Contenu du sommaire : La mortalité adulte dans les pays industrialisés.

L'évolution récente de la mortalité dans les pays industriels est à bien des égards inattendue. La convergence vers un certain plafond d'espérance de vie qui semblait prévaloir jusqu'au milieu des années 60 a fait place depuis à une nouvelle phase de progrès de la vie moyenne dans les pays de l'Ouest, contrastant cruellement avec une stagnation ou même une recrudescence de mortalité dans les pays d'Est. Dans les pays les plus avancés, la mortalité infantile que l'on croyait proche d'un minimum infranchissable a continué et continue toujours de diminuer rapidement. Alors que l'on attendait un remède miracle contre le cancer, c'est surtout grâce au recul des maladies cardio-vasculaires que progresse désormais l'espérance de vie. La surmortalité masculine qui avec l'homogénéisation des comportements était destinée à s'effacer, s'est brutalement accrue. L'inégalité sociale devant la mort, que la prise en charge collective des dépenses de santé devait réduire, s'est maintenue sinon même aggravée... Bonnes ou mauvaises, ces surprises sont autant de défis aux politiques de la santé. Elles n'en rendent que plus difficiles les prévisions pour l'avenir. Celles-ci sont d'autant plus incertaines que d'ici quelques décennies une mutation sans précédant pourrait bien se produire, celle qui permettrait non plus seulement de rapprocher la vie moyenne du maximum de longévité qui caractérise aujourd'hui l'espèce humaine, mais encore de reculer cette limite biologique grâce à la maîtrise du vieillissement cellulaire.

D'après les registres canadiens du cancer, une personne de 15 ans vivant en Amérique du Nord a de 10 à 15 chances sur 100 de devenir cancéreuse avant l'âge de 65 ans. Il s'ensuit une mortalité importante à l'âge adulte : ainsi, aux États-Unis, le risque de mourir d'un cancer avant la vieillesse est de l'ordre de 6% pour une jeune fille de 15 ans, et de 7,5 % pour un jeune homme de même âge. Au cours des années soixante-dix, les cancers du poumon ont fait de plus en plus de victimes en raison de l'arrivée aux âges critiques de générations comportant une proportion de plus en plus grande de consommateurs et de consommatrices de tabac. Par contre, les décès dus aux cancers de l'estomac et à ceux du col de l'utérus sont devenus de moins en moins fréquents. Ces deux tendances opposées se sont si bien neutralisées que l'ensemble de la mortalité adulte d'origine tumorale n'a que peu varié au cours de la décennie. Les mortalités les plus fortes s'observent dans la moitié orientale du continent, c'est-à-dire dans la partie la plus anciennement industrialisée et urbanisée. Partout, ce sont les milieux sociaux les plus défavorisés qui payent le tribut le plus lourd aux cancers les plus répandus, exception faite toutefois du cancer du sein. D'après les cancérologues Dol et Peto, environ 35 % des décès par cancer seraient dus aux mauvaises habitudes alimentaires et 30% au tabagisme. Ceci permet d'être raisonnablement optimiste pour l'avenir dans la mesure où les transformations récentes du mode de vie des Nord-Américains vont dans le sens d'une atténuation de l'exposition à ces facteurs de risque du cancer.

Les auteurs partent de l'axiome selon lequel le cancer est pratiquement dû à l'exposition à des agents chimiques ou physiques cancérigènes et ils testent l'influence du milieu de travail sur la mortalité par cancer. Pour cela, la population québécoise âgée de 35 à 64 ans est répartie par bassins d'emploi. Puis en ayant recours à l'analyse de régression, les différentes causes de décès sont mises en parallèle avec les secteurs d'activité. On note, de façon significative une surmortalité par cancer des voies respiratoires dans les bassins où prédominent les industries de première transformation et les mines.

L'évolution de la mortalité par cancer en Europe au cours des deux décennies allant de 1955 à 1975, est analysée pour les seize pays dont les statistiques semblaient les plus fiables. L'étude menée pour chacun des sexes a montré au sein de ces seize pays des évolutions semblables à la hausse ou à la baisse : la régression générale des cancers des voies digestives, la progression des tumeurs des voies respiratoires et des tissus lymphatiques et hématopoïétiques sont bien des phénomènes européens de même que la diminution des tumeurs du sein et des organes génito-urinaires féminins ou le mouvement inverse au niveau des organes génito-urinaires masculins. Cependant, il n'a pas été possible de dresser une typologie de la mortalité européenne. Pour chaque type de cancer étudié le groupe des pays à mortalité supérieure ou inférieure à la moyenne n'est pas toujours composé des mêmes unités. Tout au plus observe-t-on une tendance des pays nordiques à se situer sous la moyenne européenne pour les tumeurs des voies respiratoires et digestives. Les schémas sont plus flous encore lorsque l'on travaille à partir des données de morbidité fournies par les registres européens en raison de la qualité très diverse de l'enregistrement réalisé par ceux-ci. Pour chaque forme de tumeur, les évolutions observées ont été reliées aux divers facteurs explicatifs possibles liés à l'environnement, aux modes de vie et habitudes alimentaires et à l'appartenance à certaines générations.

