisme légal » une apparence empirique pour mieux justifier un projet oligarchique au service des gros propriétaires.

Cet article examine l'émergence de la théorie stadiale de l'histoire dans les années 1750 en France et en Écosse à la lumière du concept de temporalisation de la différence forgé par Johannes Fabian. L'article explore les rapports entre la théorie stadiale et certains aspects du contexte global du colonialisme européen, et avance que cette théorie repose en grande partie sur une opération épistémique d'altérisation par la temporalité historique, rompant ainsi par rapport aux modes d'altérisation par la spatialité géographique qui prévalaient jusqu'alors. L'article examine ces deux modes d'altérisation par une analyse comparée de certains textes de la période des Lumières françaises et écossaises, notamment Montesquieu, Smith, Turgot, et Rousseau.

À la fin du XIXe siècle, un livre d'une facture composite,  Nos victimes, illustre le mouvement ascendant de défense de la cause animale en France. Il comprend un ensemble de points de vue de personnalités diverses de l'époque ainsi qu'un essai intitulé  De la compassion envers les animaux, dans lequel son auteur, un ami de Michelet, insiste sur l'utilité pour l'homme de bien les traiter et sur le surcroît de dignité humaine qui résulte de ces bons traitements. Il se dégage de l'ouvrage, empreint de modération, le sentiment qu'est en train de naître une nouvelle forme d'engagement de la société civile en faveur d'une nouvelle conception de l'homme dans son rapport à l'animalité et même à la nature. Il paraît difficile d'avoir sur le sujet une position autre qu'anthropocentrée, comme il ne semble pas judicieux d'étendre aux bêtes le paradigme des droits subjectifs. L'homme doit surtout s'évertuer à prendre la mesure de ses devoirs envers elles. L'animalisme bien compris est un humanisme.

Léon Duguit a placé toute son œuvre sous le signe de la protection des libertés de l'individu contre l'État. En optant cependant pour une logique solidariste plutôt que pour la logique individualiste familière aux auteurs libéraux, il aboutit malgré lui à des conclusions systématiquement hostiles à la liberté de l'individu : l'État chez lui n'est pas limité mais illimité, l'individu n'est pas libéré mais contrôlé, la propriété privée n'est pas garantie mais surveillée. Plus qu'à garantir les libertés, le système de Duguit semble viser en fait à assurer la prééminence au sein de la société d'une caste, la sienne : les juristes, et s'inscrire au fond dans la continuité d'un auteur qu'il cite rarement mais dont il est manifestement proche : Comte.

Assujettir les États et les sociétés au respect de bornes écologiques fondamentales pour la perpétuité du renouvellement des cycles terrestres, tel est le projet de la « règle verte ». Cet instrument juridique, qui tire ses origines de la pensée écologique ancienne, est pensé comme le nouveau cadre indépassable de l'État de droit. Seulement, les difficultés juridiques et politiques qui supposent son instauration et son intégration au sein de notre système juridique sont nombreuses. Choisir les bornes écologiques adaptées, garantir la survie démocratique d'un système au sein duquel le législateur est à nouveau limité, surpasser les difficultés normatives traditionnelles en matière d'environnement, planifier le respect des limites, anticiper l'interprétation des juges sont autant d'obstacles qui se posent nécessairement à quiconque envisage sérieusement d'adopter la « règle verte ».