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Contrairement à leurs homologues anglophones qui ont donné naissance à une abondante littérature tant érudite que romanesque, les premiers Français établis à Tahiti n'ont guère retenu jusqu'à présent l'attention des historiens et des sociologues. Comme si manquait cruellement le prestige de l'exotisme, seul capable de stimuler l'intérêt de chercheurs répugnant à retrouver dans les mers du Sud les « petites gens » qui peuplent les romans réalistes du XIXe siècle. Cette lacune est grave car il s'en faut que la communauté euro-tahitienne ait été fondée par les seuls Anglais et Américains aux mœurs pittoresques et aux entreprises prospères ; les colons français de la première génération, ces anti-héros, y ont contribué tout autant, sinon davantage. Mais surtout ils nous offrent, cabaretiers, artisans et boutiquiers, le spectacle d'une petite bourgeoisie en voie de formation, phénomène majeur de l'époque, outre-mer comme en France. Tels sont les motifs de la présente étude qui s'efforce, dans un premier temps, de retracer le devenir de 130 résidents français recensés en 1863, soit 81 % de tous ceux qui furent dénombrés à cette date. En une seconde étape sont mis en évidence le jeu des forces économiques, l'échec du colonat militaire, la division de la société coloniale en classes poursuivant des intérêts spécifiques, et la rivalité entre les Français et la communauté étrangère de Tahiti. On découvre enfin que ce dernier antagonisme entre nationalités coïncide approximativement avec le clivage entre bourgeoisie et petite bourgeoisie, l'humble origine, le mode de vie sans panache et la fragile réussite économique des Français provoquant régulièrement le mépris ou la condescendance des grands négociants anglophones. Pour compenser ce handicap nos compatriotes furent d'autant plus enclins à rechercher des positions d'influence dans les domaines politique et administratif à partir des années 1860. Et c'est probablement la conjonction de telles aspirations avec une condition objectivement modeste qui a excité la verve ironique des Tahitiens dans des formules stéréotypées comme celle qui figure en tête de cet article.

L'éthique de l'hospitalité polynésienne a été fréquemment remarquée mais rarement étudiée. Les témoignages des premiers visiteurs européens attestent l'existence de l'hospitalité polynésienne mais également décrivent plusieurs cas de violence et d'hostilité. L'hospitalité envers les étrangers devint utilitaire sous la forte pression des changements politiques internes, par l'accroissement des contacts européens et par les occasions d'échanges économiques qu'offraient ces contacts. L'intérêt pragmatique semble toujours passer avant l'éthique de l'hospitalité et il dictait une attitude adaptée aux circonstances. Aucune hypothèse n'est proposée pour expliquer le caractère foncièrement hospitalier de la culture polynésienne, ni non plus en ce qui touche à sa fonction à l'intérieur de la société.

L'étude porte sur plus de 150 échanges-types entre une dizaine de groupes anga et leurs voisins. On a fait apparaître quand c'était possible, les quantités de travail échangées à l'occasion de chaque transaction. Outre la nature et le sens de circulation des biens échangés, trois résultats se dégagent : — le sel baruya perd son rôle de monnaie — d'équivalent général — au fur et à mesure que l'on s'éloigne de sa zone de production ; d'autres biens, dont un groupe donné a le monopole de production, peuvent alors jouer un rôle de quasi-monnaie ; — c'est la rareté qui fonde la valeur relative des biens ; — on registre l'existence de taux de faveur, entre groupes amis ou alliés ; mais ils ne concernent que des biens de production (pierres d'herminettes, cochons, chiens de chasse). On retrouve là la complémentarité entre biens « utilitaires » et « non-utilitaires » déjà relevée ailleurs en Nouvelle-Guinée.

Les investigations en vue de la légalisation des droits fonciers walpiri, en 1978, ayant permis de découvrir que les femmes ont comme les hommes des droits et des responsabilités rituelles patriclaniques, l'auteur a comparé son observation du complexe patrie (« country »)/Rêves (« Dreaming »)/forces vitales (« life force ») des femmes à celui des hommes. Constatant la présence d'un système d'assistance rituelle féminine, en fonction de la parenté réelle et classificatoire, parallèle à celui déjà rapporté pour les hommes par M. Meggitt (1962), elle a essayé de montrer qu'il était déterminant dans le contrôle de la terre par les femmes comme par les hommes. Témoin pendant quatre mois de la célébration par les femmes, parallèlement aux hommes, d'un culte de fertilité, décrit par Meggitt (1966) comme réservé aux hommes, l'auteur a essayé de montrer que la production symbolique walpiri correspond à une superposition de niveaux compensatoires entre les discours des hommes et celui des femmes, les uns et les autres semblant tendre à résoudre psychologiquement la différence sexuelle biologique en faveur d'une interdépendance économique et so- ciale. Cette interrogation sur la division rituelle entre les sexes, interprétée comme un système de contrat d'assistance réciproque, fait apparaître une importante participation des femmes au contrôle de la société.

En Polynésie occidentale, des fouilles archéologiques et des enquêtes ont révélé une présence humaine ancienne de plus de 3 000 années. C'est essentiellement à Tonga que les découvertes peuvent témoigner pour les 1 000 premières années de cette péroide alors que seuls quelques tessons de poterie ont été trouvés pour la même période dans d'autres îles. Par contre, c'est à Samoa que, pour les 2 000 dernières années les informations sont les plus nombreuses. Les données concernant Ouvea et Futuna commencent tout juste à être assemblées. Jusqu'à présent, les quelques matériaux à disposition suggèrent que les différents groupes d'îles avaient des contacts réguliers entre eux dans toute leur histoire. En conséquence, cette région peut être considérée comme une entité culturelle non seulement dans le passé récent mais aussi à des époques plus éloignées. L'étude des types d'implantations et des économies anciennes montre que les premiers habitants amenèrent avec eux les techniques agricoles et des porcs ainsi que des pièces de poterie Lapita caractéristiques des sites les plus anciennement connus. Tout au long de leur histoire, les insulaires ont également exploité les ressources de la mer. Cependant, les données ne sont pas suffisantes pour mettre en évidence les différences culturelles des différentes îles, ni non plus pour permettre d'identifier l'île qui fut à l'origine de l'implantation ultérieure en Polynésie orientale.

La poterie imprimée au battoir n'est pas inconnue en Asie du Sud-Est et en Océanie. Cette céramique se rencontre à tous les niveaux de la chronologie de la préhistoire néo-calédonienne. On en trouve dans tous les sites Lapita de Nouvelle-Calédonie mais aussi dans certains sites caractérisés par de la poterie des ensembles culturels mélanésiens. En fait, certaines impressions ont vraiment une valeur décorative tandis que d'autres, laissées sur les poteries, ne sont que les traces d'une technique de fabrication du récipient. Comme le Lapita, certaines poteries étaient de formes carénées et revêtues d'un engobe rouge. Les niveaux archéologiques se rapportant exclusivement à l'imprimé au battoir sont, semble-t-il, relativement récents en Nouvelle-Calédonie. Les potiers lapita ont peut-être amené avec eux cette technique de fabrication ou bien ils l'empruntèrent à d'autres populations déjà présentes sur le territoire. Plus tard, les impressions du battoir seraient devenues une technique décorative, leurs auteurs continuant d'entretenir d'étroites relations avec les potiers lapita. Ces populations auraient pu amener aux Fidji ce type de décor céramique océanien né en Nouvelle-Calédonie.