Contenu du sommaire : Éthique et relations publiques : pratiques, tensions et perspectives

Les professionnels des relations publiques doivent faire face à des problèmes de nature éthique, d'abord en tant qu'individus (lorsqu'ils prennent des décisions reliées à leur vie professionnelle), mais aussi dans le cadre de leurs fonctions de conseillers en matière d'éthique pour les organisations (lorsqu'ils aident ces dernières à agir de façon éthique, responsable et durable). La présente introduction définit les responsabilités éthiques et sociales des professionnels des relations publiques et discute des possibilités et des obstacles qu'ils rencontrent dans le cadre de leurs fonctions de conseillers en matière d'éthique. Nous aborderons sept thèmes de recherche en relations publiques : les décisions éthiques personnelles ; les relations avec les clients et les autres praticiens ; la loyauté envers les organisations, le public et la société ; le choix d'un client ou d'une organisation ; les rôles de défenseur et de conseiller ; la confidentialité et la transparence ; et finalement les médias numériques. Nous terminerons avec une discussion sur la nécessité des théories en éthique des relations publiques et nous en décrirons quelques-unes des plus prometteuses.

Les professionnels des relations publiques doivent faire face à des problèmes de nature éthique, d'abord en tant qu'individus (lorsqu'ils prennent des décisions reliées à leur vie professionnelle), mais aussi dans le cadre de leurs fonctions de conseillers en matière d'éthique pour les organisations (lorsqu'ils aident ces dernières à agir de façon éthique, responsable et durable). La présente introduction définit les responsabilités éthiques et sociales des professionnels des relations publiques et discute des possibilités et des obstacles qu'ils rencontrent dans le cadre de leurs fonctions de conseillers en matière d'éthique. Nous aborderons sept thèmes de recherche en relations publiques : les décisions éthiques personnelles ; les relations avec les clients et les autres praticiens ; la loyauté envers les organisations, le public et la société ; le choix d'un client ou d'une organisation ; les rôles de défenseur et de conseiller ; la confidentialité et la transparence ; et finalement les médias numériques. Nous terminerons avec une discussion sur la nécessité des théories en éthique des relations publiques et nous en décrirons quelques-unes des plus prometteuses.

Sur quels principes fondamentaux les rédacteurs professionnels fondent-ils leur jugement dans l'action ? À partir des réponses de cinq rédacteurs à un questionnaire conçu par deux didacticiennes de l'écriture professionnelle, cet article se focalise sur les aspects éthiques de la pratique professionnelle de la rédaction et sur les difficiles négociations auxquelles sont confrontés les rédacteurs et les rédactrices dans la gestion des multiples contraintes qui déterminent la production d'un écrit au travail.

Face aux nouvelles dynamiques de communication du Web social, les relations publiques seraient appelées à se transformer et à adopter des modèles de pratique plus ouverts et plus éthiques, sur le mode du dialogue et d'échanges plus symétriques. Une revue de travaux faisant l'état des lieux met toutefois en relief une tension entre l'importance accordée à ces modèles, d'une part, et la logique stratégique qui se déploie en ligne, d'autre part. Une exploration théorique nous permet d'éclairer ce nœud de tensions constitutif des relations publiques à la lumière de l'éthique de la persuasion au cœur de l'héritage rhétorique. Les approches inspirées des « nouvelles rhétoriques » sont ensuite mobilisées pour adopter un autre point de vue sur ces enjeux éthiques. Il s'agit ainsi de s'intéresser aux enjeux sociaux liés aux normes de communication qui s'établissent en ligne et contribuent à la formation de modèles de « bonne communication » qui sont structurants pour nos sociétés.

La « e-réputation » émerge de l'effervescence collective des outils de partage sur les diverses plateformes Web 2.0. Compte tenu de l'importance de ce phénomène dans les médias sociaux, il nous intéresse de l'observer et d'en analyser les enjeux dans le domaine des relations publiques. C'est à travers une démarche qualitative descriptive de l'appropriation des médias sociaux par un échantillonnage d'organisations nord-américaines actives sur les médias sociaux que nous procèderons à cette étude exploratoire. Outre une revue de littérature, sont présentés des entretiens semi-dirigés menés auprès de professionnels en relations publiques. Cette étude a permis d'observer les diverses façons dont ces professionnels mènent leurs activités notamment en situation de crise, et d'analyser leur incidence possible sur la e-réputation des organisations, à partir du point de vue des animateurs de communauté.

Au sein des pratiques de communication et de relations publiques, la communication sensible tient une place particulière à la fois pour ses acteurs mais également pour les chercheurs qui s'en emparent comme objet de recherche. Au prisme des sciences de l'information et de la communication et d'un questionnement éthique plus large, ce travail centré sur la communication se rapportant à des sujets sensibles, c'est-à-dire porteurs de contestation, cherche à définir la communication sensible tout en donnant les bases d'une analyse de cette pratique particulière. Trois enjeux guident alors cette étude de la communication sensible : l'enjeu d'une définition ; l'intérêt de cet objet en tant que miroir des mutations de la sphère publique et enfin une tentative de typologie des différents principes et thèmes de la communication sensible en ce qu'ils impactent l'éthique de la communication en général.

L'émergence des discours et des pratiques de responsabilité sociale des entreprises (RSE) a récemment généré un nouvel espace stratégique pour les organisations. Ce dernier engendre plusieurs questionnements d'ordre critique portant, notamment, sur les dimensions rhétoriques, éthiques et tactiques des stratégies RSE. Ces pratiques discursives font-elles partie d'une vision stratégique légitime de l'organisation ou d'une manœuvre trompeuse ? Le but du présent article est de proposer aux chercheurs et parties tierces un outil méthodologique qui permet de distinguer une stratégie légitime de RSE d'un stratagème. À travers une matrice, nous posons une série de questions qui définissent les indicateurs de la performance et de la maturité d'une stratégie de RSE. Ces indicateurs permettent à l'utilisateur de la matrice de jauger la stratégie RSE graduellement des discours organisationnels jusqu'aux actions et leur incidence sur l'environnement et la société.

L'acceptabilité sociale traduit un jugement collectif à propos d'une politique ou d'un projet, dont il s'agit de comprendre les fondements et les facteurs d'influence. Si les préférences individuelles peuvent jouer un rôle dans la formation de ce jugement collectif, l'acceptabilité sociale est davantage une question de valeurs et de croyances partagées. L'acceptabilité sociale réfère à une évaluation collective plutôt qu'à des positionnements individuels, au sens où le jugement d'acceptabilité participe des dynamiques sociales susceptibles de le forger et de le transformer. Par ailleurs, ce jugement suppose un élément de comparaison entre le projet proposé et ses alternatives, d'où la définition suivante de l'acceptabilité sociale : « Assentiment de la population à un projet ou à une décision résultant du jugement collectif que ce projet ou cette décision est supérieur aux alternatives connues, incluant le statu quo ».