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La formation et révolution de Gustav Mahler Mahler a connu une réussite professionnelle sans équivalent dans le domaine des arts. Bien que d'origine juive à une époque où triomphait à Vienne l'antisémitisme, il fut nommé à 37 ans directeur et chef d'orchestre de l'Opéra de la Cour. Les contemporains de Mahler l'admiraient principalement comme chef d'orchestre. Nous l'adulons aujourd'hui comme compositeur alors que les critiques et le public de l'époque jugeaient ses compositions à la fois banales et vulgaires quant à leur substance, et lâches et incohérentes quant à leur forme. Cette tension entre ces deux rôles trouve son principe dans le fait que Mahler a subverti le système classique de la tonalité en suivant un chemin qu'on pourrait appeler sociologique. Il a emprunté au monde de la vie quotidienne des matériaux musicaux (danses paysannes, valses, airs yiddish et tsiganes, chansons estudiantines, marches, etc.) qui brisaient la pureté et l'autonomie du système classique fermé sur lui-même dans la mesure où ces musiques vernaculaires, loin d'être assujetties aux conventions, gardaient leur caractère propre. Mahler a ainsi ouvert la musique classique, musique de classe et art de l'élite cultivée, aux revendications existentielles des musiques de l'homme ordinaire.

De l'histoire du livre à l'histoire de la communication S'agissant de comprendre, à la suite de Mornet, les origines de la Révolution française, et notamment le rôle des « Lumières », les deux courants majeurs qui se sont constitués, il y a plus de 25 ans, l'un d'histoire sociale et l'autre d'analyse philosophique des idéologies, n'apportent pas des analyses totalement satisfaisantes à ce problème. Les transformations sociales, très générales en Europe, ne suffisent pas en effet à rendre compte, à elles seules, de la singularité française tandis que les analyses de discours procèdent à une décontextualisa-tion sociale qui conduit à autonomiser trop fortement l'efficacité symbolique propre aux discours politiques et philosophiques. Entre les idées et l'état de la société, il faut prendre en compte les modes de communication et notamment les effets spécifiques de la communication par le livre qui s'est fortement développée dans la période pré-révolutionnaire et possède une action symbolique plus forte que la simple communication orale.

Le changeant et l'immuable Aux XVIe et XVIIe siècles, les Chinois ont accueilli les techniques mathématiques, les procédés et les instruments de calcul, les modèles astronomiques venus d'Occident avec autant d'enthousiasme qu'ils ont rejeté les considérations théologiques et les démonstrations logiques qui, aux yeux des Occidentaux, en étaient indissociables. C'est que les missionnaires jésuites fondaient leur démonstration, en théologie comme en mathématique, sur le principe de non-contradiction. Or, la notion logique de contradiction diffère radicalement de celle d'oppositions complémentaires, essentiellement d'ordre pratique et qui est dominante dans la pensée chinoise. Comme l'atteste le Livre des mutations, ou Yijing, celle-ci attache la plus grande importance au signe, à la position et au moment dont les traités de stratégie guerrière et politique apprennent à tirer parti. En mathématique tout comme en matière religieuse, elle s'intéresse davantage à ce qui change qu'à ce qui demeure, à la particularité du cas concret plus qu'à l'absolu privé de déterminations.

À propos de la famille comme catégorie réalisée Les nouvelles formes de liens familiaux qui s'inventent sous nos yeux (couples non mariés, familles monoparentales, etc.) rappellent que cette famille que nous sommes portés à considérer comme naturelle est une invention récente qui est peut-être vouée à une disparition rapide. Mais dire, comme le font les ethnométhodologues, que la famille n'est qu'une construction verbale et le discours sur la famille une sorte d'idéologie politique désignant une certaine configuration valorisée de relations sociales, c'est oublier que ce principe de vision et de division du monde social est lui-même le produit de ce monde social. Autrement dit, la famille comme catégorie sociale objective (structure structurante) est le fondement de la famille comme catégorie sociale subjective (structure structurée). Lieu par excellence de la reproduction sociale, la famille est une illusion bien fondée qui reçoit à chaque moment de l'État, et de la définition dominante qu'il impose, les moyens d'exister et de subsister.

Peut-on combattre l'illettrisme? Partout dans le monde, l'inégalité des chances est considérablement amplifiée chaque fois qu'il y a un écart important entre la langue que les enfants possèdent à leur entrée dans le système scolaire et celle qui sert à l'enseignement. C'est pourquoi l'un des enjeux des recherches linguistiques sur le vernaculaire africain-américain (VAA) est l'amélioration de l'enseignement de la lecture aux enfants noirs des ghettos urbains des États-Unis. Pour apprendre à lire, ceux-ci cumulent en effet des difficultés de plusieurs ordres : l'opposition entre les valeurs de la culture des rues et celles de l'école, la rareté des échanges sociaux, économiques et linguistiques avec des membres d'autres communautés, et l'écart entre phonie et graphie particulièrement sensible pour un locuteur VAA. Des méthodes d'apprentissage de la lecture se sont efforcées d'intégrer ces données sociologiques et linguistiques : en particulier le programme Bridge dont les points forts et les faiblesses sont analysés ici.

Codes moraux et réussite économique Contrairement à une interprétation trop rapide de la pensée économique d'Adam Smith, l'organisation économique ne repose pas seulement sur la défense égoïste des intérêts mais implique l'existence de codes moraux. Le succès des opérations d'échanges suppose en effet une confiance mutuelle et des normes implicites que garantissent des institutions, fondées elles aussi sur des arrangements interpersonnels et une compréhension partagée. Mais l'importance des codes moraux ne se limite pas à la sphère des échanges et se vérifie aussi au niveau de la production. L'importance de ce code des affaires pour comprendre l'activité économique peut être également illustrée par les différences de développement qu'on peut observer entre sociétés comparables, le Japon offrant à cet égard un exemple remarquable. Enfin, l'emprise du crime organisé dans certaines économies tient en partie au sous-développement des normes dans les affaires, ce sous-développement donnant précisément à des organisations armées un rôle fonctionnel qu'elles peuvent exploiter pour implanter les bases de leur pouvoir.

La communication en défaut Erving Goffman a séjourné douze mois dans l'île de Unst, dans l'archipel des Shetland, entre décembre 1949 et mai 1951. De ce premier long terrain, il a retiré une thèse de doctorat, Communication Conduct in an Island Community, qu'il a défendue en 1953 au département de sociologie de l'université de Chicago. Comme le montre l'extrait choisi ici (chapitre XX, « Faulty per-ons"), c'est un Goffman déjà très mûr qui s'y révèle. Afin de mieux comprendre sa démarche, on a cherché à reconstituer son rapport aux habitants, aux informateurs, au cours d'un séjour dans l'île en août 1988. Son étude est bien, comme il l'a dit lui-même avec insistance, une recherche faite dans une communauté et non sur une communauté. Mais il ne s'agit pas de n'importe quelle communauté et une meilleure connaissance de celle-ci permet une approche plus nuancée de son texte et de l'œuvre qui en découle.