Contenu du sommaire : Ethnographies de la participation

Dans le contexte d'un renouveau de l'ethnographie du politique, le passage en revue d'enquêtes ethnographiques sur des terrains ayant trait à la participation permet de baliser un domaine de recherches en développement. L'enjeu de ce numéro n'est pas seulement méthodologique. Les ethnographies de la participation interrogent les frontières mêmes de leur objet. Elles invitent à explorer, au-delà des dispositifs identifiés comme participatifs, les sciences citoyennes, les pratiques électroniques, les conversations ordinaires ou les mobilisations collectives. Elles restituent des formats d'engagement dans des assemblées et des styles organisationnels d'associations. Elles accompagnent les moments d'émergence d'une participation non programmée et procèdent à la filature de réseaux et de processus dispersés dans l'espace et dans le temps. Elles documentent la question de l'acquisition de capacités politiques et éclairent le sens des refus de participer. Ce dossier rassemble six articles ayant fait le pari d'une ethnographie de la participation dans six pays différents : États-Unis, Grande-Bretagne, Belgique, Espagne, Argentine et France.

Contrastant avec des dispositifs participatifs étudiés en Belgique et en France, dans lesquels s'exprimer en citoyen compétent demande au participant de faire preuve de retenue et d'atténuer la force illocutoire de ses prises de parole afin de les rendre acceptables, les assemblées californiennes nous font découvrir, à l'échelle micro-locale comme à l'échelle métropolitaine, une compétence civique intégrant un sens de l'emphase. Celui-ci se traduit par une disposition du locuteur à s'épancher en public, à abonder tant dans la familiarité et la légèreté que dans le formalisme et la gravité, à souligner les traits spéciaux et uniques de sa personne tout en marquant fortement une appartenance collective. Consubstantielles au cadrage communautaire donné à la vie civique à Los Angeles, ces pratiques expressives sont évaluées dans l'ambivalence de leurs implications démocratiques, entre dérives apolitiques et potentiels émancipatoires.

Depuis le 15 mai 2011, lorsque des manifestants décident de camper à Puerta del Sol, les places publiques madrilènes vivent au rythme des assemblées populaires organisées par les Indignados. À partir d'une enquête ethnographique de neuf mois dans la capitale espagnole, qui repose sur l'observation d'une soixantaine d'assemblées, cet article montre comment les participants interagissent au sein de ces réunions et prennent des décisions en ayant recours au consensus. Il analyse la mise en œuvre de pratiques de délibération au sein d'un mouvement social et examine leur routinisation à mesure que la mobilisation s'institutionnalise.

Les organisations des travailleurs desocupados (MTD-Movimiento de Trabajadores Desocupados) dans la région Sud du Grand Buenos Aires, Argentine, fonctionnent sur la base d'assemblées. La description ethnographique d'une de ces assemblées donne à voir l'articulation entre les prises de décisions et les modalités du vivre ensemble, qui ont autant cours sur la scène publique que dans les coulisses. L'observation des discussions sur la distribution des colis alimentaires permet de saisir comment la crédibilité des délégués et le maintien de la confiance sont mis à l'épreuve par l'exigence de publicité. S'appuyant sur l'assemblée, une critique des politiques sociales voit le jour. On ne peut cependant comprendre les échanges d'arguments au sein des assemblées participatives si on les détache des pratiques locales : relations de famille et de voisinage, au travail ou lors des mobilisations, interactions avec les autorités locales.

Construite sur le modèle du Broad based community organizing initié par Saul Alinsky, London Citizens représente un large éventail d'organisations – congrégations religieuses, établissements scolaires, syndicats et autres associations – qui cherchent à faire entendre leur voix et promouvoir le rôle de la « société civile » dans la gouvernance londonienne. Cet article analyse la genèse d'une campagne au sein de l'organisation. Grâce à une approche ethnographique, il interroge comment London Citizens concilie la participation la plus large possible de ses membres aux décisions collectives et la recherche d'efficacité et de visibilité dans l'arène publique. La formation de « leaders » – de la discussion à la prise de décision, en passant par la performance théâtrale lors des assemblées et autres actions collectives –, élément central du community organizing, n'est pas sans poser des tensions qui sont analysées dans cet article.

Cette contribution entend rendre compte de l'engagement des participants dans un dispositif participatif mis en place en Belgique dans le cadre d'un Plan communal de mobilité. Une attention particulière est accordée aux attentes normatives qui imprègnent les modalités d'organisation des réunions, à la façon dont celles-ci évoluent au fil des rencontres et aux équipements qui soutiennent la mémoire des participants. À cet égard, nous indiquerons ce que requiert la cartographie, qui occupe une place centrale dans ce dispositif, et la dynamique de formatage qui en résulte. Sur ce fond, on tentera de rendre compte d'un phénomène régulièrement observé dans ce type de réunions : la progressive désertion des participants.

Cet article analyse les enjeux de compétition sociale et politique dans deux conseils de quartier à Roubaix, l'un marqué par l'entre-soi et une « efficacité » en continuité avec l'action municipale, l'autre par des critiques et conflits de légitimité. Alors que le politique y est constamment dénié, l'observation de deux disputes – autour de la présence de Roms dans un quartier de la ville et de l'abstention record aux élections régionales – indique que des discussions politiques peuvent émerger, à condition que leurs membres ne soient pas suspectés d'intentions partisanes. En d'autres termes, l'ethnographie donne à voir le paradoxe selon lequel les conseillers de quartier doivent ne pas politiser la discussion pour la politiser.

Après avoir comparé le modèle délibératif de la démocratie aux modèles libéral et républicain, j'envisage les possibles renvois à la recherche empirique, puis j'examine les preuves empiriques qui peuvent soutenir l'hypothèse selon laquelle la délibération politique développe un potentiel de recherche de la vérité. Les parties principales du texte servent à lever les doutes que l'on peut avoir de prime abord concernant le contenu empirique et l'applicabilité du modèle communicationnel de la politique délibérative (Introduction, sections I, II, III). Deux conditions critiques sont dégagées : une communication politique médiatisée dans l'espace public peut favoriser les processus de légitimation délibérative dans des sociétés complexes à condition premièrement qu'un système des médias autorégulé gagne son indépendance à l'égard de l'environnement social et deuxièmement que des publics anonymes garantissent un feed-back entre les discussions d'une élite informée et une société civile réactive (sections IV, V, VI, VII). [N. d. T. : la traduction de ce texte paraît dans deux numéros de Participations. L'Introduction et les sections I, II, III sont traduites dans ce n?2012-3 ; les sections IV, V, VI et VII le seront dans le n?2013-1.]