L'analyse de l'évolution de la mortalité par causes dans les pays industrialisés a fait apparaître qu'à partir de la fin du XIXe siècle il y a eu un changement radical dans la typologie des causes de décès. On voit ainsi qu'aujourd'hui les maladies cardio-vasculaires (m.c.v.) sont depuis quelques décennies la première cause de décès. La démarche adoptée dans cet article pour approfondir cette évolution a été la suivante : on a considéré d'abord les lignes générales de l'évolution de la mortalité par m.c.v. pendant la première moitié du XXe siècle ; on a ensuite fait une étude plus analytique de cette mortalité pour la période récente. On a ainsi étudié l'évolution de la mortalité par m.c.v. depuis 1950 soit dans son ensemble soit selon trois groupes de causes de décès : cardiopathies, maladies cérébro-vasculaires et maladies des vaisseaux.

Les accidents de la route représentent un problème de santé publique fort important en Amérique du Nord. De 1960 à 1982, ces accidents sont responsables d'une moyenne d'environ 55.000 décès par année. L'analyse de l'évolution des taux de mortalité par accident de la route durant la période de 1960-1982 permet de distinguer deux grandes phases : une augmentation presque continue des taux durant la décennie 1960-1970 et une tendance générale à la baisse durant les années soixante-dix marquée cependant par plusieurs variations liées surtout aux facteurs socio-économiques mais aussi en partie à la mise en place de mesures spécifiques de sécurité routière. La mortalité par accident de la route a un impact non négligeable sur l'ensemble de la société, à cause de sa structure par âge particulière : les jeunes de 15-24 ans sont largement surreprésentés parmi les décédés de la route. Elle a aussi un effet indirect sur la natalité puisqu'une forte proportion des décès concernent des hommes et des femmes qui sont en âge de procréer. Enfin, nous présentons certaines estimations du coût économique des accidents mortels de la route survenus en 1980 au Canada et aux États-Unis. Devant un tel constat, nous rappelons l'importance de la mise en place de mesures de sécurité routière actives et passives qui sont les plus susceptibles de réduire le fardeau des accidents de la route.

En 1983, près de 12.000 personnes ont perdu la vie sur les routes françaises. Depuis une dizaine d'années, on constate une diminution du nombre des victimes - le maximum ayant été atteint en 1972, avec 16.000 tués - alors que le trafic automobile ne cesse de s'accroître. Néanmoins, la comparaison avec quelques pays voisins montre que des progrès sont encore possibles et indispensables. L'analyse des statistiques permet également de préciser les composantes spatiales, temporelles et démogaphiques de la mortalité par accidents de la circulation.

Loin de se réduire, comme on aurait pu s'y attendre, les écarts de mortalité suivant le milieu social ont eu tendance à s'accroître depuis une trentaine d'années dans les pays industrialisés. Dans un contexte général d'allongement de l'espérance de vie, les différences de conditions de travail et de comportements (consommation d'alcool, de tabac et alimentaire, activités physiques...), ceux-ci étant souvent liés à celles-là, d'une part, le recours différentiel aux soins, d'autre part, expliquent ces écarts et leur accroissement. Pourtant, leur réduction, par une amélioration de la situation des plus défavorisés, pourrait entraîner une augmentation sensible de l'espérance de vie.

La communication fait ressortir certaines particularités de l'évolution de la mortalité postérieurement à la seconde guerre mondiale dans les pays de l'Europe de l'Est. Elle tente, sur la base des données hongroises de 1972-1973 et 1982, d'expliquer l'évolution de la mortalité et les différences de mortalité entre les deux sexes à partir de la modification de deux facteurs : la structure des décès par cause de décès et les espérances de vie aux différents âges des victimes des différentes causes de décès. Pour connaître ces dernières, il est nécessaire d'élaborer les tables appropriées de mortalité. Le rôle de chacun des deux facteurs est mis en valeur par l'utilisation de la méthode de la double standardisation.

Cet article s'appuie sur des travaux réalisés au Centre de Démographie de l'Université Libre de Bruxelles qui ont abouti aux calculs de tables régionales 1969-1972 toutes causes réunies et selon diverses causes. Les régions ont été définies à partir des taux bruts de mortalité 1968-1973 des 2.379 communes qui formaient en 1970 le canevas administratif de la Belgique. R. Andre utilise comme support de cette analyse de la mortalité aux âges adultes, les valeurs de l'espérance de vie à 15 ans, 35 ans et 60 ans ainsi que les quotients quiquennaux de 45 à 69 ans. Chez les hommes, il aparait une sous-mortalité flamande et bruxelloise qui contraste avec une surmortalité wallone ; chez les femmes les différences régionales sont moins tranchées, une légère surmortalité wallone persistant toutefois. L'article se termine par la présentation des variations régionales de la mortalité provoquée par les maladies de l'appareil circulatoire et par les tumeurs. Pour mesurer les effets de ces causes, l'auteur utilise des tables selon la cause et des tables la cause exclue.