Contenu du sommaire : L'objet livre

En concentrant leur attention sur le message, ou le contenu en général, des textes sacrés, les anthropologues ont souvent négligé le fait que les livres sont aussi des objets concrets. Les études de cas présentées ici, portant sur des sociétés dites tribales, invitent à s'intéresser aux matériaux dont sont façonnés les livres et à la façon dont les livres sont mis en relation avec d'autres objets, notamment rituels. Dans le même temps, la comparaison esquissée entre différents univers religieux permet d'observer une vaste gamme d'attitudes envers le l'objet livre, depuis un extrême respect jusqu'à un rejet de fait. L'objet livre est un thème de réflexion grâce auquel les anthropologues sont susceptibles de nouer un dialogue fécond avec les représentants d'autres disciplines.

L'idée bouddhiste selon laquelle les textes sont des reliques, et leur distribution un « acte méritoire », a fortement pesé dans l'invention de l'imprimerie en Chine sous la dynastie Tang, au viie siècle, et plus tard dans la diffusion de cette découverte au sein de l'Empire mongol. Au xve siècle, c'est la même idée qui sous-tend ce que l'on pourrait sans doute décrire comme une « révolution de l'imprimerie » au Tibet. S'appuyant sur le plus ancien imprimé du Tibet central qui soit parvenu jusqu'à nous, et qui n'a été que récemment mis au jour, le présent article s'attache à montrer comment certaines attitudes à l'égard des livres, ancrées dans des traits culturels spécifiques, ont pu avoir une incidence sur les technologies utilisées pour la production, et la reproduction, de ces mêmes livres, et influencer la façon d'aborder de tels objets textuels – une influence qui perdure de nos jours.

Les Agamas sont des textes sanscrits qui régissent le rituel hindou des temples de Shiva. Dans les écoles religieuses, les prêtres en mémorisent par cœur des passages entiers, mais n'apprennent pas à exécuter les rituels conformément aux règles agamiques, comme les réformistes estiment qu'ils devraient le faire. Or, une telle exigence renvoie à une conception moderne des Agamas comme livres saints canoniques, qui a été favorisée par l'impression, la publication et la révision de copies manuscrites de ces textes. L'Institut français de Pondichéry a joué un rôle important dans ce processus en faisant paraître des versions autorisées de textes agamiques. La primauté de l'oralité reste valorisée et, bien qu'ils soient désormais des «  livres saints », les Agamas ne sont pas des «  livres-objets » sacrés comme il en existe dans d'autres religions.

Aux confins des montagnes arides et des steppes désertiques du Sud marocain sont disséminées des bibliothèques d'anciens manuscrits, écrits en arabe, plus rarement en hébreu, aux pouvoirs édifiants et qualifiés de « diamants ». Parés d'un prestige considérable, assimilés à une ressource naturelle à haute valeur matérielle, les manuscrits savants suscitent prédation et convoitise. Ce sont pour cette raison des objets précautionneusement conservés, protégés et cachés dans des édifices religieux ou chez de grandes familles maraboutiques. La transmission de leur contenu doit rester un mystère, et leurs savoirs sont soigneusement dilués dans les vers poétiques des maîtres des sciences de l'islam. L'article montre que dans la représentation que les habitants du Sud marocain se font de la connaissance écrite, la vie sociale des manuscrits en tant qu'objets (leur itinéraire, leur usage rituel, leur prédation, leur transmission) prime sur l'histoire de leur contenu.

Le Coran se décline en une pluralité de formes. À Casablanca, dans le quartier des librairies arabes, on en trouve de différentes tailles – le grand, les moyens, le petit et le miniature –, reliés ou non, avec ou sans étui, étui en velours ou en cuir, incluant dans certains cas une fermeture éclair. Quels usages sont attachés à ces différents modèles du Coran ? Quels rôles leur font jouer les acteurs (aussi bien usagers, éditeurs que gouvernants) ? Deux interrogations au cœur de la réflexion axée sur la forme prise par le Coran – celle du livre – et sur l'analyse des matériaux à partir desquels il est confectionné, dans le but d'étudier les effets que l'apparence physique du Coran produit sur les appropriations de la parole divine.

