Contenu du sommaire : La préposition en

Cet article dresse un tableau synthétique et raisonné des travaux qui ont marqué l'étude de la préposition en. L'objectif consiste à montrer, dans une perspective fondamentalement cumulative, que les courants linguistiques qui ont dominé les recherches au XXe siècle ont chacun à leur manière contribué à accroître significativement nos connaissances sur en.

Dans cette contribution, nous partirons des principes élaborés dans le cadre des grammaires de construction pour d'abord étudier des constructions dans lesquelles le complément introduit par en est dans la dépendance d'un verbe [V (SN) en N], et nous distinguerons trois grands types d'interprétations, la localisation (§ 2), l'attribution d'un état à un objet ou à un sujet (§ 3) et l'expression d'une propriété (§ 4), chacune de ces interprétations étant à associer à une ou plusieurs constructions, celles-ci se déclinant elles-mêmes en sous-constructions. Le but de ces trois premières parties sera de montrer que le sens des constructions identifiées excède à chaque fois le sens des constituants qui saturent les variables, même si une certaine compositionnalité existe dans tous les cas. Nous étudierons ensuite (§ 5) la construction gérondive [en V-ant], et nous montrerons que celle-ci est, en français moderne, inanalysable (on n'y retrouve ni compositionnalité, ni le sens de la préposition en). La construction gérondive ne pourra donc s'intégrer au réseau des constructions étudiées précédemment.

La question de savoir si la préposition en ou les divers types de pronoms en sont munis d'invariants dans leurs catégories grammaticales propres a été âprement débattue. La présente étude s'inscrit dans le cadre des grammaires intructionnelles, qui voient dans les signifiants les activateurs de processus interprétatifs dynamiques plutôt que les marques symboliques qui encodent des représentations mentales, et elle réfère plus précisément à la grammaire enactive. On montre qu'il est possible de proposer pour en un invariant transcatégoriel de nature non-représentationnelle susceptible de s'appliquer à l'ensemble des catégories grammaticales auxquelles ce marqueur s'applique (préposition, préverbe gérondival, clitiques de divers types, et particules parfois mal identifiées).

Cet article étudie les contraintes qui pèsent sur l'insertion des noms abstraits dans la construction être en N. Rendre compte de contrastes tels que être en vie vs. *être en mort, ou encore être en colère vs. *être en peur constitue un véritable défi pour l'analyse linguistique, comme en témoignent les obstacles rencontrés par les différentes études déjà menées sur la question. On propose ici de répartir les noms abstraits sur les quatre catégories aspectuelles que Z. Vendler (1957, 1967) avait en son temps proposées pour les verbes. On tentera de montrer que cette approche permet une meilleure compréhension des faits, et permet également en retour d'affiner l'étude sémantique de en.

Le problème abordé concerne la sélection de son complément par la préposition en, qui autorise être en faute mais non *être en erreur, à l'inverse de la préposition dans qui permet être dans l'erreur mais non *être dans la faute. L'hypothèse de résolution part des travaux de Gustave Guillaume, lequel s'efforce de justifier la possibilité de combinaison être en faute qui ne devrait pas, normalement, être acceptable. L'analyse lexicale comparative des deux noms conduit cependant à la conclusion que erreur relève de l'extérieur de l'individu tandis que faute au contraire implique une intériorisation, de même que la préposition dans instaure un cadre alors que en définit un état du sujet : l'hypothèse soutenue est que cette convergence explique que les associations dans / erreur et en / faute soient privilégiées.

Nous étudions dans cet article l'alternance entre les prépositions en, dedans et dans pendant une période charnière de leur histoire, du XVIe au XVIIIe siècle, afin d'analyser la dynamique du ‘remplacement' de en par dans et la compétition avec dedans. Nous recourons pour cela à une série d'études sur corpus afin d'identifier le rôle du contexte dans le choix de la préposition. Nous montrons ainsi qu'il y a une spécialisation sémantique initiale de dans avec certains emplois spatiaux, mais que ses emplois évoluent rapidement vers l'abstrait. Dans une seconde série d'études sur corpus, nous abordons la question du mode de transmission des changements, en analysant la tendance des auteurs à suivre le mouvement général d'évolution de la langue (effet de mode) ou bien, au contraire, à imposer des habitudes linguistiques nouvelles (effet de génération). Notre article se veut en effet une contribution au débat sur l'âge des innovateurs, avec des données diachroniques détaillées.

L'article expose d'abord les méthodes permettant d'obtenir de façon quasi-automatique, grâce à une banque de données, des informations sur les différences d'emploi de la préposition en dans deux corpus journalistiques comparables, provenant de France et d'Afrique. Les phénomènes qui s'avèrent typiquement africains font ensuite l'objet d'une analyse linguistique qui essaie d'en déterminer l'origine. En principe, il peut s'agir d'archaïsmes ou de néologismes, de constructions induites par des tendances générales du français en Afrique ou par l'arrière-plan socioculturel des régions concernées. Une étude approfondie révèle cependant la complexité d'une situation dans laquelle il y a souvent interaction entre au moins deux de ces facteurs.