Contenu du sommaire : Fratrie, à quel prix ?

Les rapports de fratrie sont rarement fraternels. Ils portent la marque de la « fratitude », un état de concurrence mimétique qui comporte de nombreux dangers. Dans les cas heureux, les membres de la fratrie arrivent à quitter le jeu fini de l'opposition concurrentielle pour découvrir celui infini de la différentiation. Sortis de l'apprentissage de la fratrie, ils pourront découvrir la fraternité.

Les relations frères-sœurs possèdent des caractéristiques qui fondent la singularité des liens fraternels, par comparaison avec toute autre expérience relationnelle, autant qu'elles favorisent la multiplicité des formes que ces liens peuvent prendre. En accompagnant la fratrie au fil du cycle de vie fraternel et familial, c'est un véritable voyage exploratoire qui s'ouvre sous les yeux des intervenants sociaux.

Le roman fraternel a longtemps été oublié dans les descriptions des sagas familiales. Pourtant, il est empreint de sentiments complexes et laisse rarement indifférent. Révolte, jalousie, passion, haine, nostalgie, complicité, déception le ponctuent. Nous tenterons de montrer comment la présence des frères et sœurs retentit sur le développement psychique de l'enfant, combien les rivalités sont fortement présentes bien que minimisées par la famille et comment les relations fraternelles évoluent vers l'adolescence. De la haine à la passion voire l'inceste, les mouvements émotionnels s'amplifient. Enfin, notre expérience clinique nous permet de relater quelques organisations familiales dysfonctionnelles.

Le lien fraternel, très présent dans la symbolique sociale où il représente le paradigme de la « parité » et de la « réciprocité » et les mythes fondateurs des grandes civilisations (mythes Greco-romains, indiens, biblique...), a toujours été le « parent pauvre » de la psychopathologie occidentale, dans laquelle il occupe une place très secondaire par rapport au développement des théories du triangle : père- mère-enfant . On assiste, dans ce champ, soit à des tentatives typologiques visant à en décliner la diversité, soit à des transpositions théoriques. Les auteurs tentent ici de tracer les lignes de force d'un « paradigme du fraternel » qui serait constitutif du développement psychique de tout individu (fût- il enfant « unique »), en s'appuyant sur la théorie Batesonnienne de la schimogénèse. Un cas clinique montre que le lien fraternel peut être, non seulement un « tuteur de résilience » face aux défaillances parentale, mais aussi et surtout le lieu de « construction générationnelle » d'une réalité qui n'est pas celle de la génération précédente.

L'auteure reprend ici certains mécanismes en jeu dans les relations fraternelles. Après avoir brossé un cadre général, elle envisage différentes situations particulières : l'enfant éloigné du sous-système fraternel, le non-respect du rang dans la fratrie, et les tentatives de certains parents d'éviter les différences entre frères et sœurs. Elle donne ensuite quelques pistes thérapeutiques.

L'appartenance à une fratrie se manifeste par un tissage des histoires des germains qui recèle un nombre élevé de points d'intersection : temps partagés par les enfants issus des mêmes parents, en des lieux spécifiques communs. L'absence de telles intersections et des rituels qui y sont associés et qui les gravent dans le terreau de la mémoire, fragilise le développement des individus. Quelques exemples cliniques donneront lieu à l'ébauche de pistes thérapeutiques.

Certains enfants ayant un frère ou une sœur atteint d'un handicap présentent des symptômes alors qu'auparavant, ils ne présentaient aucun signe de souffrance (difficultés scolaires, dépression, instabilité, troubles somatiques). Il semble que, pour partie, ces troubles pourraient être prévenus. D'autres enfants font de cette confrontation au handicap une expérience de vie positive et structurante sur le plan psychique. Nous montrons que pour soutenir ce mouvement de transformation de la souffrance, il est nécessaire de soutenir les enfants dans leurs compétences à penser, à se représenter la pathologie et de leur permettre d'exprimer leurs émotions. Ceci afin que, avec et malgré le handicap et ses conséquences, la fratrie puisse garder son rôle structurant et ses fonctions de ressource pour tous les enfants de la fratrie.

La souffrance psychique d'un parent peut perturber l'organisation des liens de fratrie. Les perturbations s'expriment dans des positions absolues d'isolement ou de proximité excessive. Elles résultent de la perte du va-et-vient nécessaire entre fraternité et rivalité, mythes associés aux relations fraternelles. Toutefois, la fratrie constitue un précieux tuteur de résilience dans de nombreuses situations de carence parentale.

L'adoption, une aventure familiale, recrée des liens fraternels entre des enfants déracinés. La présence d'autres enfants biologiques ou adoptés peut faciliter la prise de la greffe adoptive, en dépit des crises et des ruptures douloureuses. L'angoisse d'abandon qui persiste dans l'inconscient ressort souvent à l'adolescence ou au cours de la vie adulte, nécessitant une intervention thérapeutique. Si certains enfants peinent à entrer dans leur famille adoptive ou refusent carrément l'adoption, beaucoup d'autres sont attachés durablement à leurs frères et sœurs. Dans une Europe devenue multiethnique les enfants venus d'ailleurs semblent plus faciles à intégrer.

Les histoires de vie des enfants des rues présentent une particularité: leur histoire fraternelle n'est absolument pas enregistrée. En étudiant cet aspect de plus près avec l'aide de Edgardo Grinschpun, spécialiste des institutions s'occupant des enfants des rues, nous avons développé son hypothèse que les frères et soeurs ne sont pas absents dans les vies mais bien dans les histoires de vie, car ces dernières sont un produit des stratégies des institutions de tutelle. L'absence de la fraternité chez les enfants vivant dans la rue ne répond pas à une véritable absence de liens fraternels mais à l'impossibilité institutionnelle de prendre en compte la réalité de ces liens chez des enfants apparemment dépourvus de structure. Les auteurs explorent les raisons théoriques et institutionnelles de cette impossibilité.

Depuis 1999, dans le cadre de deux sections d'un service d'accueil et d'accompagnement éducatif pour enfants et adolescents, du Service d'Aide à la Jeunesse en Belgique, nous avons proposé à des fratries en accueil un lieu de liberté d'expression de leurs règles familiales dans le but de réduire l'escalade symétrique entre les règles familiales et institutionnelles. Nous nous sommes ainsi rendus compte qu'en légitimant les liens entre frères et sœurs au sein de l'institution, nous leur permettions de reconstruire des liens de solidarité intra-familiale et de connaître l'immense richesse de ne pas être seul.

Dans cet article nous verrons que si la fraternité est un sentiment durable, elle n'est pas pour autant liée à une parentèle mais à l'existence de liens affectifs forts au sein d'un groupe humain. À l'aide de trois cas de figure rencontrés fréquemment dans notre pratique auprès des personnes âgées, nous verrons comment le sentiment de fraternité trouve ses racines dans le partage de valeurs mythiques.

Les groupes de professionnels structurés par leur hiérarchie et leurs missions, construisent des relations d'égalité que l'on peut comparer à celles qui s'établissent dans le sous-système « fratrie » d'une famille. L'auteure met en évidence les conditions qui favorisent le développement d'une fraternité créatrice.