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Après être passé d'un mode de transmission sporadique à un mode épidémique au début des années 1980, l'infection à V.I.H. (virus de l'immuno-déficience humaine) et son stade le plus grave, le SIDA, ont gagné la totalité des Etats de l'Afrique noire. A la différence du schéma épidémiologique de l'Amérique du nord et de l'Europe, où deux populations à risque (homosexuels et toxicomanes) concentrent les deux tiers des cas, en Afrique noire la maladie affecte la population générale. Mais sa sélectivité spatiale est grande. Les capitales et les villes étapes sont les lieux épidémio-logiquement dangereux. Des facteurs démographiques et spatiaux participent à la géographie de l'infection. L'analyse de l'évolution des flux-marchandises et populations des Etats enclavés de l'Afrique des Grands Lacs permet de formuler une hypothèse de régionalisation.

Ce texte est la version réactualisée d'un chapitre d'une thèse de géographie de la santé soutenue en 1986 à Rouen. Le complexe paludéen urbain indien est présenté à travers l'exemple de la métropole bi-millionnaire de Hyderabad. La relation malaria-pauvreté est discutée : les manoeuvres itinérants qui construisent les immeubles sont supçonnés d'être les responsables de la transmission et de sa focabilisation dans les centres -villes. Dans ces quartiers centraux, si les biotopes producteurs de vecteurs semblent anthropiques etpérennes, la répartition saisonnière des cas détectés ne diffère guère de celle de 1'hinterland rural.

L'onchocercose, encore appelée «cécité des rivières» est une maladie grave, à évolution lente, due à l'accumulation dans l'organisme humain de filaires transmises par des moucherons appartenant au groupe des simulies. Ces filaires finissent par se fixer dans le tissu conjonctif, entraînant la cécité totale du malade. Les larves des simulies ont besoin d'une eau très oxygénée pour vivre ; leurs gîtes se situent donc dans les rapides des rivières, ou dans des chutes de barrages, à quelques centimètres sous la surface de l'eau. La fixité des gîtes entraîne une localisation précise de l'onchocercose qui, de ce fait, est à caractère endémique. Au Burkina Faso, cette endémie existe dans les vallées du sud-ouest, dans celle du Mouhoun (ex-Volta Noire), surtout à partir de son confluent avec la Bougouriba, vallée où règne également l'onchocercose ; puis au sud du pays, les vallées de la Sissili, du Nazinon (ex-Volta Rouge), du Nakambe (ex-Volta Blanche), de la Kompienga et de la Pendjari qui sont pourtant toutes des rivières périodiques. Certains lieux de ces vallées furent désertés, notamment lorsque le taux de cécité totale atteignait 5 % de la population. En 1976, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) entreprit une lutte systématique contre cette endémie. Le moyen le plus sûr était de détruire les larves là où elles se développaient. Des larvicides furent épandus par voie aérienne : très vite, les résultats furent excellents mais, peu à peu, certaines larves manifestèrent une forte résistance. C'est donc un programme d'action continue qui est actuellement poursuivi, avec de nouveaux produits chimiques. D'autre part, une chimiothérapie simple est à l'étude, ce qui permettrait alors d'éradiquer complètement cette grave endémie qui sévit non seulement au Burkina Faso, mais aussi dans toute l'Afrique occidentale et une partie de l'Afrique centrale. Actuellement, on assiste à un intense flux migratoire de paysans, vers des vallées naguère désertées, celle du Nakambe notamment, et aujourd'hui éradiquées. L'onchocercose peut être considérée, maintenant, comme totalement maîtrisée au Burkina Faso.

Les archipels du Pacifique sud voient se développer dans leur ensemble d'importants déplacements de population : développement des migrations internationales vers des destinations extérieures au Pacifique sud, descente des populations montagnardes vers les côtes, dépeuplement des petites îles au profit des plus grandes, migrations circulaires de faible amplitude. Mais la population insulaire continue à augmenter et vit dans une dépendance alimentaire croissante tandis que des déséquilibres nutritionnels apparaissent ou se renforcent dans une économie de transition qui se met en place.

Avant les années 1960 où le développement de Cotonou se faisait essentiellement sur le cordon de sable, les crises du milieu naturel étaient limitées. L'accroissement considérable de la population urbaine, dont le taux s'évalue aujourd'hui à 8,3 % par an, a conduit à une demande, en augmentation constante, de terres à bâtir. Depuis une trentaine d'années, la pratique en matière d'urbanisme a consisté à simplement poursuivre les plans coloniaux «d'alignement» suivant une trame de voirie rectangulaire conçue pour les interventions policières rapides. Les lotissements et recasements officiels ont ainsi initié et légalisé l'urbanisation des bas-fonds et des zones basses, bloquant le système naturel d'évacuation des eaux pluviales et des crues sans qu'aucun moyen d'assainissement correspondant ne soit prévu. Parallèlement, les installations portuaires ont modifié le système des échanges entre le lac Nokoué et la mer, tandis que la densification de l'habitat a continué d'imperméabiliser le sol, augmentant le ruissellement. La ville, dont le quart des superficies urbanisées est constitué de bas-fonds, se trouve confrontée chaque année à des inondations spectaculaires et brutales dans les maisons et sur les voies de circulation. On note une accélération dans la dégradation du milieu naturel et du cadre de vie : pollution de l'eau, recrudescence des moustiques et des maladies infectieuses pénalisant gravement les populations. Une amélioration de la situation par des mesures ponctuelles est difficile comme le montre largement la pratique de ces dernières années. La situation demande plutôt une action d'ensemble sur la base d'un plan qui intégrerait la responsabilité et le savoir-faire propres des populations, enfin considérées comme les véritables acteurs de leur progrès.