Contenu du sommaire : Scandales et Église à l'âge baroque

La notion de scandale joue depuis des siècles un rôle fondamental dans le système du droit pénal canonique, avant tout comme circonstance en mesure de justifier l'intervention répressive des autorités ecclésiastiques à l'égard d'un comportement censurable. L'histoire de l'Église, jusqu'aux époques récentes, a toutefois montré que le lien entre crainte du scandale et activation de l'outil répressif n'est nullement automatique : dans un grand nombre de cas, la réaction des supérieurs en présence de situations potentiellement scandaleuses a été en fait de signe opposé, et consiste selon les cas à la renonciation à prétendre l'application des normes en vigueur, au recours aux mesures de la dispense ou de l'amnistie, voire directement à des mécanismes informels d'enterrement des affaires. Loin de constituer des abus mis en œuvre en violation du droit en vigueur, ces différentes stratégies de prévention du scandale ont été introduites au cours des siècles tant par la législation pontificale (notamment, dans les décrétales du xiiie siècle) que, surtout, par la doctrine canonique (Décrétistique et Décrétalistique). Le but de cet article est d'analyser ces évolutions dans une perspective historique.

L'objectif de cette contribution est d'illustrer les façons dont, surtout entre la fin du xvie siècle et tout le xviie siècle, c'est-à-dire au sommet du processus de construction principalement idéologique de l'absolutisme monarchique, un rapide processus de politisation d'un concept, celui du scandale, né dans le domaine théologique et juridique, s'est manifesté dans l'Europe catholique. À partir de l'analyse de ses racines bibliques et patristiques, avec une référence particulière aux Règles brèves (Œuvres ascétiques) de Basile de Césarée, et de ses développements dans la pensée de la Scolastique et de la Deuxième scolastique, on cherche à comprendre comment et avec quelles nuances le scandale a été utilisé dans des sources de type politico-diplomatique et pastoral concernant les controverses doctrinales internes à l'Église catholique et les stratégies d'évangélisation, pour indiquer la dimension du notoire, du public, de la renommée, plus généralement la sphère des comportements extérieurs, mais de manière non dissociée de la dimension de l'intériorité du sujet, de la conscience individuelle.

Au milieu du xviie siècle, le Tribunal de la Rote romaine a eu à connaître d'une affaire de concussion impliquant l'un de ses 12 auditeurs. L'affaire, tout à fait exceptionnelle, est entourée du plus grand secret et ne peut être reconstituée que sur la base des rapports internes de la cour, à savoir les diaria rotalia. À travers cette documentation, la présente contribution examine la notion de scandale en étudiant deux aspects. Le premier est le comportement qui engendre le scandale et conduit le pape et le collège à approfondir les faits et à prendre des mesures, c'est-à-dire le vice du jeu et la demande d'argent faite par l'auditeur à ceux qui ont des affaires pendantes devant le tribunal. Le second aspect concerne la procédure suivie par l'institution pour gérer le scandale, dès l'apparition des premières rumeurs jusqu'à son épilogue, en l'occurrence la mise à l'écart du coupable des rangs du tribunal.

À la fin du xviie siècle, le diocèse de Caracas se retrouva au cœur d'un scandale lorsque l'évêque Antonio González de Acuña déclara qu'il n'accorderait pas l'ordination sacerdotale aux descendants d'Amérindiens ou de mulâtres jusqu'au quatrième degré. La déclaration de l'évêque provoqua inévitablement la consternation générale : dans tout le diocèse du Venezuela, très peu de familles remplissaient ces conditions. Le Saint-Siège était très embarrassé par une question qui touchait un point aussi délicat que l'ordination sacerdotale de non-Européens. Le pape Innocent XI (1683) reconnut la validité des ordres des évêques, tout en ordonnant que les évêques ne réordonnent plus les Amérindiens et les personnes d'origines mixtes, à l'exception de ceux qui rempliraient les conditions prescrites par le droit canonique. Le successeur de González de Acuña procéda à la réordination de tous les prêtres du diocèse, ce qui provoqua un nouveau scandale. Cette fois, ce furent ceux qui se considéraient comme exemptés, en tant qu'Espagnols ou Créoles, qui protestèrent avec véhémence, tant à Madrid qu'à Rome. L'affaire de Caracas est un observatoire important pour comprendre les dynamiques d'exclusion ou d'inclusion dans l'ordination sacerdotale des personnes d'origine amérindienne, africaine ou mixte, dans un cadre réglementaire dont l'application dépendait des attentes sociales et des perceptions communautaires, plutôt que d'une définition tranchée des identités « raciales »1.

Les accusations de scandale portées contre deux évêques du Royaume de Naples en 1668 et 1705 sont l'occasion d'étudier la manière dont ce concept constitue encore un élément déclencheur de la justice à l'âge baroque ; elles permettent également de définir les caractéristiques d'un bon juge ecclésiastique à la tête d'un tribunal diocésain, en activant dans toute leur épaisseur les catégories de corruption et de négligence ; elles permettent enfin de reconstituer le réseau de soutien sur lequel pouvaient compter deux grandes familles nobles napolitaines, les Caracciolo et les Brancaccio, auxquelles appartenaient les évêques « scandaleux ». L'essai croise les sources des suppliques adressées à la Congrégation des évêques et des réguliers, avec les lettres des grandes familles nobles, sans négliger les sources judiciaires des procès au Tribunal de l'Auditor Camerae et la correspondance diplomatique adressée aux secrétaires d'État à Rome.

À travers l'étude des relazioni produites par les provéditeurs extraordinaires de l'île Ionienne de Leucade, l'article examine la façon dont ces administrateurs de l'empire maritime vénitien évoquent l'exploitation des ressources. Les choix de présentation effectués pour ces rapports, rédigés au terme de trois ans de mandat, donnent à voir une perception et une exploitation des territoires dominées par des logiques coloniales. Si les questions de défense de l'île-frontière tiennent une place importante dans les relazioni, l'exploitation des ressources demeure une constante, une toile de fond dans chacun des rapports conservés. L'environnement est ainsi toujours envisagé sous l'angle du profit, de l'intérêt économique, et n'est présent qu'à travers la valeur commerciale de ces ressources.