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En l'absence des routes, la Cuvette congolaise est desservie par un important réseau de sentiers et de rivières. Ici, la pirogue et le bateau jouent un rôle prépondérant aussi bien pour le transport des marchandises que pour le déplacement des populations riveraines. Malheureusement, en période de basses eaux, la navigation est interrompue pendant plusieurs mois sur de nombreuses rivières. C'est à ce moment que la pirogue et la baleinière restent les seuls moyens de transport et de déplacement d'une part entre villages, d'autre part entre les villages et les centres urbains.

Badou, capitale d'une enclave pionnière frontalière, est une petite ville très particulière par sa localisation et l'histoire de la mise en valeur de sa région. Cependant, il s'agit d'un cas exemplaire par l'ampleur de certains processus que l'on y détecte, où les dimensions spatiales et sociales sont combinées : marginalisation du quartier originel, mouvement progressif de ségrégations ethnique et sociale, et de dissociation entre activités et résidences, constitution de périphéries composites, cohabitation de différentes conceptions de la ville, de différentes normes. En fait, dans un lieu encore marqué par l'interconnaissance, les structures sociales sont devenues plus complexes pour donner une société citadine plurielle encore largement en prise avec le monde rural.

L'approvisionnement en eau potable des populations urbaines de Maroua, au Cameroun, se heurte à la barrière qu'impose leur niveau de revenus. Deux systèmes d'exhaure et de redistribution se sont succédé dans la ville : les puits à margelle, financés par un programme de développement, et les forages qui ont précédé l'adduction d'eau. Les premiers, mieux adaptés aux populations locales, ont cédé le pas aux seconds, sources de déséquilibres sociaux, mais qui correspondent à l'image que l'on se fait du développement. Une tentative de «démocratisation» de l'eau courante, à travers la mise en place d'une infrastructure de bornes-fontaines, s'est soldée par un semi-échec. D'une part elle a accentué les inégalités, car l'implantation de ce mode de distribution de l'eau favorisait certains quartiers, d'autre part, les difficultés de gestion qu'elle a créées à la mairie urbaine, conjuguées aux difficultés économiques de l'heure, tendent à le faire supprimer ou à en faire payer les prestations. Les limites de cette politique ont amené les populations à imaginer un système de revente animé par des abonnés au réseau. Cette distribution informelle permet aux populations démunies de moduler la consommation de l'eau en fonction de leurs revenus. Elle crée également des emplois, qui occupent la population flottante issue des migrations saisonnières.

L'île de Madagascar présente une juxtaposition de paysages humains et naturels extrêmement variés. D'une manière générale, la répartition des hommes (concentrés en grande partie sur les hautes terres) et des ressources naturelles (essentiellement sur les côtes), ne coïncident pas. Les climats et l'histoire ont entraîné le développement de régions agricoles très différenciées, vouées aux cultures tropicales de rente, à l'élevage extensif ou à la riziculture inondée. L'espace national apparaît comme étant mal intégré, en particulier en ce qui concerne les réseaux de communication, juxtaposant un noyau central relativement bien structuré en ce qui concerne les réseaux urbains et les transports, essentiellement sur les plateaux ; des régions côtières isolées les unes des autres, organisées chacune en fonction d'un petit port, souvent en contact direct avec l'étranger plus qu'avec le reste de l'île, et des zones vouées à l'élevage extensif, pratiquement vides d'hommes et inaccessibles. Ces divers facteurs se combinent pour déterminer des sous-espaces fortement différenciés, dont l'articulation avec le reste du pays, des points de vue tant économiques que physiques et humains, sont très différents.