Cet article s'empare de l'objet livre afin d'envisager ce à quoi pourrait ressembler une anthropologie historique des artéfacts littéraires. Pour cela, nous appliquons la théorie du « réseau de l'art » développée par Alfred Gell à l'analyse des actions et des relations sociales médiatisées par les livres. Le point clé de cette analyse est la reconstitution des calculs d'abductions utilisés par les acteurs et les participants-observateurs dans diverses cultures et périodes. Deux exemples de la fin de la Renaissance sont analysés en détail : la description par Michel de Montaigne des fortunes de la Theologia Naturalis de Raymond Sebond, et la description par Francis Bacon des destinées du Basilikon Doron du roi Jacques VI d'Écosse et Ier d'Angleterre. Ces exemples montrent que les livres peuvent matérialiser toutes sortes d'actions, depuis la prévention des maladies mentales jusqu'à l'entrée d'un monarque en son royaume.

Comment faire vivre un manuscrit ? C'est la question qui se pose au centre des manuscrits créé dans la Bibliotheca Alexandrina, en Égypte, spécialisé dans la collecte, le traitement et la restauration de manuscrits arabes. Patrimoine littéraire et objet d'histoire, codex à conserver et livre à lire, le manuscrit a en effet pour particularité de se situer aussi bien dans l'univers textuel de la lecture et de la transmission érudite que dans celui matériel de la préservation et de la sauvegarde. Le suivi des traitements de l'objet manuscrit sous différentes formes (microfilm, codex, image numérisée) permet d'examiner la manière dont le manuscrit est déployé en versions alternatives : celles-ci proposent non seulement différentes relations entre le texte et la matière, la copie et l'original, l'authentique et la reproduction, mais également des ontologies plurielles du livre comme matière à lire, à manipuler et à contempler.

ArtScroll, une maison d'édition juive orthodoxe de premier plan située à New York, est un cas d'école pour étudier la dimension matérielle des pratiques éditoriales concernant les textes religieux. Cet essai explore l'« agentivité matérielle» des publications phares d'ArtScroll que sont les livres de prières, les bibles et les livres de cuisine, en montrant de quelle manière ces artéfacts jouent un rôle actif dans les différents cercles de la vie sociale juive, de la prière publique à l'exposition domestique du travail dans la cuisine. En s'intéressant au rôle des couvertures de livres, des matériaux de reliure et des icônes graphiques dans la constitution de l'agentivité matérielle d'ArtScroll, cet essai explore la façon dont ces éléments contribuent à définir des schémas de performance rituelle et de styles de vie des utilisateurs, ainsi que leur rôle dans les affrontements portant sur l'identité institutionnelle et les enjeux politiques liés à la question de l'authenticité juive. En examinant la réalité de la répartition des actions entre personnes et livres, l'analyse proposée nuance l'image stéréotypée des juifs comme « peuple du Livre » et remet en cause les affirmations péremptoires sur le textocentrisme juif.

Ce texte étudie les interactions qui accompagnent les échanges entre les cultivateurs et les bergers qui se réunissent lors des foires de troc dans les Andes argentines. Au fil de leurs transactions, les partenaires regrettent régulièrement l'effritement contemporain de la complémentarité idéale qui aurait autrefois uni les paysans des hautes et des basses terres de la cordillère. L'analyse de ces dialogues montre que la morale économique des ancêtres peut être habilement évoquée lors des négociations sur les pondérations du troc. Elle révèle d'autre part la figure relationnelle instaurée par cette rhétorique nostalgique et souligne finalement l'interconnexion entre la performativité sociale et l'efficacité économique de ces lamentations. Ce faisant, l'article éclaire la manière dont la nostalgie prend place dans la structure dualiste qui se manifeste sur cette scène d'échange andine.