Contenu du sommaire : Qatar, l'offensive stratégique

Comment expliquer qu'un pays peuplé d'un million d'habitants, dont seulement 180 000 Qataris, ose ainsi défier ses voisins les plus puissants et forcer le respect de ses amis et de ses ennemis ? Seul pays wahhabite en dehors de l'Arabie Saoudite, le Qatar a tenu, au lendemain du coup d'État de 1995, à marquer sa différence par rapport à Riyad et à ses voisins et à se démarquer de la politique conduite par l'ancien émir. Tout en étant conscient de ses limites face à l'imposant voisin saoudien et iranien, le Qatar s'accommode habilement de cette géopolitique défavorable. Ambitieux et audacieux, le jeune prince Hamad a choisi de prendre le pouvoir vite et changer le destin de son pays.

Le caractère spectaculaire des investissements extérieurs du Qatar et la « diplomatie du tapis volant » tendent à occulter les lignes de force de sa politique étrangère. À l'abri du « parapluie » américain, l'émirat du Qatar constitue l'élément agile du Conseil de coopération du Golfe. Il entend jouer un rôle moteur dans un monde arabe sunnite en cours de recomposition. En toile de fond, l'opposition entre régimes arabes sunnites et Iran chiite. Le Qatar ne pourra jouer cette partie sans le renforcement des solidarités entre pays du Golfe.

Après avoir investi massivement dans le développement d'une filière gazière intégrée à la fin des années quatre-vingt-dix, le Qatar est devenu le premier exportateur mondial de gaz. Dans une deuxième étape de son développement, le pays s'engage actuellement dans une politique de diversification économique qui a pour objectif de réduire sa dépendance au secteur des hydrocarbures. Un plan massif d'investissement dans le secteur des infrastructures est en cours pour faciliter le développement du secteur des services et attirer les investisseurs. Cependant, investir au Qatar reste risqué et soumis à certaines contraintes. La structure rentière de l'économie, en favorisant le secteur bancaire au détriment des marchés financiers, ne favorise pas l'investissement par l'intermédiaire des marchés. Plus déterminant, la petite taille de l'économie qatarie et sa dépendance au cycle pétrolier favorise la volatilité et la formation de bulles d'actifs. Enfin, à moyen terme, la faible productivité du travail et la forte concurrence régionale peuvent faire douter de la capacité du Qatar à se doter d'une économie diversifiée qui soit pérenne et découplée du cycle des hydrocarbures. Même si la dynamique actuelle de l'économie du Qatar est positive, celle-ci reste une économie rentière et émergente avec les contraintes et risques que cela présente pour l'investisseur.

Le Qatar apparaît à bien des égards comme un point d'interrogation. Émirat indépendant depuis 1971, cet État se présente comme un « nain » géographique mais dévoré d'ambitions géopolitiques et disposant d'une manne financière qui lui donne les moyens de ses prétentions. Depuis quelques années, il fait montre d'une suractivité diplomatique. Voire davantage, comme dans le cas de l'« affaire libyenne » dans laquelle une participation directe de Doha pour le renversement du régime de Kadhafi est désormais avérée, ainsi que dans l'« affaire syrienne » à cette même participation pour favoriser la chute du régime de Bachar al-Assad est en passe de l'être. Comment expliquer alors ce positionnement stratégique inédit au regard de la place demeurée longtemps modeste du Qatar ? Le Qatar constitue en réalité une sorte de paradoxe géopolitique autant qu'une anomalie géoéconomique.

Le Qatar, longtemps un producteur marginal de brut, est devenu en une génération le numéro un de l'industrie gazière mondiale. Il le doit moins au volume de sa production, égalée ou dépassée par les États-Unis, la Russie ou l'Iran, qu'à sa position de principal exportateur de gaz naturel liquéfié (GNL). Mais pour défendre son rang, le petit émirat doit déployer une stratégie complexe qui joue sur plusieurs registres.

De 1996 à nos jours, Al Jazeera a connu plusieurs vies. Celle de la naissance sur le plan médiatique international d'abord, au lendemain des attentats du 11 septembre 2001. Celle de la confirmation ensuite, avec par exemple sa couverture remarquée du conflit irakien, ou encore celle du conflit israélo-libanais de 2006. Mais entre 2007 et 2010, l'actualité dans le monde arabe se stabilise. Limitée à être « la chaîne du Proche et du Moyen-Orient » pour beaucoup de médias et de téléspectateurs, Al Jazeera atteint une période de stagnation, qui durera jusqu'à la fin de l'année 2010. C'est le « Printemps arabe » qui viendra sortir Al Jazeera de sa léthargie. Au point qu'elle se jettera dans la couverture de cet événement, littéralement corps et âme. Au risque de se voir, une fois de plus, accusée de parti pris, et de voir s'éloigner une partie de sa base, peinée de voir certaines revendications populaires passées sous silence, en particulier dans le Golfe. Ce qui a été un peu rapidement décrit comme le « moment américain » d'Al Jazeera, censé être la consécration de plus d'une quinzaine d'années de travail acharné, pourrait s'avérer être le début de la fin pour la chaîne dans le monde arabe. Mais le groupe a déjà d'autres pistes, aux quatre coins de la planète, pour tenter de sortir de cette impasse.