Contenu du sommaire : Sur quelques énigmes des élections du printemps 2002

Interprétées à chaud comme un véritable séisme, interprétation que le nombre et l'ampleur des records de toute nature enregistrés (abstentions, blancs et nuls, candidatures, scores des extrêmes, du PC, etc.) peuvent étayer, les élections françaises du printemps 2002 apparaissent, une fois remises en perspective, lues dans leur globalité et analysées à la lumière de la cohabi­tation, moins sismiques que sur le moment. Car toute la séquence des quatre tours de scrutin est structurée par les résultats du premier tour del 'élection présidentielle et celui-ci est dominé par la pré-sélection des candidats du second tour qu 'a progressivement imposée la cohabita­tion exceptionnelle de 1997-2002. C'est elle qui maximise la traditionnelle fonction de message que peut remplir le premier tour de l'élection présidentielle et favorise la tentation de votes stratèges aux effets pervers incontrôlables.

A partir des trois vagues du panel électoral français 2002, cette étude cherche à comprendre comment l'extrême droite française frôle 20 % des suffrages exprimés au premier tour de l'élection présidentielle de 2002 et retombe à 12 % au premier tour des législatives. Les traits distinctifs du vote Le Pen n 'ont pas changé. Il garde son caractère autoritaire et ethnocen-trique, peu diplômé, masculin et populaire. Sa progression traduit sa percée dans le monde rural et agricole, chez les seniors et dans l'électorat de droite, à la faveur d'une campagne axée sur l'insécurité et de l'usure des grands partis. Mais il souffre toujours d'un déficit de légitimité et de crédibilité politique, et la scission de 1999 a cassé la dynamique partisane, « l'effet Le Pen » n'est plus soutenu par « l'effet FN ».

La séquence électorale du printemps 2002 donne à voir une sorte de condensé symptomatique des attributs ou traits de comportements qui ont caractérisé le rapport des jeunes à la politique au cours de la dernière décennie. Leur participation électorale en dents de scie rappelle la per­sistance d'une crise delà représentation politique et les records de leur abstention auxpremiers tours de l'élection présidentielle et des élections législatives montrent une relative fragilisation de leur relation au vote. L'ampleur de leur mobilisation contre la présence de Le Pen au second tour corrobore l'élargissement des formes de participation et le développement de la protesta­tion politique au sein des jeunes générations. Mais elle revêt aussi un caractère inédit en con­juguant la participation protestataire avec une remobilisation électorale et civique. C'est parmi les plus jeunes électeurs que l'on observe la plus forte réduction de l'abstention entre les deux tours de l'élection présidentielle et le nombre de suffrages pour Chirac au second tour propor­tionnellement le plus important. Des traces de cette mobilisation sur leur comportement lors du premier tour des élections législatives peuvent être repérées. Enfin, cet épisode électoral a confirmé l'existence d'une fracture intra-générationnelle induite par le diplôme et différenciant les attitudes ainsi que les choix politiques par rapport à l'extrême droite et la figure lepéniste.

Bien que le processus de dissociation du PCF soit vraisemblablement d'une grande complexité, on peut sans doute distinguer, pour des raisons analytiques, ce qui relève des mécanismes de dissociation propres au monde communiste ou d'évolutions diverses auxquelles l'institution communiste ne parvient pas à s'adapter, et ce qui relève des multiples formes directes ou indirectes d'anticommunisme(s). L'étude des aggiornamenti (1961-1977 ; 1991-2002) tend à mon­trer que le « centralisme-démocratique », dimension centrale du communisme, n 'a jamais été réellement mis en cause parce qu'en lui se condense la spécificité de l'expérience communiste. Cet impensé est alors pensé par d'autres selon des logiques anticommunistes structurées par l'ethno centrisme de classe. Pris entre une histoire refoulée et une série de représentations disqualifiantes, le désarroi communiste conduit alors progressivement à la dissociation de l'entreprise politique.

Un nouveau parti de droite, pour le moment dénommé UMP, a été mis en place entre des deux tours de l'élection présidentielle. Cet article se donne pour objectif d'analyser les enjeux de cette transformation. La genèse de l'UMP permet de saisir dans quelle mesure un parti poli­tique peut être conçu comme la connexion d'un ensemble de systèmes de coopération organisés autour de postes à conquérir. En effet, l'impératif d'unification de la droite française est lié au décalage persistant existant entre les systèmes de coopération législatif et présidentiel. Mais les questions soulevées par cette fusion partisane (l'UMP inclut le RPR, DL et une majeure partie de l'UDF) montrent que cette vision ne peut suffire et que les partis ne sont pas seulement des systèmes de coopération mais aussi des systèmes de production. Dès lors, leurs logiques d'organisation internes pèsent sur ce travail de transformation du social en politique, de la plu­ralité en homogénéité. Dans le cas de l'UMP, il s'agit d'abord de mettre en commun des modes de fonctionnement, en particulier de définir la place et la légitimité accordées respectivement aux adhérents et aux élus, mais aussi d'organiser l'expression de la pluralité idéologique par la mise en place de courants.

Le scrutin uninominal majoritaire à deux tours a mécaniquement pour effet d'amplifier en sièges les mouvements électoraux. Les élections législatives de 2002 en sont une nouvelle illustration : alors que le rapport droite/gauche peut être estimé à 55/45 au soir du second tour, la droite modérée dispose de 399 sièges sur 577. Quand le FN ne perturbe pas le jeu comme en 1997, l'équation voix/sièges obéit ainsi, non à la loi du cube, mais à la loi du « quatre ». Les effets mécaniques des modes de scrutin ne suffisent pas, en revanche, à rendre compte de la manière dont les sièges se répartissent entre forces politiques au sein de chaque coalition. Le nombre de sièges alloués aux petits partis est principalement fonction de leur mode d'implan­tation territoriale : le PC a ainsi réussi à conserver un groupe parlementaire en sauvegardant ses bastions, grâce à la bonne résistance de ses sortants. Le vote écologiste est en revanche plus étale, ce qui n'a autorisé l'élection que de trois députés Verts.

Les élections de 2002, présidentielle et législatives, ont été l'occasion d'évolutions électorales importantes et d'événements spectaculaires, comme la présence de Jean-Marie Le Pen au second tour de la présidentielle. Parmi les évolutions électorales significatives du premier tour de la présidentielle, on doit noter l'effondrement du parti communiste, une percée de l'extrême gauche ainsi qu'une nouvelle poussée de l'extrême droite et des Verts. Inversement, le parti socialiste et la droite modérée enregistrent de très mauvais résultats, illustrés par l'élimination de Lionel Jospin et le résultat de Jacques Chirac à moins de 20 %. Mais seule la chute du parti communiste sera confirmée aux élections législatives de juin, marquées par une très nette victoire du nouveau parti de rassemblement de la droite modérée derrière Jacques Chirac -l'UMP ? et un net redressement du parti socialiste. Au total, les élections présidentielle et légis­latives de 2002 ne constituent pas un moment de rupture - au sens de la théorie des réaligne­ments ? de l'ordre électoral et partisan en place depuis le réalignement de 1984. La vie politique française reste organisée autour de l'affrontement de deux coalitions électorales de gauche et de droite, respectivement dominées par les socialistes et les chiraquiens, avec une force significative isolée à l'extrême droite.