Contenu du sommaire : Le football

Le football est un sport qui, par l'alliance qu'il réalise entre les talents individuels des joueurs et leur insertion au sein d'une équipe, et par la marge d'incertitude que ménage le déroulement des rencontres, a su imposer en un siècle sa force d'attraction, tout en jouant un rôle d'intégration éminemment positif. Mais on ne saurait ignorer la fragilité de l'édifice. L'évolution du jeu dans un sens par trop défensif, la multiplication du nombre des compétitions et les excès commis par certains supporteurs, impliquent une adaptation continue des règles et un meilleur contrôle de leur application.

La tradition cosmopolite est ancrée dans l'histoire du football. À la fin du xixe siècle, l'attrait du jeu découlait directement de sa simplicité et de son universalité, le football devenait un symbole de modernité et se trouvait lié à l'idéologie du libre-échange. Mais, à côté de cette tendance internationaliste, le football devint aussi rapidement, dans de nombreux pays, l'expression idéale d'un sentiment national. En distinguant les intérêts économiques des clubs de l'autonomie des équipes nationales, il est possible de faire coexister deux modèles antithétiques : les grandes multinationales régies par les lois du marché et un modèle d'équipes nationales relativement indépendant des contingences économiques. C'est grâce à cette dualité que perdure la passion pour les matches de football, mélange de l'essentiel et du dérisoire, aux quatre coins du globe.

Les propriétés culturelles du football tendent à l'imposer comme une rubrique inéluctable de l'agenda des politiques et des pouvoirs au niveau local. Les responsabilités induites pour les collectivités locales sont d'autant mieux assumées que le football draine un halo de croyances sur ses retombées en termes d'image des territoires. Dans le débat sur son utilité sociale nette, les externalités positives qu'il génère semblent justifier le statut d'exception sportive qu'il dessine dans le sillage de l'exception culturelle.

Par l'arrêt « Bosman » du 15 décembre 1995, la Cour de justice des Communautés européennes envahit le domaine de compétence des gouvernements des États membres et intervient dans le règlement intérieur d'une institution privée, la Fédération internationale du football, en proclamant la nullité des règles de limitation de l'utilisation de joueurs étrangers édictées par cette fédération, provoquant des effets qu'elle n'avait pas envisagés : elle soumet ce sport à des critères purement économiques, les clubs les plus riches pouvant « acheter » les joueurs étrangers les plus cotés, bouleversant le fonctionnement de cette discipline. Pour revenir à des critères plus équilibrés et conformes aux traités, les États membres devront modifier ceux-ci.

Depuis plus de quarante ans, le joueur de football professionnel cherche à faire évoluer son statut, ses garanties et ses droits. Les victoires obtenues ont été lentes et progressives. Mais, après une grève, de grandes victoires comme le contrat à temps, le pécule, la Charte... la volonté reste la même chez les plus grands défenseurs de la profession. Et, à l'heure où s'évanouissent les frontières, c'est encore le joueur qui élargit ses succès (arrêt « Bosman ») pour un meilleur statut et pour que soient reconnus ses droits, trop souvent oubliés et cachés par le succès grandissant d'une faible minorités d'entre eux... tout le monde ne s'appelant pas Zidane.

Le modèle français est, certes, une réussite incontestable. La formation des joueurs est exemplaire. L'équipe de France vole de succès en succès. La solidarité financière entre clubs assure un championnat de qualité qui, avec pourtant 38 clubs, continue à attirer les spectateurs comme les diffuseurs et leurs annonceurs. La situation financière des clubs professionnels est saine, à la différence de celle de nombreux clubs européens. Mais ce modèle est aujourd'hui menacé. La disparité des charges fiscales et sociales en Europe créé une distorsion de concurrence dramatique, au détriment du football français. Nos clubs, en manque d'actifs (stades, marques, droits télévisuels), peinent à attirer les investisseurs privés, tandis que l'appel aux marchés financiers demeure interdit. Mais surtout, le plafonnement, voire la baisse possible à terme des droits télévisuels risque, si le gonflement des salaires et des charges se poursuit, de placer ces entreprises dans des situations inextricables. Rares, finalement, ont été les faillites de clubs de football en France. Elles risquent de se multiplier demain si l'on n'y prend garde.

En tant que douzième homme de l'équipe, le public est considéré comme un élément important du spectacle footballistique. Les supporters ont longtemps été bien intégrés au sein des clubs européens auxquels ils apportaient une aide appréciée. La professionnalisation du football a creusé une distance entre eux, les dirigeants et les joueurs. De diverses manières, ils ont tenté de se construire une nouvelle place. Mais, du fait notamment de l'attitude paternaliste des dirigeants qui les relèguent à la seule fonction de soutien au stade, ils peinent à se constituer en acteurs à part entière.

Le football, comme l'ensemble des sports, a connu des transformations économiques considérables durant les vingt dernières années, changeant la signification de la circulation de l'argent dans ce sport : la logique rationalisatrice de la rentabilisation a pris le pas sur celle du prestige et de la dépense. Si cette nouvelle logique peut contribuer à une moralisation de l'argent, elle n'échappe pas aux tentations de l'hybris et, surtout, elle met en cause l'existence des principes de base de ce qui fait la culture du football : l'incertitude et l'identification. Si l'idée d'une régulation du football a un sens, c'est moins dans l'idée d'une prohibition de cette rationalisation économique que dans celle d'un rappel permanent que le football vaut par sa capacité à mettre en scène les valeurs des sociétés modernes et contribue à les faire vivre.

La « judiciarisation du football » a été dénoncée, au cours de l'année 2001, par certains commentateurs, qui s'inquiétaient d'une dérive contentieuse conduisant à un recours abusif au juge. Cependant la « nouveauté » de ce phénomène est toute relative, et s'inscrit dans une tendance de fond, qui conduit aussi bien le juge administratif, le juge judiciaire, que les instances en charge de la concurrence à se pencher sur le fonctionnement de ce sport. La démesure des enjeux financiers conduit, notamment, les responsables de clubs comme les joueurs à faire usage de toutes les possibilités de recours qui s'offrent à eux. Dans cette matière comme dans d'autres, la mission du juge consiste à arbitrer entre les prétentions des parties en appliquant la règle de droit. Et les conditions les moins propices à l'intervention du juge dans un contexte de forte médiatisation sont celles dans lesquelles les règles du jeu sont largement admises et respectées.

Des « petits arrangements entre amis » à l'affaire VA-OM qui fit tomber Bernard Tapie en passant par les tristement célèbres Allemagne-Autriche ou Argentine-Pérou, il est toujours question de la même chose : la tricherie. Négation même de l'esprit du sport.