Contenu du sommaire : Politique des algorithmes

Contre la vision d'une bibliométrie considérée comme un tout unifié et cohérent, cet article distingue trois composants majeurs des infrastructures informationnelles qui soutiennent l'évaluation de la recherche scientifique : les algorithmes, les jeux de données et les outils bibliométriques. En retraçant la genèse et le succès de certains de ces composants, de 1960 à nos jours, les auteurs identifient plusieurs configurations dans lesquelles s'articulent de manière différentielle la position des producteurs de jeux de données, la cible privilégiée des algorithmes et la forme des outils bibliométriques. Cette histoire montre des croisements répétés entre bibliométrie et webométrie, et rappelle que toute évaluation s'appuie nécessairement sur une définition des pairs jugés pertinents.

L'algorithme du moteur de recherche de Google, le PageRank, est une machine morale. Il enferme un système de valeurs, donnant la prééminence à ceux qui ont été jugé méritants par les autres, et déploie une volonté : faire du web un espace où l'échange des mérites n'est ni freiné ni déformé. En revenant sur les origines du PageRank en sociométrie et en scientométrie, cet article dégage les principales propriétés épistémiques d'un système de mesure de l'autorité des documents qui s'appuie sur les liens hypertextes que s'échangent les pages du web. Une condition essentielle de sa pertinence, décrite par les modèles statistiques qui fondent la thèse de la « sagesse des foules », est de présupposer que l'outil qui enregistre les comportements des internautes soit extérieur au monde qu'il mesure. Google a mis en place un ensemble de règles pour satisfaire cette condition : séparer le référencement naturel et les liens sponsorisés, ne pas toucher à la main l'algorithme, encourager les internautes à ne pas agir en fonction de l'algorithme. Mais la massification des usages du web et la multiplication des stratégies des internautes pour se faire voir de l'algorithme rendent de plus en plus fragile l'ordre que le PageRank a imposé au web.

Marginales et intimes, les pratiques de quantifications personnelles - mesures de poids, d'exercices physiques, de temps de sommeil, etc. - sont aujourd'hui promues par le développement d'outils, allant de discrets capteurs aux sites de partage de données personnelles en ligne. L'enquête qualitative auprès de personnes effectuant régulièrement de telles quantifications, avec ou sans outils sophistiqués, met en évidence trois manières principales de faire chiffre de soi : la surveillance d'un paramètre à risque, la routinisation d'une pratique jugée souhaitable et la performance à atteindre un objectif défini. Interrogeant l'efficacité de telles notations à guider en retour l'action, l'analyse montre notamment que la réflexivité chiffrée, plutôt qu'une prise de recul pour mieux se connaître, focalise l'attention sur un aspect partiel de soi et inscrit l'individu dans une série orientée, une trajectoire. Elle discute enfin la place des valeurs de référence (records, moyennes, seuils...) dans ces pratiques personnelles, une place qui apparaît d'autant plus importante avec l'usage d'outils standardisés et le partage des données en ligne.

Parmi les différentes sources d'information disponibles en ligne, les avis de consommateurs sont aujourd'hui très couramment utilisés. Ce dispositif de classement et de recommandation des biens et services se retrouve sur la plupart des sites de e-commerce mais également sur des plateformes dédiées, généralistes ou spécialisées (Ciao, Tripadvisor, Allocine, etc.). Il prend une forme relativement standardisée, combinant, modulo quelques variations, agrégation de notes et commentaires rédigés. À partir de l'observation de l'architecture de ces sites, du traitement de jeux de données collectées à cette fin et d'entretiens, l'article rend d'abord compte de la diffusion du dispositif « Note et Avis » en soulignant le mimétisme ou au contraire les aménagements spécifiques établis par les plateformes en fonction des équipements préexistants sur les marchés. L'article analyse ensuite les différentes façons dont, sur le Web, la parole profane est mise en forme par le dispositif et s'articule ou entre en conflit avec les formes expertes de l'évaluation des produits. Une typologie est enfin proposée pour cartographier le monde des sites de Notes et Avis, à partir, d'une part, des caractéristiques des produits qui sont évalués et, d'autre part, de la nature de l'incertitude sur la(es) qualité(s) qui pèse sur le consommateur dans sa phase de prospection.

