Contenu du sommaire : Dossier : Chamanisme et art rupestre

Cet article propose une réflexion sur l'idée que le chamane est, durant l'action rituelle, « en contact direct avec des esprits ». Cette idée est considérée comme le principe fondateur du chamanisme et occupe, à ce titre, une place centrale (mais de sens et de portée variables) dans la plupart des définitions existantes. L'analyse de données provenant de sociétés sibériennes à l'époque pré-soviétique permet de mettre en évidence plusieurs formes de « contact direct », correspondant à des types d'action différents à l'égard de types d'esprits différents. Les esprits, étant par définition invisibles et n'ayant d'existence que dans la pensée des intéressés, il s'agit, pour le chamane, de se conduire en sorte de « représenter » au sens de « rendre (symboliquement) présents » les esprits et les rapports qu'il est supposé avoir avec eux : ébats, combats, incorporation etc. Les exemples produits montrent que le « contact direct avec des esprits » est l'expression d'un système symbolique et non d'une disposition psychique comme le donnent à penser certaines formulations, telles celles en termes de « transe » ou d'« extase ».

L'interprétation chamanique des images rupestres du monde entier constitue désormais une vulgate systématiquement entonnée tant par les médias que par les spécialistes en mal de grille de lecture. Cette interprétation, qui croise aussi bien l'intérêt du public pour l'art des grottes que la mode actuelle du néo-chamanisme, résulte de la généralisation au monde entier d'une théorie qui avait été établie à l'origine pour comprendre les arts rupestres d'Afrique du Sud. Quelque vingt-cinq ans après son élaboration, on examine ici les bases ethnographiques et méthodologiques d'une façon de voir qui s'avère être d'une grande fragilité dans le domaine africain auquel elle est supposée s'appliquer en premier. Il en résulte que son élargissement à d'autres zones ne devrait plus être de saison.

Si l'art rupestre des chasseurs-collecteurs d'Afrique australe est très connu, c'est peut-être moins pour lui-même que pour l'approche « neuropsychologique » qu'il a inspirée à des chercheurs d'autres régions. Pourtant, un bref survol historique montre que les vues de George Stow, le fondateur des recherches sur cet art (ou cette ensemble de séquences artistiques) au XIXe siècle a définitivement déterminé les approches ultérieures. Certains pensent que les directions de recherches prises depuis les années 1980, reliant les arts des San à des rituels chamaniques et au fonctionnement neuronal de tous les humains modernes, ont révolutionné notre compréhension de l'art rupestre d'Afrique du Sud. Dans cet article, j'expose que ce changement d'explication est un produit du temps. Le retour à la façon de voir de Stow, étonnante bien que limitée, permet d'alimenter un retour des recherches en art rupestre vers une compréhension plus large, interdisciplinaire, des arts visuels des San et de leurs prédécesseurs préhistoriques.

Cet article oppose une série de contradictions au modèle neuropsychologique dit des Trois Stades de la Transe (TST) proposé par Lewis-Williams et Dowson, modèle dont la popularité excède de loin la solidité de ses fondations empiriques. Lewis-Williams et Dowson ont écrit comme si le modèle TST avait été vérifié en Afrique du Sud, mais ce n'est pas le cas, ainsi que nous le montrons par un grand nombre d'objections documentées. De plus, comme ce modèle se base sur un type d'hallucination hautement spécifique ne pouvant être éprouvé qu'après l'ingestion de LSD, de mescaline ou de psilocybine, trois substances qui ne sont pas disponibles en Afrique du Sud, les San n'ont certainement pas expérimenté cette forme particulière de la transe (état altéré de conscience) au cours de leurs « danses de guérison », ainsi que les tenants du modèle TST l'ont proclamé. Comme ce modèle ne s'applique même pas à l'Afrique du Sud, on ne peut certainement pas dire qu'il s'applique à l'art Paléolithique des grottes européennes. D'un autre côté, Lewis-Williams et Dowson ont négligé l'existence de nombreuses substances psychoactives indigènes historiquement documentées, qui ont été utilisées par les San d'Afrique australe. Ces composés, susceptibles d'avoir influencé le comportement et l'expérience subjective d'états altérés de conscience, sont examinés dans cet article. Après la discussion des contradictions empiriques auxquels se heurte le modèle TST, nous concluons qu'il ne s'agit pas réellement d'une hypothèse archéologique, mais plutôt d'un mythe. Nous décrivons plusieurs cas précis dans lesquels une application naïve de ce modèle a fait beaucoup de dégâts dans le champ de l'archéologie, et nous concluons par la critique d'un travail excellent, mais lourdement grevé par le fait qu'on a voulu y plier les données factuelles pour les conformer au modèle TST, alors que les faits concrets étaient bien plus en accord avec d'autres interprétations, plus simples.

En Afrique australe, l'art préhistorique comprend des images liées au concept de contrôle des animaux. La plus grande partie de cet art a été associée au chamanisme et à l'accès à un pouvoir surnaturel acquis au travers de la transe. Les théranthropes (mi-hommes, mi-animaux) ont souvent été interprétés en terme d'imagerie des états de conscience altérés. Pourtant, au moins quelques concepts de contrôle ont pu en partie être développés à partir de la capacité des chasseurs à prendre avantage du comportement de curiosité du gibier en utilisant des peaux pour se déguiser. De plus, il existe en Afrique du Sud des indications de l'emploi rituel de telles peaux. On suggère ici que certains de ces rituels auraient pu utiliser le principe de la magie sympathique pour la chasse. Le chasseur aurait pris la forme d'un animal, et aurait été symboliquement blessé, dans l'idée que cela aurait contribué au succès de la chasse à venir. Le principe du contrôle sympathique ne devrait pas être rejeté, en tant que facteur ayant contribué au développement des concepts exprimés dans l'art rupestre d'Afrique australe.

Durant le premier tiers du XXe siècle, un embryon de réseau ferré voit le jour à Madagascar, reliant les Hautes-Terres à la côte. Répondant à une volonté politique fondée sur les projections des colons et de l'administration, cette entreprise révèle, de sa conception à sa réalisation, une profonde indifférence à l'égard des logiques économiques et des impératifs techniques. Cette faillite s'accompagne en outre, de profondes répercussions sociales, dues au recours massif, quoique dissimulé, au travail forcé.