Contenu du sommaire : Le corps dans la culture et la littérature américaine.

La voix narrative émergée du naufrage dans l'épilogue de Moby-Dick ; or, The Whale semble échapper au « cannibalisme universel de la mer » que la fin d'Achab porte à son paroxysme. Or la narration, qui s'alimente du dépeçage d'un corps, ne fait que prendre la relève du cannibalisme. C'est pourtant à travers ce récit cannibale qu'Ishmael s'applique à rechercher la Voix, espérant situer dans le ventre l'avènement du Verbe. Ishmael, sur les traces de Jonas, tente de convertir la bouche dévorante en bouche prophétique. Mais le ventre ne se laisse pas idéaliser. Loin de livrer le Verbe fabuleux, il ne donne à entendre que les bruits insensés du cloaque intestinal, une ventriloquie infernale.

Dans toute l'œuvre de Sylvia Plath, l'expérience du corps est intimement liée à celle du langage. Dans l'écriture éminemment reflexive de ses débuts, le « moi » accède à la conscience de soi comme sujet condamné, pris dans une relation négative en corps comme en langage où se forment ses pensées. Cette double restriction s'exprime comme un enfermement insupportable dans le langage et le corps. L'œuvre de Plath, à mesure qu'elle se développe, tente de briser le silence, la stérilité et la « stase » auxquels Plath se sentait « destinée ». Son œuvre tardive défie les catégories et tous les tabous littéraires dans une poésie du devenir hautement métaphorique qui ne cesse de contester les limites du langage et du corps et jusqu'au concept de l'identité.

Entre 1955 (année de la publication de Lolita à Paris) et 1966 (quand la Cour Suprême déclare que Fanny Hill n'est pas un livre obscène), la plupart des obstacles à la publication de fictions sexuellement explicites ont disparu des Etats-Unis. Cette liberté sans précédent a fini par modifier le traitement romanesque de la sexualité. Alors que des écrivains tels que Hawkes et Burroughs ont continué à écrire dans la veine « romantique » inventée par Henry Miller, Nabokov et Barthelme ont utilisé la sexualité comme défi ultime à l'écriture poétique. Dans Gerald's Party, le roman de Coover, le sexe n'est plus objet d'interdit mais source d'une quête éperdue du désir. Avec la fin de la censure, la fiction a accédé à une liberté de plus en plus difficile à négocier et qui conduit souvent à une nouvelle auto-réflexivité.

L'élégance et le charme physiques sont loin d'être neutres dans la séduction que peut exercer l'homme politique. John Fitzgerald Kennedy fut sans doute l'un des premiers aux Etats-Unis à avoir une conscience aiguë de l'éloquence des corps. Le jeune Président, toutefois, fuyait l'ostentation. Il était conscient du fait que le corps peut être une arme à double tranchant. Les corps, en outre, véhiculent des messages et des valeurs collectives et en cela ils ont tendance à échapper au contrôle du sujet. Par profession l'homme politique vit donc une forme de schizophrénie douce. Plus que d'autres, puisqu'il est porteur de projets à long terme, il doit s'accommoder de la mort et de l'expropriation du corps à laquelle il est soumis. L'homme politique, qui est en permanence sous le regard des objectifs, doit désormais apprendre à mieux faire usage de son corps. De Gaulle ne prenait-il pas des leçons auprès d'acteurs de la Comédie Française. Ronald Reagan, pour sa part, a simplement renversé l'ordre des priorités.

Cet article, dans une perspective anthropologique fondée sur des témoignages d'histoire orale, met en lumière les représentations du corps et de la maladie des Cajuns de la Louisiane. On envisagera tour à tour les aspects biologiques, sociaux et religieux de la maladie qui définissent la globalité du corps et de l'être tel que les Cajuns se le représentent.