La gouvernementalité algorithmique se caractérise notamment par le double mouvement suivant : a) l'abandon de toute forme d'« échelle », d'« étalon », de hiérarchie, au profit d'une normativité immanente et évolutive en temps réel, dont émerge un « double statistique » du monde et qui semble faire table rase des anciennes hiérarchies dessinée par l'homme normal ou l'homme moyen ; b) l'évitement de toute confrontation avec les individus dont les occasions de subjectivation se trouvent raréfiées. Ce double mouvement nous paraît le fruit de la focalisation de la statistique contemporaine sur les relations. Nous tentons d'évaluer dans quelle mesure ces deux aspects de la « gouvernementalité algorithmique » ainsi dessinée, avec l'appui qu'elle se donne sur les seules relations, pourraient être favorables, d'une part, à des processus d'individuation par la relation (Simondon) et, d'autre part, à l'émergence de formes de vie nouvelles sous la forme du dépassement du plan d'organisation par le plan d'immanence (Deleuze-Guattari). Par cette confrontation aux principales philosophies contemporaines de la relation, il apparaît alors qu'une pensée du devenir et des processus d'individuation par la relation réclame nécessairement du « disparate » - une hétérogénéïté des ordres de grandeur, une multiplicité des régimes d'existence - que la gouvernementalité algorithmique ne cesse précisément d'étouffer en clôturant le réel (numérisé) sur lui-même. La gouvernementalité algorithmique tend plutôt à forclore de telles perspectives d'émancipation en repliant les processus d'individuation sur la monade subjective.

Cet article vise à démonter que la disponibilité récente de données numériques permet de revisiter la théorie sociale de Gabriel Tarde (1843-1904) qui se passe totalement de notions telles que l'individu ou la société. Notre analyse repose sur l'idée que, tant qu'il était impossible, difficile ou simplement fastidieux d'amasser et de consulter des quantités d'informations liées à des sujets précis, il était logique de traiter les données relatives aux liens sociaux en définissant deux niveaux : un pour l'élément individuel, l'autre pour l'agrégat collectif. Mais dès que l'on suit les individus par le biais de leurs relations (ce que l'on fait généralement dans le cas des profils) il serait plus avantageux de naviguer à travers les fichiers de données sans distinguer le niveau de l'élément individuel de celui de la structure collective. On peut alors accorder une certaine crédibilité à l'étrange notion de « monades » de Tarde. Nous affirmons que c'est justement ce mode de navigation, rendu possible par l'accès aux bases de données numériques, qui permet de modifier la théorie sociologique. Au sens strict du terme, nous ne devrions plus parler de phénomènes collectifs par opposition à des phénomènes individuels, mais seulement d'autant de façons différentes de collecter des phénomènes.

La recontextualisation est un phénomène typique des média numériques. Sans doute plus fréquente que la reproduction, la recontextualisation concerne la reprise d'un objet culturel dans un nouveau contexte médiatique. Pour mieux comprendre le phénomène, nous analyserons un exemple à partir d'archives télévisuelles et plus spécifiquement une éditorialisation des images du 11 septembre 2001 par la fondation Internet Archive. Cet exemple nous permettra de dégager deux formes de recontextualisation, la recontextualisation temporelle et la recontextualisation du support. Il s'agira de travailler sur deux fronts : l'historiographie (comment comprendre au présent un document du passé) et l'étude de la publication en ligne d'un document (comment un document est mis en forme par un medium numérique). Au carrefour de ces deux fronts une approche sémiotique transversale sera pertinente pour aboutir à une analyse globale.