Contenu du sommaire : Qu'est-ce qu'un drapeau ?

Les approches socio-culturelles et anthropologiques de la politique ont ravivé l'intérêt pour les symboles nationaux. À travers ce prisme, le drapeau national de l'Inde se révèle un outil clé dans l'élaboration d'une culture démocratique, à l'époque coloniale, nourrie des luttes sur le terrain et les circulations de modèles provenant d'un paysage international. La mise en place progressive des rituels publics et privés crée un régime émotionnel et jette les bases d'une communauté de sentiments à l'échelle nationale, déterminante pour consolider les idéaux démocratiques après l'indépendance. La libéralisation récente des usages du drapeau l'a transformé en un bien commun mobilisé aussi bien par l'état que par les mouvements de contestation.

À partir d'une enquête archivistique et ethnographique, l'auteur propose une réflexion sur le rapport à la bannière et au drapeau parmi les objets qui comptent dans l'univers compagnonnique. Dans un monde social d'abord attaché à la symbolique individuelle des « couleurs » du compagnon, le drapeau, porteur d'un registre collectif, émerge à la fin du 19e siècle, accompagnant un renforcement des exigences d'engagement et une ritualisation croissante des pratiques dans un contexte de compétition accrue avec d'autres organisations associatives et ouvrières. Une relation se noue alors avec ces « bons gros symboles », dont la dimension symbolique s'attache autant à l'objet lui-même qu'à la manière dont il est financé, fabriqué, conservé et exposé.

À l'issue de la guerre de 1870, la France défaite se voit contrainte de céder des territoires à l'Empire allemand qui formeront jusqu'en 1918 la Terre d'Empire d'Alsace-Lorraine ( Reichsland Elsaß - Lothringe n). Au cours de cette période où la souveraineté allemande est contestée, les habitants emploient de façon croissante un drapeau rouge et blanc à bandes horizontales appelé tardivement  Rot un Wiss (« rouge et blanc » en dialecte), dont les autorités ne réussissent pas tout à fait à comprendre le sens politique. Les avancées institutionnelles accordées à l'Alsace-Lorraine au début du 20e siècle permettent d'engager une discussion institutionnelle quant à l'adopter officiellement, mais sans jamais aboutir. L'étude des débats relatifs à l'attribution d'un pavillon pour ce territoire et l'analyse de ses usages, ses perceptions et son appropriation par les populations permettent de comprendre la place ambiguë que peut occuper un drapeau dans la construction des identités collectives.

Éléments constitutifs de l'arsenal des groupes de supporters, les drapeaux occupent une place importante dans les tribunes des stades de football, comme celles des Girondins de Bordeaux. Appui au soutien de l'équipe dès les années 1950, ils prennent une place de plus en plus importante aux yeux des supporters dans les années 1970 et 1980, accompagnant la constitution de groupes et d'associations de supporters. Dès lors, ils deviennent un support d'identités multiples : identité du club, identité de la ville, identité des groupes de supporters. Palimpsestes de références, ils expriment des engagements sportifs, politiques et identitaires dans l'espace-temps du match et du stade. Par ailleurs, le club, tant dans un souci d'ambiance que dans son offre de produits dérivés, propose également des drapeaux aux références multiples, s'inspirant de ceux des groupes de supporters.

Éléments essentiels du répertoire symbolique, les drapeaux des partis fascistes de France et de Belgique n'ont pas fait l'objet d'une étude spécifique. Ceux-ci permettent pourtant d'appréhender les stratégies et les cultures politiques d'un parti. Leur étude se fonde plus particulièrement sur l'exemple du francisme, du rexisme, du PPF qui traversent les années 1930 dans l'orbite des fascismes. Avec la défaite et l'occupation, ces trois partis, auxquels s'ajoute le RNP, font le choix de la collaboration avec le Reich, ce qui entraîne la modification ou la réinterprétation des symboles passés dans lesquels se fondait et se reconnaissait un groupe.

La multiplication des niveaux de gouvernance et d'identification ainsi que les mutations contemporaines de la communication politique mettent en question les dynamiques symboliques traditionnelles. La coexistence des drapeaux nationaux des États membres de l'Union européenne (UE) et du drapeau européen éclaire les dynamiques de pouvoir et de représentation à l'œuvre, entre combinaison, compétition et confrontation. L'inscription progressive du drapeau européen dans le quotidien et sa polysémie illustrent la pluralité croissante des identités. Dans le même temps, sa faible intensité affective et les controverses qu'il suscite rappellent que le changement en matière symbolique est lent et loin d'être univoque.

Depuis le printemps 2021, nous nous entretenons avec des habitants d'une rue de Brest en posant cette question : « Pour vous, qu'est-ce qu'un drapeau ? » Le drapeau se fait alors discours. Discours sur la vie qui défile à travers le choix de certains moments qui, dans une trajectoire, ont été des moments vexillaires. Discours sur les attachements différenciés à la nation entendue peu ou prou à travers ce qui serait son symétrique, la communauté civique. Discours sur les formes de la loyauté à ce que le drapeau est surtout en ses atours nationaux : une « institution de repos » dont la prégnance permet des indifférences proclamées ou des attachements conjoncturels. Compagnonner avec la nation, puisque c'est ce qui nous semble qualifier au mieux les relations qu'entretiennent des individus avec un ordre dont on postule ou l'élision ou la résistance dans un monde mondialisé : tel est, in fine, l'enjeu qui ressort d'une ethnographie soucieuse de comprendre ce que le drapeau dévoile, un espace social qui existe tout autant à travers des positions individuelles qu'à partir de ce que des situations font aux gens.

Les organisations ouvrières françaises, syndicales en premier lieu, initialement marquées par l'antimilitarisme et l'anticléricalisme se sont pourtant appropriées précocement et durablement ces emblèmes religieux et militaires que sont les bannières et les drapeaux. Cet article revient sur l'émergence de ces marqueurs d'abord de classe ou professionnels, souvent antérieure à la constitution des organisations. Il s'attache à leurs conditions de production et leurs usages, rituels mais parfois susceptibles d'effets politique et à leur institutionnalisation. Depuis le dernier tiers du siècle leur progressif abandon au profit de banderoles et pancartes a incité certaines organisations ouvrières à s'engager dans une politique de sauvegarde patrimoniale.

Emblème d'un parti autonomiste sans audience, le Gwenn - ha - Du (blanc et noir) orne, près d'un siècle après sa création, les plaques minéralogiques des véhicules bretons, en lieu et place du logo régional officiel. Ce succès, lié à une amnésie concernant son histoire, interroge : pourquoi de petits arrangements avec le passé sont-ils nécessaires à la réappropriation du drapeau breton ? Exclusivement porté par des militants de plus en plus radicaux, le drapeau, associé à la collaboration, est rejeté après-guerre, avant d'être arboré par les bagadou et cercles celtiques. Il est à présent adopté par les particuliers, les festivaliers, les sportifs et leur public, les entrepreneurs et commerçants, les politiques, chacun y trouvant un intérêt.