Contenu du sommaire : L'acte du vote

Les systèmes électoraux de la période révolutionnaire forment un mixte d'innovations destinées à concrétiser l'invention de l'électeur et de procédures héritées qui font obstacle à une réelle individualisation de l'exercice du suffrage. Tandis que la généralisation du vote secret et la création de la circonscription cantonale entendent donner à chaque citoyen une égale influence dans la formation de la volonté collective, le maintien du vote en assemblée et la proscription des candidatures conduisent, le premier à rétablir l'influence de dépendances incompatibles avec la citoyenneté, le second à livrer la décision aux minorités organisées. Pour comprendre cet amalgame entre principes modernes et procé­dures traditionnelles, il faut tenir compte de trois facteurs : le premier, d'ordre culturel, renvoyant à l'histoire des pratiques électorales ; le second tenant à la définition de l'élection dans le système représentatif; le dernier, à la fois sociologique et politique, relatif aux difficultés auxquelles la Révolution fut tôt confrontée.

Instrument essentiel de la pratique électorale, l'urne a connu, à l'instar de la plupart des équipements du vote, une mise en œuvre largement improvisée. Véritable « objet total », elle symbolise à elle seule la primauté acquise par cet idéal de rationalité politique que l'on désigne comme démocratique. L'étude de son inscription au cœur du dispositif électoral permet de mieux comprendre le rôle des protocoles techniques qui encadrent la pratique du vote. Car, avant d'être un produit standardisé, la boîte de scrutin a fait l'objet de multiples expériences : des tâtonnements, des résistances, des transactions dont l'importance est révélatrice des attentes qui pèsent sur le suffrage universel.

Les institutions religieuses ne sauraient ignorer durablement les « technologies » en vigueur dans leur espace socio-politique, singulièrement en régime démocratique pluraliste. Mais avec quels effets ? Le recours aux procédures électorales pour initier un système représentatif à l'échelle diocésaine ? dans le cadre de synodes, nouvelle forme organisationnelle infranationale de mobilisation religieuse à visée réformatrice ? est-il de nature à trans­former de façon radicale les rapports de pouvoir au sein de l'Eglise catholique ? A l'instar de toute innovation, il entre nécessairement en composition avec les impératifs de la « tradition », en particulier le statut doctrinal de l'autorité hiérarchique. Seul habilité à promulguer les nouvelles dispositions et même seul véritable « législateur », l'évêque ne saurait pourtant faire obstacle, face à la dynamique d'une assemblée élue, à l'orientation de son institution vers le modèle de la monarchie constitutionnelle.

Le geste électoral représente un terrain d'observation ethnographique privilégié de l'insertion sociale de l'acte du vote. Loin d'être un acte standardisé, exécuté invariablement par les électeurs, le vote se révèle une pratique sociale investie d'une pluralité de savoir-faire et de compétences pratiques largement routinisées. Celles-ci favorisent sa reproduction dans le temps et dans l'espace et participent largement à la mobilisation électorale. La routinisation observée ? lors d'une enquête portant sur les élections cantonales et régionales du 22 mars 1992 dans une petite commune rurale du Loir-et-Cher ? témoigne d'une institutionnalisation différentielle du vote parmi les citoyens.

A partir d'un repérage systématique des différentes manifestations d'antagonismes dans les lieux de vote, lors des scrutins cantonaux et régionaux de mars et du référendum de septembre 1992, une série d'observations ethnographiques a permis de tester quelques hypothèses : les évocations et les interactions conflictuelles sont rares dans les lieux de vote, mais non exceptionnelles, et lorsqu'elles sont politiciennes, ou plus généralement politisées, elles se manifestent principalement selon des modalités relevant d'un nombre limité de types et sont liées aux propriétés sociales des acteurs, des phases de la procédure et des segments de l'espace. Cette observation, durant les opérations de vote, des pratiques politisantes, mais aussi dépolitisantes (tout ce qui concourt à l'évitement ou à la limitation du conflit), devrait aider à mieux comprendre comment sont socialement construites et exprimées, par un travail politique, des formes concurrentes de conflictualité élargie. Ces modes de politisation ordinaire révèlent l'existence de schèmes cognitifs en partie communs aux différentes catégories d'agents et repérables par une approche d'ethnopolitologie.