Contenu du sommaire : Statistiques et sociologie

Jusque dans les années 1970, l'étude des chances d'accès à l'enseignement supérieur, et de leur évolution dans le temps, privilégiait des mesures fondées sur une comparaison d'écarts statistiques. À cette « orthodoxie », en a succédé une autre qui s'attachait à des taux de variation et enfin, à partir des années 1980, une « orthodoxie logistique » reposant sur des rapports de chances (odds ratio). Cet article propose une histoire critique des traitements statistiques des inégalités de destin, en restituant les enjeux de la concurrence entre les méthodes. Il montre, par la mise en œuvre sur un même exemple, que les différentes méthodes peuvent conduire à des conclusions divergentes et que la succession des orthodoxies, apparemment gouvernée par des considérations techniques, n'est pas sans rapport avec les changements d'orientation des politiques nationales et internationales en matière d'éducation. L'ensemble de cette analyse conduit à porter un regard critique et réflexif sur l'autonomisation, au cours des trente dernières années, d'une sociologie statistique organisée autour de pratiques abstraites et sophistiquées.

Ferdinand Tönnies est surtout connu en France pour sa contribution à la théorie sociologique. Rarement relevé, son engagement en faveur de la sociologie empirique participe pourtant d'un débat central de l'histoire des sciences sociales allemandes de l'après Première Guerre mondiale. Dans le texte « Statistique et sociographie », écrit en 1928 mais traduit ici pour la première fois en français, Tönnies livre un vibrant plaidoyer en faveur d'une science empirique du social qu'il appelle la sociographie. Un premier trait marquant de ce plaidoyer est qu'il intervient à contre-courant du rempli théorique qui marque alors la sociologie allemande naissante ; un second est qu'il dénonce la prétention de la statistique à satisfaire l'ensemble des exigences d'une science empirique du social et appelle à l'articulation entre méthode quantitative et qualitative, approche déductive et inductive. Tout en donnant accès à un pan original de l'œuvre de Tönnies et à une meilleure connaissance de sa sociologie, ce texte offre un témoignage historique sur la constitution des disciplines de sciences sociales en Allemagne. Enfin, il alimente un débat épistémologique majeur, dont l'actualité reste aujourd'hui entière, sur le statut et les usages de la statistique.

Depuis 1946 les services de médecine du travail puis de santé au travail (SST) sont dirigés, organisés et financés par les employeurs et leurs représentants. De nombreux médecins s'accommodent de cette situation tout en exprimant un malaise diffus mais certain. L'enquête qualitative menée auprès de médecins du travail et de salariés montre que les pratiques médicales en santé au travail, sous leurs formes passées et actuelles, ne parviennent pas vraiment à produire un ensemble d'actions cohérentes au regard des objectifs affichés (préservation de la santé au travail, adaptation du travail à l'homme).Ces pratiques s'inscrivent dans le cadre de structures institutionnelles qui ont privilégié la visite médicale d'aptitude au détriment de l'action dans l'entreprise en lien avec l'organisation et les conditions de travail. Les analyses d'entretiens de médecins du travail et de salariés permettent de rendre compte de la portée et des limites de pratiques professionnelles en quête de légitimité mais aussi de la cohérence des solutions qui se cherchent aujourd'hui.

Le cas des professeurs d'éducation physique et sportive attire l'attention de la sociologie des enseignants sur une discipline pour laquelle l'École ne dispose pas du monopole de la définition et de la certification des savoirs enseignés. Ces enseignants sont mis en concurrence avec d'autres professionnels des activités physiques, auxquels l'État accorde des prérogatives similaires en matière d'encadrement éducatif de la « jeunesse », ainsi que par leurs collègues, les parents et les élèves qui les assimilent à des entraîneurs ou à des éducateurs sportifs. Pour faire valoir leur utilité professorale et défendre la valeur scolaire de leur discipline minorée relativement aux autres, les professeurs d'EPS ne disposent pas tous des mêmes ressources. Consignés au rôle d'éducateur plus que d'enseignant, ils mettent en œuvre des stratégies de légitimation démontrant leur inégale propension à penser l'École comme une institution nécessairement distincte des univers au sein desquels peut aussi être éduquée, selon d'autres normes et d'autres valeurs, la « jeunesse ».

Dans la deuxième partie du XIXe siècle, la combinaison de l'expansion industrielle et commerciale britannique, de la diffusion progressive des voyages et de l'enseignement des langues vivantes, y compris auprès de la petite bourgeoisie, contribue à étendre le nombre et le type d'agents susceptibles de manipuler les choses anglaises, bien linguistique et symbolique dont l'aristocratie possédait antérieurement le quasi monopole. À condition de mettre au jour les conditions sociales de possibilité de l'hypersensibilité linguistique qui porte Marcel Proust, ethnographe et sociolinguiste (avant l'heure) des classes dominantes entre les années 1870 et 1920, à l'objectivation des stratégies de distinction linguistique de ses contemporains, on peut voir dans À la recherche du temps perdu un document précieux pour rapporter les transformations de l'usage des choses et des mots anglais aux transformations de l'espace social et de ses modes de reproduction, notamment scolaires.